[Комментарий к главе 40]
[Marceli4326r3: У меня вопрос к Тео: раз ты знаешь о веб-романах, ты не в курсе, когда роман будет закрыт или нет?]
Прежде чем встретиться с Мией, Тео нужно было доложить Виктории, что задание выполнено. Решив побыстрее закончить дела, он направился прямо к её кабинету. По пути он мельком снова глянул на комментарии.
Хм… Не уверен, что мы говорим об одном и том же. Те веб-романы, которые я знаю, — это жанр литературы. А похоже, ты имеешь в виду фирму или издательство. К сожалению, вряд ли я смогу ответить на твой вопрос, — Тео покачал головой, чувствуя себя беспомощным.
Долго идти не пришлось. Он постучал дважды, обозначая своё присутствие.
— Это Теодор Гриффит. Я же сообщил о своём визите.
— Входите. Дверь не заперта, — раздался голос изнутри.
Открыв дверь, Тео увидел незнакомое лицо. Мужчина лет пятидесяти, крепко сбитый, настолько, что даже строгий костюм не скрывал мощного телосложения. По правой щеке вниз к шее тянулся шрам. Их взгляды встретились, и Тео ощутил знакомое чувство: этот человек его изучал.
— Если вы заняты, я могу прийти позже, — предложил Тео, хотя прекрасно понимал, что Виктория не впустила бы его, если бы этот человек не имел прямого отношения к встрече.
— Хех… — усмехнулся мужчина, куда более прямолинейный, чем ожидал Тео. — Значит, ты и есть Теодор Гриффит. Вежливость — это одно, но не стоит говорить то, во что не веришь. Ты прекрасно понимаешь, что я здесь именно ради тебя, даже если не знаешь, кто я такой.
Тео промолчал, внимательно разглядывая его. Несмотря на боевой облик, больше подходящий ветерану с передовой, в глазах мужчины читался ум и острота — он умел видеть суть за словами.
— Кхм, — кашлянула Виктория, возвращая их внимание к себе. Она вежливо указала на мужчину: — Это господин Баолд, посол из Царства Меча и Магии, а также министр обороны Империи Элейн.
— Империя Элейн… — выдохнул Тео, узнав название.
— Да, та самая Империя, где служит Ланселот, — подтвердила Виктория.
Тео замер, потом положил руку на грудь и слегка поклонился:
— Рад знакомству. Я — Теодор Гриффит.
— Ха-ха-ха, не утруждай себя притворяться. Инстинкты у меня звериные — я прекрасно чувствую твои настоящие эмоции, — Баолд рассмеялся. — И потом, думаю, мы оба не любим формальности. Садись, побеседуем напрямую.
— Сначала мне нужно доложить директору кое-что, — вставил Тео.
— Не беспокойся, о твоём путешествии мне уже сообщили. Я получила благодарность за успешное выполнение задания, — махнула рукой Виктория, пресекая его.
— Хорошо, — кивнул Тео и опустился напротив Баолда.
— Тогда начнём без промедлений, — улыбнулся тот. — Я пришёл поговорить о сотрудничестве.
— Сотрудничестве? Не думаю, что сделал что-то, достойное вашего внимания.
— Уверен? — прищурился Баолд. — Ты разгромил Гарета, заставил его короля казнить собственного подданного, раскрыл похищение эльфийской принцессы и справился с потусторонним существом…
Тео нахмурился. Это явно не Виктория распространяла сведения, а сам Баолд через свои каналы всё разузнал.
Он даже прошлое задание расследовал слишком подробно…
— И что же за сотрудничество вы предлагаете? Это связано с Ланселотом?
— Вовсе нет, — Баолд поднял три пальца. — Три причины. Во-первых, впервые встречаю иллюзиониста твоего уровня. Думаю, стоит сказать: «как и подобает обладателю Демона Королевского ранга»…
— Если вы пришли только хвалить меня, то это пустая трата времени.
— Разумеется, нет. Во-вторых — сотрудничество. Я хочу пригласить тебя в нашу империю.
— Вербовка? — прищурился Тео. — Или…
— Второе. У нас есть задание для тебя.
— Хм? Империя зовёт меня на задание? Настолько трудно, что сами справиться не можете?
— Ситуация особая, — покачал головой Баолд. — Мы обнаружили древние руины. С обычными проблем бы не было. Но эти… слишком особенные.
Тео быстро понял.
— Значит, руины связаны с сильнейшим иллюзионистом. Ваши маги слишком слабы, вот вы и зовёте меня.
— В нашей истории был величайший иллюзионист. Говорили, он мог свести с ума сотни людей одновременно.
— Опасная вещь, — сузил глаза Тео. — И вы хотите, чтобы я туда полез?
— Мы отправляли туда команды, но никто не вернулся. Я сам заходил внутрь, но… — Баолд расстегнул рубашку, показав грудь.
— Ох? — удивился Тео. На груди красовался огромный след от ладони. Такой воин, как Баолд, залечил бы любую рану за пару дней. Но эта осталась. Значит, её нанесла сама иллюзия.
