Глава 12 — Глава 12

— Это всего лишь три фунта! Дженни всхлипнула, глаза её покраснели: — В крайнем случае, когда заработаю, я тебе отдам. Ты хочешь, чтобы меня подняли на смех на первом же банкете из-за рваной одежды, хотя все остальные одеты прекрасно? — Все здесь разодеты, а твоя дочь будет единственной, над кем будут смеяться из-за её рваной одежды! — Три фунта — это не такие уж и большие деньги, — Мэри тоже выглядела смущенной. — К тому же, вступление в хор — это только начало. Впереди ещё много расходов. Новичок не сможет быстро заработать. — Ты пока всего лишь ученица, нет нужды так наряжаться, вполне подойдёт похожая одежда. Если бы это был один фунт, или даже два, она, возможно, стиснув зубы, согласилась бы. Но три фунта! Сколько времени ей понадобится, чтобы заработать три фунта? Если эти деньги потратить дома, как долго они помогут покрыть расходы? Дело было не в том, что Мэри была не готова купить платье дочери, а в том, что цена в три фунта превысила её ожидания. Она знала, что вещи на этой улице не дешёвые, но никак не ожидала, что какое-либо платье будет стоить так дорого. Нет, дочь выглядела обиженной. Мэри знала, что если она не купит платье, семья столкнётся с финансовыми трудностями. На мгновение Мэри тоже засомневалась. — Какое совпадение. В этот момент раздался знакомый голос: — Госпожа, Дженни, вы тоже по магазинам. — Карл! — Барон Карл! Мать и дочь обернулись, услышав звук, и увидели Карла, одетого в форму инспектора, выходящего из магазина. — Да, — Мэри выдавила улыбку. – Я приведу Дженни, чтобы она посмотрела. – Я слышал, Дженни приняли в барроускую певческую группу? – с улыбкой спросил Карл. – Поздравляю! – Барроуская певческая группа имеет право исполнять евангельские гимны. Если Дженни сможет выступить на сцене, она, несомненно, станет почетной гостьей на многих банкетах. Умение петь "евангельские гимны" было важным отличием, судившим о статусе певческой группы. Не умеющие петь. Они могли лишь смешиваться с простолюдинами. Многие женщины в таких певческих группах становились даже проститутками, и их репутация становилась всё хуже. Противоположно обстояло дело. Исполнение евангельских гимнов требовало от певцов сохранения телесной чистоты, иначе их осуждали как неуважительных по отношению к богам. Только такие певчие группы могли быть приняты в "залы высшего общества". – Спасибо. Дженни опустила голову и прикрыла покрасневшие глаза: – Я только что присоединилась к певческой группе, и мне потребуется много времени, чтобы научиться. Я не знаю, когда смогу выступить на сцене. – У тебя очень самобытный голос. Я верю, что ты скоро сможешь официально выступать, – вежливо сказал Карл, а затем бросил взгляд на выставленные платья: – Это красивое платье. – Да. Глаза Дженни загорелись, и она поспешно сказала: – Я тоже так думаю. Мама планирует купить его мне. С этими словами она потянула Мэри за рукав. Ты… Глаза Мэри наполнились паникой; она совершенно не хотела его покупать, но в данный момент прямо отказать дочери было не лучшей идеей. Дженни тоже это увидела, поэтому воспользовалась возможностью и выразительно "потребовала". – Неужели? Карл улыбнулся и сказал: – Дженни приняли в певческую группу, а я еще не подарил ей подарок, так почему бы мне не купить его тебе. – Что! Лицо Дженни залилось восторгом, она прикрыла рот руками: – Правда? – Конечно, – Карл кивнул и поманил продавщицу: – Сколько стоит? – Три фунта! – Хорошо. – Не надо. – Увидев, как Карл достает кошелек, чтобы расплатиться, Мэри наконец пришла в себя и поспешно сказала: – Я сама куплю. — Неважно, — Карл покачал головой. — Я просто размышляю, какой подарок лучше преподнести. — Дженни, примерь для начала одежду. Если что-то не подойдет, попроси переделать. Это быстро. — Хорошо. Дженни высвободилась из руки Мэри, с улыбкой взяла платье и направилась к примерочной. — Прошу прощения. Видя, что дело дошло до такого, Мэри могла лишь беспомощно извиниться: — Это обошлось тебе в копеечку. Карл махнул рукой. Он только что слышал ссору матери и дочери, и поскольку ему очень хотелось сделать им подарок, он просто оплатил покупку. Три фунта для него были пустяком, но для обычной