Глава 3 — Глава 3

– Это всего лишь небольшая отдельная спальня с крепкой дверью, с обеих сторон запертой стальными решетками. Паутина в углах, пыль на полу, заброшенные керосиновые лампы — всё указывало на то, что здесь давно никто не жил. Мгновение. Пустота посреди комнаты заструилась, словно поверхность воды, и сквозь эти переливы бесшумно появилась фигура. Это был Карл! Он держал в руке широкий меч и осторожно огляделся, прежде чем медленно подойти к двери и поднять стальную решетку. — Гах… Ржавая железная дверь потерлась о землю с тихим скрипом, заставив его замереть. — Как же мне не хочется сюда являться! Выйдя из комнаты и взглянув вверх, Карл, утративший остатки здравого смысла, почувствовал, как его настроение безвольно потянулось вниз. Серая пелена тумана скрывала небо, затрудняя определение, день сейчас или ночь. Лишь смутно виднелась в вышине разбитая багровая звезда, неизменная с самого начала. Так было каждый раз, когда он сюда попадал. «Луна» этого мира не двигалась вслед за течением времени, более того, она отнимала власть у палящего солнца. Расколотая багровая луна и неподвижное звездное небо — всё это говорило о том, что он давно уже не в прежнем мире. И не только небо было холодным и мрачным, но и дыхание, проникавшее в тело постоянно. Это был Черный город. Место, богатое черным камнем. Судя по заостренным башням, каменным строениям и замысловатой резьбе, видневшимся повсюду, Черный город в прошлом наверняка процветал. Более того, уровень жизни простых людей здесь был даже выше, чем в городе Синьо. Однако после того, как люди наткнулись на подземные жилы черного камня, это место постепенно превратилось в шахтерский городок. Богачи поспешили бежать. Те же, кто остался, стали шахтерами, которые не только вынуждены были трудиться, но и терпеть вторжение негативной энергии из-под земли, ведя призрачное существование. Карл одёрнул одежду и шагнул вперёд, сжимая в руке широкий меч. Сделав два шага, он прищурился. Посреди дороги лежало тело какого-то зверя, то ли волка, то ли собаки, и вокруг него жужжали падальщики-мухи. Хотя это был явный труп, он выглядел крайне настороженно. Карл сделал большой крюк, чтобы обойти его, и продолжил путь. Время от времени на дороге можно было заметить уродливые трещины разного размера, словно шрамы на теле земли. Говорили, что из-за чрезмерной добычи полезных ископаемых рельеф местности изменился, и некогда ровная поверхность стала пересечённой. Из трещин вырывался дым, то горячий, то холодный. Обычные люди серьёзно заболевали, едва вдохнув его, поэтому старались держаться подальше. Были и заброшенные, угольно-чёрные провалы, уходящие прямо под землю. Заброшенные переулки и пустынные дома казалось, скрывали множество странных существ, следящих за живыми людьми снаружи. Карл напрягся и быстро, но бесшумно двинулся вперёд. Перейдя два квартала, он увидел вдалеке свою цель. "Фуххх..." С облегчением вздохнув, он убрал широкий меч по сигналу двух мужчин в чёрном и зашагал на оживлённую, полную людей улицу. Базар Ракка. Рынок в районе подземного города Чёрного Города. — Крысиное мясо, свежее, не протухшее! Порция — пол-чёрного камня! — Лучший меч Калия, острый и лёгкий, идеальный выбор для умерщвления этих полуживых тварей… — Чистая вода! Фильтрованная, без примесей! Десять литров за чёрный камень… Торговцы кричали, и в их энтузиазме сквозила беспомощность. Условия жизни обитателей Чёрного Города были крайне суровыми. Добыча полезных ископаемых привела к сильному загрязнению подземных водоносных жил, а пищи катастрофически не хватало. Кроме высокопоставленных управляющих рудниками, мало кто мог позволить себе свежие продукты. Даже тухлое мясо попадало на стол. – Колони! Карл привычно подошел к лавке, присел и спросил: – В прошлый раз ты говорил, что знаешь способ обучиться дыхательным техникам? Они