Поэтому Клэю не оставалось ничего другого, кроме как с горечью приняться за учёбу.
Единственным утешением было то, что его духовная сила и сообразительность были неплохими, а предшественник захватил с собой несколько толстых фолиантов с моделями и заклинаниями первого и второго уровней. Этого ему точно должно было хватить надолго.
Так, в учёбе и запечатывании, время пролетело быстро, и он прибыл к пристани, ведущей к Острову Обширного Рифа, которая тоже была частью его владений.
Прежний лорд уже ждал здесь, чтобы поприветствовать его.
Палящее солнце заливало всё светом, и вместе с дующим морским ветром атмосфера на всём небольшом причале была довольно тягостной.
Пухлый мужчина, обливаясь потом, стоял под солнцем и смотрел, как вдалеке приближается карета, запряжённая двумя взрывными огненными лошадьми в сопровождении четырёх высоких рыцарей.
Увидев, что карета замедляет ход, он поспешно бросился ей навстречу.
Но не успел он приблизиться, как рыцарь в кожаных доспехах выхватил меч, преградил ему путь и холодно сказал:
«Не приближайся!»
Сверкающий клинок отражал солнечный свет, и с первого взгляда было ясно, что это магическое оружие.
«Эта штуковина, небось, дороже целого острова?»
Прежний лорд Острова Обширного Рифа, Батос, потрясённый, тут же послушно остановился и с жалким видом уставился на фигуру, неторопливо выходящую из кареты.
Остальные местные жители тоже уставились на роскошную карету. Увидев усыпавшие её драгоценные камни, сверкающие на солнце, они с глубоким страхом в застывших глазах покорно опустили головы.
А нынешний лорд, Клэй, с посохом в руке, одетый в тёмно-синюю мантию мага, с невозмутимым видом неторопливо вышел из кареты.
Он поднял взгляд и окинул окрестности взором: вокруг стояли низкие каменные дома, дальше в море виднелось несколько пришвартованных лодок, а все люди вокруг были очень худыми, в рваной одежде.
По одному их виду было ясно, что его владения, должно быть, бедны до крайности…
«Бремя тяжело, а путь далёк».
Выражение его лица ничуть не изменилось. Он перевёл взгляд на толстяка, дрожавшего неподалёку от кареты.
«У других лица жёлтые и тела иссохшие, а ты такой толстый?»
Во взгляде Клэя промелькнула насмешка, отчего толстяк задрожал ещё сильнее — он был почти уверен, что этот новый господин маг хочет его убить.
Среди этих мучений он услышал голос Клэя:
«Доложите обстановку на Острове Обширного Рифа».
Батос словно сбросил с плеч тяжёлый груз и поспешно начал докладывать:
«Уважаемый господин маг, на Обширном Рифе всего сто тридцать пять дворов, в общей сложности двести восемьдесят четыре человека. На острове есть одна магическая шахта первого уровня — шахта белого железита, которая ежегодно приносит два магических золотых в качестве налога».
«Так мало людей?» — Клэй нахмурился.
Увидев, что Клэй нахмурился, Батос поспешно сказал:
«Господин, это не моя вина…»
Он торопливо объяснил:
«Год назад один барон силой увёл часть людей, а ведь их было больше семисот!»
«Сразу пятьсот человек увёл?» — Клэй, впрочем, не стал спрашивать, почему этот тип ему не помешал. Барон хоть и низший титул, но всё же дворянин.
Такому мелкому лорду, как он, было не под силу ему помешать. Скорее всего, когда тот потребовал людей, ему пришлось с почтением их отдать.
Он спросил, как звали того барона. Раз уж тот забрал его людей, то, когда его собственный уровень повысится, он должен будет их вернуть.
Но оказалось, что этот тип даже не знал.
Клэй тут же потерял дар речи. Даже имени не знает…
Батос заметил недовольство Клэя и тут же рухнул на колени:
«Если вы, господин, готовы мне поверить, я готов служить вам верой и правдой и дальше помогать в управлении Островом Обширного Рифа! И я не допущу ни единой ошибки!»
«Хе-хе, а ты и так должен мне служить».
Клэй не принял его клятву верности, но и не отверг её прямо, лишь сказав:
«Сначала осмотрим остров, а там видно будет. Робер, присмотри за ним».
Управляющий Робер тут же всё понял:
«Слушаюсь!»
Сказать «присмотри» — на самом деле означало «надзирай и охраняй».
Хотя теперь лордом здесь был Клэй, кто знает, не было ли у этого бывшего правителя каких-то лишних мыслей, не скрывал ли он чего-то. Даже если бы тот захотел уйти, Клэй бы не позволил.
По крайней мере, до тех пор, пока он досконально не разберётся в ситуации на Острове Обширного Рифа, Батос будет лишён свободы передвижения — как благородный маг, Клэй, разумеется, имел на это право.
Мягкую политику можно применять к своим, но с этими чужаками лучше её не использовать, чтобы у них не возникло каких-нибудь неуместных мыслей и идей.
Строгую иерархию — порядок, изначально присущий этому миру — он должен был поддерживать, пока не обретёт силу, способную подавить всё и вся.
…
Батос быстро провёл Клэя и его спутников на корабль.
К счастью, судно было достаточно большим и даже с каретой и несколькими лошадьми на борту держалось на воде уверенно.
Примерно через семь-восемь минут плавания впереди показались очертания острова. С помощью заклинания первого уровня «Орлиный глаз» Клэй смог разглядеть свои владения в общих чертах.
На вид это был овальный остров с необычайно пышной, сочно-зелёной растительностью. Рельеф казался довольно ровным, если не считать одного небольшого холма.
На этом холме и располагался замок.
С него открывался вид на весь остров.
При беглом осмотре Клэй решил, что всё не так уж и плохо.
По крайней мере, это был не голый пустынный остров. Такое обилие растительности означало, что здесь точно достаточно пресной воды, а может быть, есть и необнаруженная магическая жила.
Обновлено: 10.04.2026