Этот выделенный участок земли был грязным и заброшенным.
Карл стоял возле груды сваленных вещей, погруженный в молчание. Кузнечный молот, наковальня – инструменты, которые кузнецы ценили больше жизни, сейчас выглядели как куча брошенного хлама, наполовину погруженного в жижу.
Вдалеке кипела жизнь Аванпоста Зари. Там была уютная столовая, гомон таверны и строгий порядок цехов.
А он оказался в изоляции.
Несколько учеников Бездны, совершенно не заботясь о ситуации, оживленно дискутировали.
— Места валом, теперь во время крафта не будем тесниться.
— Надо бы сначала ров выкопать кругом, чтобы мобы по ночам не лезли.
Их обсуждение шло полным ходом, наполненное планами на будущее. Словно эта грязь под ногами была не местом изгнания, а благодатной землей, ждущей освоения.
Эти голоса доносились до Карла словно через толщу воды – приглушенно и искаженно.
Он не мог понять.
Ему был неведом образ мышления этих существ.
Он опустил взгляд на свои руки. Одна – из плоти и крови, другая – покрыта фиолетово-черными узорами Бездны.
Отвергнутый, изгнанный, признанный чужаком.
Ему казалось, что он давно к этому привык.
Но когда решительный силуэт Грома окончательно скрылся из виду, поток данных под названием «одиночество» неудержимо затопил его логическое ядро.
В этот момент из толпы вышел игрок, чей стиль разительно отличался от шумного Восемьдесят за Удар.
Жена Против.
Таков был его никнейм.
Он не стал забрасывать Карла вопросами, а молча обошел участок и кучу материалов, время от времени проверяя почву ногой. Двигался он весьма профессионально.
— Наставник, в одиночку вы с этим не справитесь, верно? — Жена Против подошел к Карлу, переходя сразу к делу.
Он указал на груду инструментов, а затем на раскисшую землю.
— Почва неровная, сплошная грязь, сначала нужен фундамент. Переноска материалов, сборка каркаса, розжиг, кладка печей… Даже если вы будете пахать по двадцать четыре часа в сутки, без отдыха, то и через три-пять дней здесь даже навеса от дождя не будет.
Его анализ был холодным, объективным и бил прямо в цель.
Карл молчал.
Конечно, он это понимал. Создание полноценной мастерской – от выбора места до завершения строительства – требует времени, сил и слаженной работы нескольких мастеров. А сейчас у него был только он сам.
Видя отсутствие реакции, Жена Против продолжил:
— Я знаю пару человек. Они профессионалы.
— Профессионалы? — Логическое ядро Карла зацепилось за это слово.
— Да, профессиональная строительная бригада. — Жена Против ухмыльнулся, блеснув зубами. — Они взяли на себя приличный кусок квестов по расширению аванпоста. Как потратить минимум ресурсов, закончить проект в кратчайшие сроки и срубить побольше репутации – это их профиль. Они в этом деле собаку съели.
Он подошел ближе и понизил голос, словно делясь важным секретом.
— Между собой мы называем их «Бригада Сквалыг» – лишней медяшки у них не выгадаешь. Но, честно говоря, руки у них золотые, а эффективность просто пугающая.
— У них в команде даже есть парень, который в реальности занимается архитектурным проектированием. Какой бы вы ни хотели видеть свою мастерскую, просто набросайте общую идею, и он всё сделает в лучшем виде.
Бригада Сквалыг.
Архитектурное проектирование.
Репутация.
Сочетание этих понятий создало в системе восприятия Карла на редкость абсурдную картину.
Кузнечное дело – это священное, древнее искусство. Неужели его храм, его фундамент могут быть «произведены» быстро и дешево, словно какой-то товар?
Он хотел отказаться.
Эта мысль противоречила почти всем его принципам как мастера.
Но его взгляд скользнул по наковальне, ушедшей в грязь, и по далекой стене Темнолесья, поглощающей свет.
Он вспомнил рык Грома и то, как другие кузнецы опасливо шарахались от него.
В традиционном мире для него больше нет места.
— Хорошо. — Карл услышал собственный голос, произнесший это слово почти без интонаций.
У него не было выбора.
— Отлично! — Жена Против мгновенно воодушевился. Казалось, он совершенно не заметил внутренней борьбы Карла, радуясь лишь тому, что удачно «пристроил заказ».
Он привычным жестом развернул перед собой виртуальный экран и начал быстро по нему постукивать.
— Я переговорил с их лидером. Они как раз заканчивают объект в соседнем секторе и скоро будут здесь.
Он свернул интерфейс и ударил себя кулаком в грудь, заверяя:
— Наставник, не переживайте, они делают дело на совесть! Обещаю, у вас будет самая четкая мастерская на всём Аванпосте Зари!
Карл ничего не ответил.
Он просто молча ждал.
Не прошло и пяти минут.
Раздался мерный и тяжелый топот ног.
На другом конце пустыря появилась группа из шести человек.
Они разительно отличались от обычных игроков в разномастном снаряжении. Все шестеро были облачены в одинаковые тяжелые доспехи синего качества, на груди которых красовалась эмблема: скрещенные молот и шестерня. Они шли в ногу, демонстрируя почти военную дисциплину. У каждого за спиной были закреплены инструменты: линейки, молотки, пилы. Они напоминали не искателей приключений, а вышколенное инженерное подразделение.
Эта внушительная аура заставила праздных игроков невольно расступиться.
Возглавлял их воин-человек, могучего телосложения, с тонким шрамом на лице. Он направился прямиком к Карлу, быстрым взглядом оценив сначала его самого, затем кучу материалов и грязную площадку.
На его лице не было лишних эмоций: ни трепета перед «наставником скрытого класса», ни страха перед «оскверненным Бездной».
Так прораб смотрит на строительный объект – профессионально, холодно и без капли личного отношения.
Он остановился перед Карлом и глухо произнес:
— Босс, мы берем этот подряд.
Он сделал паузу и указал на пустое пространство.
— Где чертежи? Или нам подготовить для вас бесплатный типовой проект? Сразу оговорюсь: мы берем оплату репутацией согласно объему работ и смете материалов. Особые пожелания – за доплату.
Обновлено: 18.02.2026