явно принадлежали двум разным мирам, но имели много схожего, например, язык, методы дыхания да и сами письменные знаки были чем-то общими. Возможно. Были ли эти два мира связаны давным-давно? – Это ты. Колони был тощим, один глаз ему выклевала ворона, поэтому он постоянно носил повязку. Узнав человека, он ухмыльнулся, обнажив полный рот гнилых зубов. Его отвратительный тон заставил Карла инстинктивно отшатнуться. – Дыхательные техники – это ключ к тому, чтобы обычные люди могли стать рыцарями. Любая семья с наследием просто так их не продаст? – Да. Выражение лица Карла осталось неизменным, он поставил ведро с молоком на землю: – Свежее молоко! – Гррр… – Колони сглотнул, подсознательно облизнул уголок рта и прищуренно улыбнулся ему: – Друг мой, у тебя всегда есть кое-что ценное. Я уже и не помню, когда последний раз пил свежее молоко. – Но… Он покачал головой и вздохнул: – Но не это нужно человеку, владеющему дыхательными техниками. – О! Карл нахмурился: – А что ему нужно? – Тшш… – Колони наклонился вперед и прошептал: – Путь из Черного города. – Карл, ты же можешь достать свежее молоко, тебя ведь не назовешь обычным человеком, так помоги людям покинуть Черный город? – Хех… – Карл закатил глаза. – А ты как думаешь? – Я могу добывать еду и другими способами. Если бы я был по-настоящему знатного рода, разве я пришел бы к тебе учиться дыхательным техникам? Колони замолчал. И точно! Истинная аристократия никогда не испытывала недостатка в дыхательных техниках. Сделав паузу, он сказал: – Караван госпожи Ди отправится через полмесяца. Если хочешь присоединиться к ее каравану, тебе понадобится две тысячи черных камней. – Это единственный известный мне способ покинуть Черный город. – Две тысячи черных камней? – Лицо Карла помрачнело. У него не было ни одного черного камня. Он прямо покачал головой: – Мне не достать столько. — Тогда мы ничего не можем сделать, — Карл развел руками. — Я тоже хочу заключить эту сделку, но тот человек просто хочет уехать из Черного города и не интересуется едой, так что ничего не попишешь. — Хм! Карл фыркнул, поднял молочное ведро и уже собрался уходить. — Погоди! — Карл протянул руку и задержал его, прошептав: — Я покажу тебе кое-что стоящее. С этими словами он украдкой достал из-за спины металлическую манжету и поколдовал над ней, издав негромкий щелкающий звук. — Узнаешь? — Скрытый луч? — Карл произнес это с неуверенностью. — Именно! — Карл серьезно кивнул. — Мой друг — человек непростой. Об этом знают лишь немногие аристократы, и мне было непросто достать это. Этот комплект скрытых стрел был создан мастером-ремесленником. Размер регулируется по руке, внутри спрятаны три стрелы. Даже оруженосцу рыцаря будет трудно уклониться от них на расстоянии семи шагов. Если покрыть их ядом, то даже рыцаря можно убить. — В дополнение к трем стрелам, идущим в комплекте со Скрытым лучом, я дам тебе еще шесть запасных стрел на случай, если эти кончатся. Глаза Карла заблестели. Он не смел и думать о том, чтобы подстрелить рыцаря, но возможность расправиться с оруженосцем рыцаря была для него достаточной. —разумеется, — Карл ухмыльнулся. — Если ты этого хочешь, одного ведра молока недостаточно. Не мешкая более, Карл снял с себя пять фунтов бекона и указал на часы на прилавке. — Отдай мне их. — Без проблем. — Видя, что сделка заключена, Карл обрадовался. — Мой друг, у тебя прекрасный вкус. Я нашел эти часы в поместье одного аристократа, они покрыты золотом. Жаль, — он вздохнул, — лет тридцать назад такая вещь стоила бы больших денег, но сейчас она не дороже чистой воды. Карл улыбнулся. Его привлекло золото на поверхности часов. Даже без золота они могли считаться произведением искусства. Изящное мастерство изготовления часов, их шестеренки и гравировки обладают неповторимым эстетическим шармом и должны хорошо продаться в ином мире.