Глава 22 — Глава 22: Настоящая сила Майи

[Комментарий к главе 21] [Adam_Balch_7324: С тобой никогда не бывает всё так просто, даже улыбка всегда появляется в определённый момент. Вот это и делает всё интересным.] [Zynxavier: Мне кажется, сама концепция этой истории действительно впервые встречается, но вот академическая часть вызывает чувство дежавю.] Тео лишь улыбнулся в ответ на первый комментарий, но мысленно отозвался на второй. «Не могу сказать наверняка. Если для тебя эта концепция действительно свежа, значит, автор всё ещё пробует новые идеи. Что же касается академической части — да, возможно, она немного клишированная, но она выполняет свою роль. Она даёт мне прикрытие. Когда станет совсем невыносимо, такие читатели, как ты, могут надавить на автора. Если достаточно людей будут жаловаться на что-то, автор вполне может пересмотреть своё решение. К тому же клише иногда бывают полезны — они создают предсказуемость, а это то, чем я могу воспользоваться.» Пока Тео отвечал на комментарии, Гарет поднял руку и выкрикнул: — Начали! Авалон прекрасно понимал, что не имеет права проиграть — Гарет наверняка осложнит ему жизнь, если он потерпит поражение. Ведь и сам Гарет, и Авалон происходили из одного мира, а статус Гарета был равен статусу отца Авалона, маркиза. Если Авалон проиграет, Гарет обязательно воспользуется положением и обратится к его отцу. Однако первым же движением Авалона после начала поединка стал резкий прыжок назад — он создал дистанцию. — А? — удивилась Майя. Ведь Авалон был рыцарем, чьей специализацией был ближний бой, и подобный манёвр казался странным. Но она не упустила возможность и активировала свои доспехи. Её тело увеличилось вдвое: конечности покрыла экзоскелетная броня, грудь защищал панцирь с голубым генератором в центре. Тем временем Авалон глубоко вдохнул и сосредоточил энергию. — Рыцарская связь. Его сердце забилось так сильно, что линии проступили по всему телу. На каждой конечности появилось по две линии, а на голове — три: по одной от глаз и одна вокруг шеи. — Это… — наконец догадалась Майя. — Рыцарская связь… Слышала о таком. Стимулируя свою сущность, воины Рыцарского мира могут усиливать тело до сверхчеловеческого уровня. Всего существует девяносто девять линий… и Авалон уже проявил одиннадцать, тогда как его ровесники способны лишь на четыре-пять. Теперь ей стало ясно, почему Авалона называли гением. — Клинок! — выкрикнула Майя, и наноматериал на её руке вытянулся в длинное лезвие. — Подходи! Авалон лишь мельком взглянул на неё — и исчез, оставив за собой лишь облачко пыли. Это не было телепортацией. Он просто двигался с немыслимой скоростью. — В четыре раза быстрее обычного человека? — шлем Майи тут же вывел анализ движений Авалона. Одновременно она рубанула клинком в сторону. «Звяк!» Оказалось, что Авалон уже оказался рядом и почти ударил её. К счастью, его скорость всё же не превосходила предел отслеживания глазом. К тому же механизированные руки Майи позволяли ей превзойти человеческую силу. — Ха! — рыкнула она, отбрасывая Авалона. — Чёрт, — скрипнул зубами тот. Даже с усилением его силы не хватало, чтобы сравняться с машиной. Но он прекрасно знал главный её недостаток — отсутствие гибкости. Авалон резко развернулся, скользнув клинком вдоль её защиты. Увы, Майя тоже имела припрятанный козырь. В тот миг, когда он почти достал её, перед ним внезапно выросла невидимая стена, засветившаяся голубым при соприкосновении. — !!! — Авалон не ожидал этого, и Майя использовала шанс, чтобы ударить ногой. Он успел встретить её удар своим клинком, но всё же отлетел в сторону. — Прозрачный щит, клинок и мощная машина… — пробормотал Авалон. Его меч начал излучать голубое сияние, и он снова ринулся вперёд. Их клинки сталкивались вновь и вновь. На удивление Авалона, сила Майи больше не могла подавить его — голубое сияние рассеивало часть её ударов, позволяя ему отражать их. Более того, с каждым столкновением Авалон всё лучше понимал её стиль и подстраивался. Недолго думая, он вновь прорвался сквозь её защиту. — Плохо! — воскликнула Майя, поспешно рубанув клинком. Но Авалон пригнулся, увернулся и тут же прорезал её прозрачный барьер. Искры брызнули, и голубой свет его меча оставил искажение в воздухе. Майя тут же отскочила назад и проверила щит. Энергия барьера: 2900/3500 — Да ты издеваешься… — нервно усмехнулась она. Один удар Авалона снял четыреста единиц защиты. Продолжится так — барьер рухнет, и ей конец. Бой ожесточался. Авалон атаковал без устали, и хотя Майя успевала парировать шесть ударов из семи, седьмой каждый раз приходился по барьеру. Так и должно было быть. Сила была его главным преимуществом. Настоящий