семьи это была значительная сумма. Хотя поездка в экипаже стоила три-пять пенсов, на самом деле езда в экипаже не была для обычной семьи чем-то непомерным. Мэри считала каждую копейку. — Барон Карл. Выйдя из примерочной в роскошном платье, Дженни сделала приглашение: — Сегодня вечером старшие на концерте устраивают банкет для новичков. Не могли бы вы меня сопровождать? Вы можете? — Конечно могу! — восторженно ответила Дженни. — Для нас большая честь присутствие знатного господина на банкете. Мэри, стоявшая рядом, открыла рот, но поколебалась, прежде чем заговорить. Она изначально договорилась с Карлом насчет сопровождения на вечеринку. — Хорошо, — Карл кивнул. — Я непременно пойду. *** — У твоего дяди есть экипаж. Он отвезет тебя на банкет. Помни, будь вежлива. В комнате Мэри помогала дочери одеться: — Карл придет только после работы, поэтому я не знаю, когда он появится. Не вини его, если он не придет. В конце концов, у инспектора много дел. — Поняла, — Дженни взмахнула рукавами и нетерпеливо сказала: — Я ухожу. — Возьми деньги, — Мэри вложила подготовленный кошелек ей в руку. — Ты уже взрослая. Нельзя выходить без денег. — Спасибо, мама, — Дженни улыбнулась, поцеловала Мэри в щеку, помахала и вышла, придерживая платье обеими руками. Это было первое официальное посещение банкета для неё, как для взрослой, и проходил он в кругу певцов, так что она уже чувствовала нетерпение. Прибытие на место проведения банкета. Там уже собралось немало народу. «Носкан!» «При!» «Дженни!» «…» Прибывающие приветствовали друг друга, восхищались нарядами и ожидали появления своих старших товарищей. Вскоре. «Перси-сэмпай!» «Такой Оберрон!» «…» Один за другим прибыли несколько старших членов певческой группы. По сравнению с неопытными новичками, хотя эти ребята были ненамного старше их, их поведение было более зрелым. Банкет. Для новичков это большая редкость. Для них — обычное дело. Однако прибыли лишь относительно второстепенные члены команды. Настоящие ключевые участники в банкете не участвовали. Предполагаю, это потому, что статус новичков был недостаточно высок. «Дженни, у тебя отличные наряды», — подошел к Дженни бэк-вокалистка Перси и спросила с улыбкой: «Наверное, это было недёшево?» «Всё в порядке», — немного сдержанно ответила Дженни, — «Три соверена». «О!» Перси приподняла бровь: «Насколько я помню, у твоей семьи не было хороших условий». «Да», — покраснела Дженни, — «Мне подарил друг». «Друг?» — Перси подсознательно нахмурилась: «Друг-мужчина?» «…» — Дженни опустила голову: «Да». «Он готов потратить на тебя столько денег. Похоже, он внимателен», — вздохнула Перси и продолжила: «Но я предупреждаю тебя, если хочешь в будущем стать ведущей певицей группы, ты не должна прикасаться к делам между мужчиной и женщиной». «Без чистого тела многие шоу не могут быть исполнены». …… Выражение лица Дженни слегка изменилось. «Кто такая Перси?» Пока они разговаривали, раздался громкий голос. Все повернули головы в направлении звука и увидели группу мужчин в полицейской форме, приближающихся к ним с угрожающим видом. «Это я». Перси быстро подняла руку: «Что-то случилось?» «Да», — кивнул главный полицейский: – Есть дело, которое может быть связано с вами. Поезжайте с нами для расследования. — Что! Лицо Перси кардинально изменилось: — Сейчас? Неужели нельзя не ехать? — А что вы думаете? — полицейский, нахмурившись, нетерпеливо спросил. — Я знаю, что вы члены Певческого коллектива Барроу. Если не будет никаких проблем, вы сможете вернуться завтра. — Но… — Перси обернулся, в глазах его была мольба о помощи. Однако у остальных были иные выражения лиц. Даже несколько хороших участников группы избегали смотреть на него, и было очевидно, что они не собирались переступать через себя, чтобы замолвить за Перси словечко. — Что здесь происходит? — Карл только что вышел из машины и увидел такую картину. — Хэм, давно не виделись. — Барон Карл. Полицейский по имени Хэм выглядел строго и внушительно, но при виде Карла он улыбнулся: — Какое совпадение, вы тоже едете на вечеринку? — Да. Карл кивнул: — А вы чем здесь занимаетесь? — Это… — Хэм на мгновение поколебался, прежде чем ответить. — Мелкое дельце.