На спортивной площадке Третьей городской школы выстроились выпускные классы — четвёртый, пятый и шестой. Все ждали начала ритуала.
Церемонию по традиции открыли пара коротких, но оттого не менее утомительных речей от директора школы и завуча. Наконец, когда формальности были соблюдены, завуч объявил о начале.
— Чжао Лэй! Профессия — массажист, раса — халфлинг.
— Ли Цзе! Профессия — укротитель, раса — человек.
— Цянь Тан! Профессия — рейнджер, раса — получеловек. Неплохое сочетание, продолжай в том же духе!
Вскоре на помост взошёл Сунь Бовэнь. Стоило завучу увидеть результат его пробуждения, как его лицо озарилось неподдельным восторгом.
— Сунь Бовэнь! Профессия — мастер рун, раса — дворф!
Весть, прозвучавшая с помоста, вызвала оживлённый гул в толпе. Дворфы славились как непревзойдённые мастера рун, и подобное сочетание расы и профессии было поистине идеальным.
Сияя от гордости, Сунь Бовэнь спускался вниз и, проходя мимо Чжана Юйсюаня, услышал брошенное ему в спину короткое слово:
— Коротышка.
Сунь Бовэнь на миг застыл, не сразу поняв, что это было — издевательское прозвище или констатация факта.
Церемония продолжалась. Один за другим ученики получали свои профессии, но результаты большинства были довольно заурядными, а некоторым и вовсе не везло — профессия и раса совершенно не сочетались. Особенно не повезло одному парню, получившему расу дворфа и профессию мага. В Изнанке дворфы почти не имели предрасположенности к магии и могли использовать её лишь опосредованно, через руны. Студент долго умолял дать ему ещё один шанс, но в конце концов члены школьного совета силой стащили его с помоста.
— Следующий, Чжан Юйсюань!
Услышав своё имя, Чжан Юйсюань неспешно поднялся на помост. Завуч, увидев его, едва заметно поморщился. Он не раз пытался подловить этого ученика на чём-нибудь, но тот всегда выходил сухим из воды. Тем не менее, профессиональная этика не позволила ему как-либо вмешаться в ритуал.
— Положи руку сюда и закрой глаза.
— Хорошо.
Чжан Юйсюань сделал глубокий вдох, чувствуя, как учащается его сердцебиение. Он мягко опустил ладонь на ритуальный камень и закрыл глаза. В темноте он ощутил, как могучая и до боли знакомая сила хлынула в его тело. По жилам будто разлился жидкий огонь, заставляя всё внутри пылать.
На глазах у ошеломлённых учителей и учеников Чжана Юйсюаня окутал мутный, зловещий вихрь тёмной энергии, от которого по коже пробегал холодок.
— Что... что это такое?! — вскрикнул кто-то из толпы.
— Не знаю... но выглядит жутко, — эхом отозвался другой.
Учителя на помосте напряжённо нахмурились. Энергетический кокон вокруг Чжана Юйсюаня становился всё плотнее, и в их сердцах зародилась тревога.
Вскоре вихрь начал рассеиваться. Чжан Юйсюань медленно открыл глаза. Завуч подошёл, вгляделся в результат и замер, поперхнувшись воздухом.
— Чжан Юйсюань! Раса — человек. Профессия... лорд! — в голосе завуча смешались шок и недоверие.
Над площадкой повисла мёртвая тишина.
Спустя несколько секунд она взорвалась оглушительным рёвом сотен голосов.
— Да с какой стати ему досталась такая профессия?! — возмущённо выкрикнул один из учеников.
— Точно! Лорд — это же одна из редчайших и лучших профессий, одна на десятки тысяч! — подхватил другой.
— Как такой бездельник и разгильдяй мог получить что-то подобное?
— Но ведь его раса — человек, — здраво заметил кто-то. — человек и лорд — не лучшее сочетание. Говорят, такие лорды — самые слабые из всех.
— Ты головой-то подумай! — тут же возразили ему. — Пусть он и человек, слабейший среди прочих, но лорд он и в Африке лорд!
Обновлено: 21.01.2026