«Морской народ, прибыл торговец из Морского народа!»
«…»
«Что?» — Клэй на секунду опешил. — «Торговец из Морского народа? Как здесь мог появиться торговец из Морского народа?»
Ещё по пути на Остров Обширного Рифа Клэй узнал, что он находится совсем недалеко от владений Морского народа — несколько десятков километров по меркам моря и впрямь было сущим пустяком.
Но он никогда не думал, что встретится с Морским народом так скоро.
«Она сказала, что пришла исполнить древний договор, некогда заключённый Ассоциацией магов. Когда на Острове Обширного Рифа появится маг, он должен будет торговать с Морским народом».
У Робера тоже был очень встревоженный вид.
Такое случилось совершенно внезапно, и они были совсем не готовы.
«…Древний договор?»
Вот теперь у Клэя действительно разболелась голова. О таких непредвиденных вещах он ровным счётом ничего не знал, и он терпеть не мог оказываться в подобном неведении.
Но не пойти было нельзя. В нынешней ситуации Морской народ обладал абсолютным преимуществом, не говоря уже об этом древнем договоре.
Почему Ассоциация магов ему ничего не сказала?
Он глубоко вздохнул, встал, привёл в порядок свою мантию, велел принести свой посох и приготовить карету.
Будучи благородным магом, он должен был сохранять элегантность, как бы сильно ни волновался. Сейчас он представлял Ассоциацию магов, и он полагал, что другая сторона не станет совершать неразумных поступков.
…
Морской народ выбрал место на берегу моря.
Когда Клэй подъехал в карете, он увидел… русалку, сидевшую на прибрежном рифе, с распущенными по плечам каштаново-рыжими волосами, похожими на водоросли.
Она была необычайно красива, и на ней не было ни единой нити одежды.
Её рыбий хвост, опущенный в воду, пошлёпывал по волнам.
Даже её грудь была лишь наполовину прикрыта распущенными волосами. Вокруг неё вихрями кружила водная магия, подобно вздымающимся морским волнам, защищая её от палящего солнца.
Выглядела она очень таинственно.
Возможно, напряжённые солдаты и рыцари ничего не чувствовали, но Клэй ощущал это совершенно ясно — перед ним был великий маг как минимум шестого ранга.
В столице королевства такая личность считалась бы достаточно значимой, чтобы в одиночку возвести башню мага.
Необъятная магия стихии воды в её руках была подобна самым верным солдатам. Ей стоило лишь подумать, и присущая её расе русалок способность управлять водой могла бы утопить всех присутствующих.
«Торговец из Морского народа? У них все торговцы — великие маги?»
Клэй с трудом подавил желание отпустить колкость в адрес Ассоциации магов за такое безобразие и шагнул вперёд.
«О, так это ты Клэй?»
Русалка заметила вышедшего из кареты Клэя, возбуждённо спрыгнула со скалы, и её рыбий хвост, сверкнув в воде, тут же превратился в пару длинных, стройных ног.
Под её белыми ступнями сияло лазурное свечение водной стихии. Она быстрым шагом подошла и схватила Клэя за руку.
«Ты…»
Прохладное прикосновение было для Клэя немного неприятным, и он инстинктивно попытался высвободиться, но было уже поздно — русалка, схватив Клэя, пробежала несколько шагов и прыгнула прямо в воду.
В одно мгновение они исчезли в лазурной ряби морских вод, словно их и не было.
«!!!»
Эта сцена ошеломила всех присутствующих.
«Господин!»
«Господин Клэй!»
Роберу стоило огромных усилий сдержать рыцарей, готовых броситься в воду на поиски Клэя. Русалки были королями моря, и войти в воду означало верную смерть.
К тому же, не факт, что с Клэем что-то случилось. Его задачей было стабилизировать ситуацию и ждать возвращения Клэя.
Он посмотрел на море и, помрачнев, отдал приказ:
«Мы остаёмся здесь и ждём. Остальные — занимайтесь своими делами. И помните, это дело не должно получить огласки… иначе».
Остального он не договорил.
Клэя внезапно утащила русалка, и ситуация была неясной. Если кто-то, воспользовавшись моментом, вздумает затеять смуту, будут большие проблемы.
В тот миг, как он оказался под водой, Клэй хотел было применить тайное искусство подводного дыхания, но не успел он этого сделать.
Тянувшая его русалка сказала:
«Не беспокойся, я уже наложила на тебя заклинание нашего народа русалок — Дыхание моря. Ты можешь свободно дышать и говорить».
Клэй попробовал вдохнуть и обнаружил, что действительно может свободно дышать. Вокруг его носа и рта, казалось, происходили какие-то едва заметные, но искусные магические изменения.
Будь перед ним зеркало, он бы увидел, что структура этой магии напоминала жабры, помогая ему отфильтровывать воздух из морской воды.
«Зачем ты притащила меня сюда?» — с недоумением спросил Клэй. — «Я не слышал от Ассоциации магов ни о каком договоре».
Русалка не ответила, а лишь потянула его за руку, продолжая плыть вперёд.
Видя, что ответа ему не добиться, Клэй оставил попытки.
Он решил найти в своём положении хоть что-то хорошее и стал с интересом разглядывать окружающие подводные пейзажи.
Океан в этом мире не знал никакого загрязнения. Морское дно было усеяно разноцветными кораллами, а рыбы всевозможных размеров и форм вольно резвились в воде, прозрачной, словно пустота.
Солнечный свет пробивался сквозь толщу воды, преломляясь и создавая разноцветные ореолы.
Красота была неоспоримой, но таила в себе и опасность — среди рыб встречались и особи уровня магических зверей.
Все они были огромных размеров, каждая крупнее человека, и, словно владыки, без разбора пожирали не успевшую удрать мелюзгу.
Обилие пищи здесь было подобно шведскому столу.
Им позволялось есть сколько угодно.
Будь здесь Клэй один, они, вероятно, уже набросились бы на него, пытаясь яростно растерзать или атаковать, но с русалкой в качестве проводника опасное морское дно казалось безопасной дорогой.
Обновлено: 10.04.2026