Глава 9 — Глава 9

К этому моменту сознание этих лордов-пионеров прояснилось, словно от сна. Они один за другим с энтузиазмом прикладывали руки к груди и склонялись в поклоне, отдавая дань уважения этому Северному Цветку, этой Звезде Империи. Самыми смиренными жестами они выражали свои самые искренние чувства. Двое надменных, словно павлины, молодых дворян по их сторонам покраснели от волнения, резко опустились на одно колено, словно горя желанием подняться и целовать следы, где ступала она. Такое поведение Лир наблюдал с нескрываемым изумлением. Шаг за шагом, её изящная фигура проходила сквозь толпу, и её взгляд остановился на спокойно стоявшем Лире. Их глаза встретились. Лир слегка приложил правую руку к плечу и низко склонил голову. Это был стандартный благородный жест приветствия. В глазах Фиреной мелькнула улыбка, она тоже слегка приложила правую руку к плечу, отвечая на приветствие. Что касается остальных... они приветствовали её как подчинённые или даже слуги. Как высокопоставленной особе, ей достаточно было лишь слегка кивнуть в ответ. Только равные ей имели право на её ответный поклон. - Добрый день, Лир Элс. Услышав её обращение, Лир тоже слегка кивнул. - Добрый день, принцесса Фиреной. Двое молодых дворян, стоявших на одно колено, резко подняли головы и посмотрели на Лира. Их глаза были полны замешательства. Кем он был? Почему богиня лично приветствовала его? Их собственные, столь торжественные рыцарские поклоны не удостоились даже мимолётного взгляда… Они внезапно почувствовали себя смешными клоунами в цирке. Этот символичный рыцарский жест стал крайне неловким. Глава 9: Если никого нет, то я буду первым! Простое приветствие Фиреной сделало скромную фигуру Лира центром внимания всей аудитории. Однако ни один из них не придал значения чужим взглядам. Фиреной, как шестнадцатиуровневый архимаг, гордость Империи, принцесса города Лоран, была центром всеобщего внимания, где бы она ни появлялась. Взгляды этих лордов-пионеров не имели для неё никакой ценности. А Лир, благодаря своей системе разведки и божественности, чувствовал себя достаточно уверенно. После слияния с божественностью, его мировосприятие преобразилось. Даже такая выдающаяся личность, как Фиреной, Северный Цветок, не могла вызвать волнений в его душе. Грациозно поднявшись на возвышение в зале, Фиреной медленно обвела всех присутствующих своими глубокими, подобными самоцветам, глазами. Её голос звучал неторопливо, нарастая в силе, пока не стал твёрдым и чётким. - Империя Грифонов была основана на руинах. - Её наследие существует уже более двух тысяч лет. - Наши предки совершили бесчисленные подвиги во имя Империи. - Они проливали кровь за Империю. - У каждого из них славное прошлое, и каждый оставил неизгладимый след в истории. - Неважно, сколько времён прошло, насколько мы обветшали и разрушились, мы никогда не забудем наше славное прошлое. - Сегодня все вы возродите былую славу, отправившись на завоевание диких земель. - Независимо от успеха или неудачи, если вы стоите передо мной, готовые взять на себя благородную честь, вы уже победители. - Умерев трусливо или расцветя в славе. - Вы уже сделали свой выбор. - Герои Империи Грифонов, жители города Лоран… Я вами горжусь. Чистый и решительный голос, словно сильнодействующее лекарство, пронзил сердца всех присутствующих. Будучи похваленными такой яркой и ослепительной богиней. Все разгорячённые, с пылающими лицами, они жаждали немедленно ринуться в дикие земли, чтобы заселить территории! Их назвала героями сама богиня! Да, герои! Им казалось, будто они уже успешно освоили земли и вернулись, овеянные славой! Лир слегка шевельнулся. Не оказавшись в такой ситуации и не познав жизни обедневших аристократов, трудно понять подобные чувства. - Теперь, пожалуйста, лорды-пионеры, выберите территорию для освоения. - Вы можете осваивать её в одиночку или совместно… - Земли, которые уже заняты или выбраны, не могут быть выбраны повторно. Созыв лордов-пионеров был предназначен