Одно тело — один разум. Удар в сознании отразился на теле…
— Любопытно, — задумался Тео. — И что?
— Мы хотим, чтобы ты очистил эти руины. Там три великих артефакта: Око Истины, Солнечный Посох и Великое Несовершенство. Первое позволяет видеть сквозь ложь и иллюзии. Второй усиливает суть владельца. Третий изменяет тело и талант. Если справишься — Око Истины твоё.
— А если артефактов там нет?
— Тогда мы заберём всё остальное. Но, разумеется, тебя щедро наградим.
— Почему именно этот артефакт отдаёте мне? Он не проклят?
— Конечно нет. Просто иллюзионисты в Царстве Меча и Магии сильно сдали. Так что лучше передать ценность тому, кто сможет её оценить.
— То есть, вы используете это, чтобы завязать со мной связи.
— Верно, — вздохнул Баолд.
Он открыл принесённый чемодан. Внутри лежали четыре чёрных конических плода.
Тео узнал их сразу — плоды Демонического мира.
— Понимаю… — нахмурился он.
— С тобой приятно иметь дело, — усмехнулся Баолд. — Я даже не сомневаюсь, что ты не станешь утаивать артефакты.
— Это даже не обсуждается.
— Именно. Я чувствую, что ты ставишь доверие превыше всего.
— Хорошо. И какая третья причина? — спросил Тео.
Баолд усмехнулся:
— Личная. По дороге сюда я встретил Ланселота. И меня заинтересовал твой метод… Ты не стал залечивать его травму, а решил, что он должен обрести полное владение сутью, чтобы потом сам справился с прошлым.
— И?..
— Я хочу попросить тебя… — Баолд слегка склонил голову. — Позаботься о моём внуке.
— Внуке? Твоё имя… Ах, значит, по материнской линии?
— Да.
— Можешь не волноваться. Пока он мой ученик, я буду о нём заботиться.
— Услышав это, я спокоен, — облегчённо кивнул Баолд.
Тео поднял два пальца:
— Два вопроса: один к вам, другой к госпоже директору.
— Спрашивай, я отвечу, как смогу.
— Договор касается только трёх артефактов? Если там найдётся что-то ещё?
— Мы бы хотели забрать, но не будем навязываться.
— Тогда… — Тео прищурился. — Можете расследовать того, кто устроил прошлый инцидент?
Баолд улыбнулся. Разумеется, он уже всё понял. Наверняка Виктория и позвала его, чтобы подтолкнуть к сотрудничеству.
— Я найду виновного, — твёрдо сказал он.
Тео кивнул и повернулся к Виктории:
— В таком случае, будет ли это оформлено как задание?
— Хм? — нахмурился Баолд, а Виктория даже ахнула. — Подожди… Ты собираешься взять туда студентов? Это же опасно.
— Сначала мне нужны все сведения о руинах и о самом иллюзионисте. А там решу, стоит ли брать учеников. Более того, для некоторых это будет подходящим испытанием.
Баолд видел: Тео не безумец, учеников он зря не подставит.
— Я дам тебе информацию. Но прошу: не поступай опрометчиво. Если понадобится, я сам войду с тобой.
— Я понимаю, — кивнул Тео.
И, чтобы доказать серьёзность, он щёлкнул пальцами. Из кончика вырвалась суть и оформилась в женскую фигуру с белокурыми волосами, в халате медсестры. Её взгляд был пустым, словно в ней не было сознания.
— Это твоя сила?.. — нахмурился Баолд.
Фигура подошла к нему, приложила ладони к груди. Золотой свет окутал её руки и рану. На глазах след начал затягиваться.
— Что?.. — выдохнул Баолд, ощутив, что шрам исчез бесследно. — Что это за сила?
Щелчок пальцев — и фигура исчезла.
— Всего лишь иллюзия, — спокойно произнёс Тео.
— Иллюзия? Но рана исчезла!..
— Она и раньше не существовала, — пояснил Тео. — Рану оставила не магия, влияющая на реальность, а память в твоём разуме. Разум приказал телу сохранить её. Я лишь переписал твоё восприятие, убедил, что её нет.
— Понятно… — выдохнул Баолд. Теперь он понял, откуда в Тео такая уверенность.
— К тому же… — усмехнулся Тео. — Этот иллюзионист меня действительно заинтересовал. Опыт может оказаться ценнейшим.
Баолд глубоко вдохнул:
— Хорошо. Я доверюсь тебе. Жду тебя в нашем мире в течение трёх недель.
— Договорились, — кивнул Тео.
— Я оформлю это как задание. Но помни: речь о студентах… — напомнила Виктория.
— Гарантирую их безопасность, — заверил её Тео.
— В таком случае, — Баолд закрыл чемодан, подвинул его к Тео и поднялся. — Пользуйся плодами по своему усмотрению. А я откланяюсь — дел ещё много.
Он почтительно кивнул директору и покинул кабинет.
Обновлено: 21.01.2026