рыцарь из Рыцарского мира, олицетворение чистого сердца — он давил противника мощью. Даже машине вроде Майи было непросто выдержать. Однако Майя задумала хитрый план. — Ты слишком прямолинеен! — вдруг бросила она и выронила клинок, будто сдаваясь. Авалон опешил, но тут же заметил, как она вскинула руку, и в её ладони открылось отверстие. — !!! — он мгновенно отскочил, едва избежав шквала пуль, обрушившихся на его прежнее место. И это было только начало — Майя не останавливалась, её ладонь преследовала его, изрыгая очередь за очередью. Всё поле боя огласил грохот выстрелов, и Авалон лишился возможности перейти в атаку. Но он снова начал анализировать ритм её движений. Словно играя на опережение, он внезапно ударил ногой в землю — техника Расщеплённого шага. Земля треснула, и он метнулся вбок. — Чёрт… — Майя цыкнула, не успев поймать его в прицел. Ещё дважды Авалон использовал тот же приём и, лавируя, оказался у неё за спиной. Там и скрывалась слабость её костюма: экзоскелету не хватало гибкости. Он поднял меч, готовясь нанести решающий удар. Но Майя ожидала этого — она заранее просчитала, что он поддастся на такую возможность. В тот момент, когда он сблизился, её вторая механическая рука рванулась назад, выпустив пулемётную очередь. — !!! — Авалон понял, что угодил в ловушку. В отчаянном порыве он выставил ладонь: — Щит! Перед ним возник полупрозрачный барьер, остановивший пули. Но поток был слишком силён — щит трещал, и две пули всё же прорвались: одна в землю, другая вонзилась в его правую руку. — Аааааа! — взревел от боли Авалон, откатываясь подальше. Майя тут же попыталась развить успех, но внезапно заметила предупреждение. Энергия барьера: 1000/3500 — Что? Когда он… — Майя подняла руку и увидела слабое голубое свечение на ней. Удар Авалона задел кабель питания её руки, и энергия вытекала. Вот почему защита падала так быстро. Майя молча уставилась на него. Авалон не атаковал добивающе — он ждал. Всё из-за своего кодекса чести. Именно поэтому Тео и тревожился за него: грань между его благородством и глупостью была слишком тонкой. — Похоже, победить тебя машиной я не смогу… — выдохнула Майя и деактивировала экзоскелет. — Авал… — Гарет уже хотел вмешаться, но Майя смерила его взглядом и резко бросила: — Я ещё не сдалась! Авалон нахмурился, не понимая её. — Ты что творишь? Экзоскелет давал тебе силы, сопоставимые с моими. Без него тебе меня не одолеть, — сказал он с раздражением. — Верно. Моя сила и скорость не дотягивают. Но… я кое-что исследовала. Моё тело и разум успевают, а вот экзоскелет нет. Чтобы сражаться с тобой в нём, его нужно модернизировать. А так как я не могу этого сделать, я выбрала другой путь, — спокойно ответила Майя. — Ты издеваешься? — Вот за что я ненавижу таких прямолинейных рыцарей, как ты… Вы думаете так топорно, что ради цели и горы рассечёте, и моря расколете, — устало вздохнула она, затем холодно добавила, будто сверху вниз: — Чтобы ты понял, скажу проще. Я могу победить тебя без экзоскелета. Вот и всё, мусор. — Мусор?! — Авалон опешил. Не ожидал, что слабейшая в классе Майя позволит себе такую дерзость. — Ну тогда винить будешь только себя! Стиснув зубы, он принял её вызов и ринулся вперёд. Майя же достала два ножа и… закрыла глаза. Её мысли вернулись на несколько дней назад, когда после лекции Тео она готовила еду в своей комнате. Тогда её словно осенило — она посмотрела на огонь и раскалённую сковороду. «Что я ощущаю? Опасность сама по себе… Этот огонь, эта сковорода — они могут меня обжечь?» Она задумалась, но ощущение не исчезало. Из любопытства приблизила палец к сковороде. В тот же миг сквозь тело словно прошёл электрический разряд. Майя отдёрнула руку, но поняла — восприятие изменилось. Теперь она могла отличать чувство опасности от окружающего фона. Более того, она явственно ощущала угрозу даже от самого огня. Да, чем дальше — тем слабее, но всё же… «Неужели я могу чувствовать опасность издалека? И это чувство позволяет мне предугадывать, куда пойдёт пламя, когда разгорится… Значит, моя способность позволяет предсказывать траекторию надвигающейся угрозы? Это…» Майю пронзило озарение. Теперь, когда клинок Авалона приближался, чувство опасности усилилось, указывая точный его путь. Едва уловимым движением она обошла удар, и меч прошёл мимо. — А? — изумился Авалон. Майя не ускорилась. Она двигалась медленно, как обычный человек, но точно в нужное место. Его атака пролетела впустую, а её ножи царапнули его бок и руку. Майя улыбнулась, узнав знакомое ощущение. — Понятно. Учитель всё понял. Это не просто предчувствие. Моё чувство опасности… больше похоже на взгляд на несколько секунд вперёд.