для освоения диких земель, чтобы Империя заняла новые территории, а не для внутренних распрей. Поэтому при планировании всегда старались избегать конфликтов. Дикие земли были крайне опасны, и один лорд-пионер не смог бы справиться с их освоением в одиночку, поэтому они могли объединяться в группы. Это часто был лучший выбор для обедневших аристократов: если один человек не справляется, то два, пять или даже десять человек в группе обязательно смогут! Таким образом, многие лорды-пионеры действительно успешно основывали свои владения. Однако это также означало, что им придётся делиться властью с другими, и хорошо это или плохо — зависело от личного выбора. - Отвоёванные области, которые не смогут создать город в течение пяти лет, будут снова доступны для выбора. - Территории для освоения имеют для вас крайне важное значение, поэтому, пожалуйста, тщательно обдумайте свой выбор, прежде чем его сделать. Как только слова Фиреной прозвучали, она слегка махнула рукой. Мощный поток магической энергии вырвался наружу. За её спиной появилось изображение бледно-голубой магической карты. Горы и реки, трава и камни — всё было на ней; реки медленно текли, трава колыхалась на ветру, всё бурлило жизнью, словно было живым. - Эта карта диких земель составлена городом Лоран на основе тысячелетних исследований. - Она обновляется ежегодно. - Зелёные зоны, обведённые на карте, — это территории, которые осваивают лорды или срок освоения которых ещё не истёк, их нельзя выбрать. Остальные области доступны для вашего выбора. Глядя вдаль, можно было увидеть, что зелёные зоны, обведённые на карте, были разбросаны тут и там, насчитывая около двухсот-трёхсот участков. Примерно половина из них обозначала города. По сравнению с огромной картой, они выглядели совсем незаметными. Этот один факт показывал, каким рискам подвергались лорды-пионеры. Город Лоран существовал тысячу лет, и за это время ежегодно множество лордов-пионеров отправлялись в дикие земли. Однако за такой долгий период было основано лишь около сотни стабильных владений. Причём большинство из них были небольшими городами и посёлками с населением в несколько тысяч или десятков тысяч человек. И к тому же, большинство из них располагалось в пределах 300-500 километров от города Лоран, не углубляясь далеко в дикую местность. Многие осознали этот момент, и в их глазах постепенно угасло возбуждение. Но больше всего их внимание приковывали значки городов на карте, пробуждая в глазах неистовый блеск. Они знали: некоторые города уже разрослись до двухсот тысяч жителей. Аристократы, основавшие эти земли, обладали безграничной властью! Лоран, самый большой город в Северной провинции, гордость империи Грифонов, тоже был основан тысячу лет назад первым герцогом из рода Лоранов, проложившим путь в диких землях. Он был первопроходцем, и его пример вдохновлял их. Они тоже займут своё место под солнцем! – Теперь можете выбирать. Сегодня у вас есть целый день. Едва слова прозвучали, как среди собравшихся раздался голос: – Ваше Высочество, я уже сделал свой выбор. Люди тут же обернулись к говорившему. Это был воин в чёрном одеянии, с гордостью носящий на груди золотой цветок феникса. Опять этот юноша… Филена взглянула на его фигуру — слегка хрупкую, но излучающую спокойствие и выдержку, и в её глазах мелькнуло любопытство. – Господин Лир Элс, ваш выбор… Лир указал на единственную неприметную область на карте. – Иловая топь. При этих словах присутствующие переглянулись, а затем в зале поднялся ропот. – Иловая топь?! – Что? Эта область находится почти в тысяче километров от Лорана… – Дорога туда займёт больше полумесяца, как он на это решится? – Он что, смерти ищет?! Даже Филена выглядела слегка озадаченной. – Господин, я должна вам напомнить… До сих пор никто не основывал земель так далеко в диких чащах. Опасности в глубине диких земель невообразимы. Лир медленно произнёс: – Раз ещё нет никого, значит, я буду первым. В этих глухих топях скрывалась истинная власть.