Глава 17 — 017

Глава 17   — Я хочу, чтобы в королевской крепости устроили жильё для отставных солдат. Им нужен новый кров, где они смогут жить вместе с семьями. — Простите? — переспросил Гиллифос, не поверив своим ушам. — Почему вы удивляетесь? Разве не вы остановили мою карету, чтобы напомнить мне об их существовании? Медея едва улыбнулась. И тут же вспомнила. В будущем среди повстанцев, поднявших мятеж в столице, были и отставные солдаты. «Они оклеветали Пелеуса, подавившего их мятеж. Назвали королём, обезумевшим от резни и губящим и народ, и своих товарищей». Медея планировала оставить этих людей внутри дворцовой крепости и столкнуть их с мятежниками, лишив тех всякого оправдания. — …Я полагал, вы не знали: возле вашего высочества находятся те, кто их не жалует. — Даже если закрывают глаза и уши, нельзя же не знать обо всём. Сейчас у дворца нет ресурсов, знать отворачивается, потому что выгоды не видит, а герцог-регент и вовсе старается растить их озлобление; выходит, кроме вас, милорд, поручить это некому. Веки Гиллифоса мелко дрогнули. — Сознавая, что в этом деле нет ни средств, ни пользы, как вы всё же намерены его вершить? — Как вы и сказали: я принцесса Валдины. И как принцесса должна делать то, что должна. Гиллифос удивился тому, что принцесса отлично понимала нынешнее положение внутри Валдины. — Милорд, надеюсь, вы не станете отвергать меня, сказав, что уже слишком поздно? — … На деле Гиллифос и сам толком не мог подступиться к проблеме с размещением отставных солдат. Большинство из них были бедняками. Поиск средств к существованию для них был делом, не приносящим чести, но требующим огромных денег. Гнев тех, от кого отвернулся королевский двор, всё рос, но Гиллифос, будучи в отставку, не мог поднять этот вопрос открыто. Потому он мог лишь изредка обеспечивать их самым необходимым — пищей, одеждой и кровом. И вдруг принцесса добровольно взялась строить им поселение? — Если средств не хватит, сообщите через Нерил. Я помогу всем, чем смогу. — У вашего высочества ещё остались какие-нибудь драгоценности? Косвенно сославшись на слухи, ходившие в народе, Гиллифос указал на стеснённое положение Медеи. — Это уж не забота маркиза. Вам следует начать с раздумий о том, как удержать отставных солдат без смут и беспорядков. Замечание принцессы было остро. — …В таком деле канцлер был бы полезнее. Сисео Эмиль Регес. Нынешний молодой канцлер Валдины, Сисео был богом административных дел. Когда прежний старый канцлер внезапно скончался, многие опасались: не слишком ли молод Сисео для того, кто унаследовал должность. Но, видя, как он жёстко приводит в порядок хаотичные государственные дела, опасения вскоре стихли. Ходила даже шутка, что только благодаря Сисео Валдина всё ещё стоит, несмотря на то, что внутри страны принцесса творит кавардак, а снаружи десять лет идёт война. — Но сэр Сисео не так радеет о солдатах, как вы, маркиз, — спокойно заметила Медея. — Он человек, что превыше всего ставит эффективность, поэтому сперва прикинет, стоит ли впускать в дворцовую крепость отставников, чья полезность исчерпана. — Даже если двинусь я, Сисео, этот человек, не позволит. А коли скажете, что это повеление принцессы, тем паче станет противиться. Если канцлер не одобрит дело, что вы предпримете? — снова спросил Гиллифос. — Как всегда бывало, мы с сэром Сисео найдём способ договориться. Медея положила на стол золотую печать в виде перстня. Гиллифос не удержался и расхохотался. Называть это способом договориться, держа печать государя, которой канцлер обязан повиноваться! — Хех. Похоже, байки о том, что ваше высочество поднимает ему давление, не выдумки. Но лёгкий смех мигом спрятался в бороде. — Доверяете ли вы своему слуге, ваше высочество? А если я прихвачу и унесу всё ваше состояние, что тогда будете делать? Гиллифосу было любопытно: откуда у этой ещё не созревшей принцессы такая отвага. — У вас ведь нет ни родни, ни подчинённых, кто помог бы вернуть добро. А, разве что Нерил. Но с цифрами у ребёнка, увы… — Нет. Я никому не доверяю. И на эту провокацию Медея не утратила хладнокровия. — Но я верю в искренность маркиза по отношению к народу. Она постучала по стопке бумаг. Тук. Тук. Грубоватый звук прозвучал непривычно глухо. — Пока здесь решается их судьба, вы исполните мою просьбу прилежнее любого. — … — Я ошиблась? Маркиз на миг потерял дар речи. Тик-так. Тиканье секундной стрелки звучало особенно громко. Медея терпеливо ждала. Наконец маркиз покачал головой. — …Вы верно судите. Его голос, грубый, точно волочащийся по полу, был охрипшим, будто он долго скрывался во мраке. — На мою шею возложили самое громоздкое и трудное ярмо — народ; как же я смогу от него бежать? Морщинистая, но по-прежнему крепкая, большая рука подтянула к себе пачку бумаг, которую протянула Медея. — Дополнительные средства не понадобятся. Раз уж принцесса выступила, разве может сидеть сложа руки маркиз этого королевства. Медея в ответ лишь кивнула. «Получилось. Я добилась своего». Он ставит честь выше жизни. Раз согласился, то попытается доведсти до конца, несмотря ни на какие помехи. С его цепкостью не совладают ни регент-герцог, ни Сисео. — Ах да, и ещё. Закончив дела, Медея уже отходила, но прибавила: — У меня к вам одна просьба, маркиз. Словно речь теперь шла о другом, взгляд Медеи чуть изменился. — Узнайте, нет ли среди семей отставных солдат человека по имени Тео. На лице Гиллифоса на миг мелькнуло сомнение. Но он быстро спрятал выражение и спросил: — Этот человек важен для вашего высочества? Медея кивнула. — Очень важен. В голове у неё вспыхнули яркие воспоминания о прежней жизни. Тео был вторым лицом мятежников, которые вскоре ворвутся в дворцовую крепость, их фактическим предводителем. «Говорили, его отец был отставным солдатом».   — Это ты убила! И моего отца, и брата — всё из-за Валдины, из-за вас, королевской семьи!   Ей словно вновь послышался крик, захлёбывающийся кровью. Но в последний момент Тео не стал преследовать убегающую Медею.   — Принцесса. Я отпускаю тебя не потому, что прощаю вашу Валдину. А потому что так… неправильно.   Его ореховые, дико дрожавшие глаза и голос, ломавшийся от сложных чувств, по-прежнему стояли перед ней. Узнав о побеге Медеи, главарь мятежников в ярости вонзил клинок в сердце Тео и убил его. Примерно тогда Пелеус, вернувшийся с поля брани, подавил мятеж и спас Медею. Без Тео мятежники быстро потеряли силу и рассыпались. Отчасти потому, что этих людей кое-как собрали за дядины деньги, но и потому, что именно он был тем стержнем, что держал людей вокруг. — Да, его нужно обязательно найти, — спокойно ответила Медея. Он был нужнее всех, чтобы предотвратить грядущий мятеж предателей и ради того, что последует после. Её взгляд остро блеснул.   * * *   — Ваше высочество! Нерил встретила Медею, вышедшую после личной аудиенции с маркизом Гилифосом. Поскольку маркиз не вышел следом, на её лице отразилось беспокойство. — Дело не заладилось?