Глава 11 — 011

Глава 11   Марию, спохватившись, поспешно добавила: — Только тогда. Я боялась, что старшая горничная отомстит, вот принцесса нарочно держала меня подальше. Теперь я вернулась. — Правда? Самон злобно сверкнул глазами. — Конечно. Ты же знаешь, как принцесса мне доверяет и на меня опирается. У неё пересохло на губах. Лишь теперь Самон расслабил плечи и улыбнулся. — Из-за этой старшей горничной в дворце и за его стенами такой шум, что голова раскалывается. Дай-ка посмотреть ногу. Здесь? Самон привычно протянул к Марию руку. Косо глядя, Марию будто нехотя прижалась к нему. — Как посмела какая-то старая лисица причинить боль моей возлюбленной. Не волнуйся. Впрочем, эту женщину всё равно скоро заменят. Отец уже нашёл ей замену. Его горячее дыхание коснулось её. — Дорогой, ты меня любишь? — Ха, Марию. Я хоть сейчас на тебе женился бы. Самон сладко прошептал ей на ухо. — И я. Он коснулся её тонких губ и прошептал вновь: — Но, любовь моя, тебе придётся постараться, иначе я не смогу привести тебя к родителям. Мне, младшему герцогу, нужен веский предлог, чтобы взять в жёны простолюдинку. Самон посмотрел на Марию сверху вниз. Пальцами намотал на себя прядь рыжих волос, раскинувшихся по белой простыни. У Марию закружилась голова, она зажмурилась, но он дёрнул её за волосы, заставив распахнуть глаза. — Самая любимая служанка моей дорогой кузины должна быть именно ты, Марию. Ты должна знать всё, что делает и думает Медея. Красивое лицо Самона скривилось; между узкими, мелочно-самодовольными глазами крысино-чёрные зрачки странно блеснули. — Мари, ты понимаешь, о чём я? Хорошо ли поняла? Марию занервничала. Табличка с именем «герцогиня Клаудио», маячившая у неё перед глазами, будто уже ускользала куда-то вдаль. — …Конечно. Не волнуйтесь, дорогой. Ради тебя я на всё пойду. И Марию крепко обняла его, убеждая себя, что охватившая её на миг пустота — пустяки.   * * *   Даже без просьбы Самона Марию изо всех сил старалась втереться в доверие принцессы. Но, похоже, в зелёных глазах не появится теплоты к ней ещё очень нескоро. Принцесса не гнала Марию вон, однако и близко к себе не подпускала. Той ласковой принцессы, что сама по крупицам рассказывала ей обо всём и всё объясняла, больше не было. «Надо вернуть всё как прежде, пока Самон не узнает». Нервы были натянуты, как струна. Марию металась где-то между тревогой и злостью. — …Этот браслет очень красивый, — принцесса равнодушно взглянула на Марию и вдруг произнесла ни к селу ни к городу. Зрачки Марию дрогнули. — Впервые вижу. От кого он? Золотой браслет в виде вьющейся лозы был украшен маленькими рубинами в каждом бутоне. Стоило пошевелить рукой, как подвешенные, тонко вырезанные бутоны едва слышно дрожали. Яркие рубины мерцали переливчатым светом. С первого взгляда было ясно — браслет дорогой. Чересчур роскошный для обычной служанки. — О-от кого? Н-нет! Это, это мамина память, она мне его оставила! Марию вздрогнула и невольно потянула рукав, пряча браслет. — После маминой смерти он всё время лежал в коробке с вещами, поэтому вы его, наверное, и не видели. И тут же она сослалась на умершую мать — чтобы у принцессы взыграло чувство вины. Хотя на самом деле браслет — подарок Самона со вчерашней ночи.   — Возьми, Марию. Ты спрашивала, люблю ли я тебя? Пусть это станет знаком.   Она хотела похвастаться перед служанками и незаметно надела его, но не ожидала, что принцесса заметит. — Вот как? — К-конечно. Если не от мамы, то где бы я такое взяла? — Вот как. В ту же секунду, как принцесса легко согласилась, внутри у Марию вспыхнул огонь — нелепо, наперекор словам. «Вот как? Ты сейчас меня презираешь, да? Для тебя я посторонняя девка из простолюдинов, что только и годится подавать тебе воду?» «Ты, половинчатое ничтожество, да ещё без такого же щедрого, богатого и красивого любовника, который бы дарил подобные вещи». «Как смеешь, как смеешь!» Когда изнутри хлынули и потекли непрерывной чёрной вязью слова… Хмык. Словно кто-то тихо усмехнулся. Марию подняла голову. Медея глядела на неё, улыбка слегка тронула её уголки губ. — В-ваше высочество? От улыбки принцессы у Марию по спине побежали мурашки. Она казалась спокойной, но на миг холодела так, что за ней невозможно было уследить. — В-ваше высочество, тогда я пойду… Зовите меня в любое время, если понадоблюсь. Где же утреннее решение — вцепиться в подол принцессы и не отлипать? Марию в спешке попятилась. Ещё чуть-чуть — и всё откроется. И любовник, и чувство неполноценности перед принцессой, и эта непонятная дрожь от страха перед ней — всё.   — Память, значит… Забавная ложь, — глядя на стремглав удаляющуюся спину Марию, пробормотала Медея. — Ложь? — Украшение на браслете — это не розы, а трубы. Эмблема племени, что убило правителя империи Казен, и потому узор был повсеместно запрещён на континенте. Это была печальная и позорная страница истории, и Казен тем более пресекал использование трубы за границей. Узор, запрещённый десятилетиями, вновь допустили лишь после победы первого принца Казена в завоевательной войне. Среди королевств, что он истребил, было и то самое племя труб. — Так что по времени это никак не может быть памятью. Победа первого принца случилась задолго после смерти её кормилицы. Однако помимо тайной связи у этой пары браслет подсказывал и кое-что ещё. Глаза Медеи остро блеснули. — У семьи дяди уже были связи с империей. После победы первого принца императорский дом монополизировал узор трубы и позволяет его лишь избранным. — Самон всегда лезет вперёд паровоза. Ему невтерпёж похвастаться, что его папенька связан с великой империей Казен. Пока что, из-за жёсткого нрава отца, это хвастовство он изливает лишь на служанку. И он, наверное, даже не знает, что именно подарил Марию. В памяти всплыл прежний Самон — тот, кто первым агитировал за свержение Пелеуса. — Какая же польза от их нерасторопности. Может, поблагодарить? «Или мой двоюродный брат и впрямь всерьёз влюблен?» В ту минуту Нерил спросила: — Ваше высочество имеете в виду, что дом Клаудио в тайной связи с империей? Допустим, герцог метит на трон, но что с этого империи? Зачем сверхдержаве Казен прислушиваться к северному захудалому роду? — Императору Казена не нужно, чтобы наша Валдина усиливалась. Значит, брата нужно остановить любой ценой. Пелеус — человек, который скорее сломается, чем согнётся. Даже когда его окружали орды чудовищ, он ни разу не сыграл по нотам императора Казена. — Тогда и обещанная помощь казенского посольства… — Пустая уловка. Император не желает нашей победы, значит, найдёт предлог отказаться от помощи. Лицо Медеи окаменело. — И в конце концов это выльется в мятеж. В прошлой жизни всё так и случилось. Предстояло пережить лютую зиму, и помощь была жизненно необходима. Казен внезапно отказал в поддержке. Валдина в спешке выбивала провиант, проедая и без того истощённую казну. И всё равно — этого не хватило, начался жестокий голод. Ропот о бездарном дворе усиливался, и весь гнев обратился к королю Пелеусу. Воспользовавшись тем, что ярость народа достигла предела, изменники подняли мятеж. Мнимые мятежники, нанятые на золото герцога-регента и якобы им и поддержанные. Их вожаки двигались не из патриотизма, а ради звонких монет регента. Они поднимали на бунт уставший от войны и голода народ и отставных солдат. Они похитили Медею и повесили на неё ярлык принцессы, бросившей свой народ и бежавшей, — тем самым подкрепили свою правду. Пока мятежники наводили хаос, а король и принцесса отсутствовали, герцог-регент намеревался занять трон — таков был его план. — Мятеж… Лицо Нерил стало серьёзным. «И сейчас-то из-за войны ропот велик; если всё будет, как говорит её высочество, и помощь Казена сорвётся…» Голодный народ больше не станет терпеть. Если взбушевавшаяся толпа взовьётся, как пламя, выдержит ли нынешняя Валдина? «Это может разрушить королевский дом. И за этим стоит империя?» Нерил возмутилась: — Какой бы ни была могущественной империя Казен, как она смеет покушаться на честь чужого короля? Их не пугает ответный удар? Медея усмехнулась уголком губ. — Ох, о том, что герцог-регент и империя заодно, никто и не узнает. Всех, кто догадывался или знал, уже убрали. «Мятежники уж слишком легко и быстро взяли стены. Клаудио подготовил почву заранее». Если бы Пелеус не победил в войне и не вернулся стремительно, всё могло пойти по плану регента. «Скоро мятежники подойдут к стенам королевского замка». Значит, нужно не допустить, чтобы они вошли туда с самого начала. Медея поднялась и подошла к окну. Вдалеке виднелась крепостная стена. — Нерил, где сейчас твой наставник? Бывший капитан гвардии Гиллипос сможет стать волнорезом на их пути.