- А кто это такой? И почему так серьезно? Неужели это Цянь Куй тебя преследует? – вопросил Кун Лян, склонив голову.
- Я не шучу, и дело очень срочное, прошу, помоги мне, брат Кун. Если потребуется плата, я готов заплатить, – серьезным тоном произнес Ли Цин.
- Понял. Я немедленно отправляюсь. Куда идти? Считай, сделано, – Кун Лян хлопнул себя по груди, обещая.
Проводив Кун Ляна взглядом, Ли Цин поспешил к старому Чжао, ведя за собой нищего мальчишку.
Старый Чжао, развалившись в кресле-качалке, неспешно лакомился закусками и фруктами, наблюдая, как ученики академии боевых искусств оттачивают свое мастерство.
Когда Ли Цин приблизился, готовясь попросить разрешения пожить в академии несколько дней…
Не успел он и рта открыть, как старый Чжао заговорил первым:
- Едва вы пришли в академию, я сразу предупредил: не приносите сюда свои распри. Это всего лишь место для изучения кулачного боя. Все свои обиды решайте сами. Наша с вами связь – это лишь годовая плата за обучение в двадцать лянов серебра.
Сердце Ли Цина дрогнуло. Он ведь ничего не сказал. Как старик узнал?
Может, старый Чжао слышал его разговор с Кун Ляном? Но ведь тогда они были на расстоянии не менее сотни метров и тихо беседовали.
Вот это слух! Неужели в этом особая сила боевых мастеров седьмого уровня?
С другой стороны, с Ли Цином, чьи органы чувств были так обострены, он тоже мог бы услышать, если бы сосредоточился. Вот только кто в здравом уме станет подслушивать болтовню двух ничтожеств?
Ли Цин с досадным видом уже собирался согласиться. Он даже начал размышлять, не стоит ли ему немедленно отправиться к Цянь Цинцин, но вдруг заметил, как обычно невозмутимое выражение лица старого Чжао изменилось. Тот, удивленно вздрогнув, посмотрел на Ли Цина и с улыбкой сказал:
- Они пришли. У тебя еще есть время бежать.
В груди Ли Цина что-то сжалось. У этого старика "уши за тысячу ли", значит, он не стал бы говорить попусту. Но если он сейчас уйдет, разве это не будет равносильно тому, чтобы самому попасть в ловушку?
Поэтому Ли Цин глубоко вздохнул и произнес:
- Господин Чжао, пришедший человек — безжалостный убийца, пожирающий людей ради продления жизни. Если такой злодей поймает меня, мне не выжить. Прошу вас, дайте мне приют.
Чжао, услышав это, на мгновение замер от удивления.
Пока он размышлял, его глаза сузились, а выражение лица стало суровым.
Оба мужчины посмотрели на двор и замолчали.
Следом через ворота академии боевых искусств хлынул отряд бронированных воинов. Многих учеников, стоявших на пути, бойцы повалили на землю.
Ли Цин взглянул на них — кто-то из них показался ему знакомым. Это были люди из Дома Фан.
Что происходит? Вместо даоса Сюань Чэня напали люди из Дома Фан?
Его охватило дурное предчувствие.
Если Дом Фан смог их найти, значит, они давно следили за его перемещениями. Правду говорила Цянь Цинцин: Дом Фан расследовал каждого, кто в тот день ходил в горы.
- Кто вы такие? Как посмели ворваться в мою академию боевых искусств «Кулак Разрушения Гор»? – Лао Шан, прямой ученик старого Чжао и сильнейший среди всех учеников, естественно, первым бросился навстречу.
- Мы пришли арестовать Ли Цина. Просим отойти в сторону, – глава отряда был в полном железном доспехе, только два маленьких отверстия перед глазами позволяли ему видеть, остальное было плотно закрыто.
- Это академия боевых искусств «Кулак Разрушения Гор», пожалуйста, не вторгайтесь силой, – Лао Шан знал, что старый Чжао находится у него за спиной, поэтому с полной уверенностью преградил путь полутора десяткам воинов.
- Повторяю: мы пришли арестовать Ли Цина. Отойдите, иначе – убьем без предупреждения, – отчеканил предводитель воинов ледяным голосом.
Воины Дома Фан были непреклонны и дисциплинированы. Ходили слухи, что их клан имеет мощное влияние в городе Байюнь.
Впервые увидев этих воинов, Ли Цин догадался, что Дом Фан, возможно, связан с армией.
В ответ на такое дерзкое поведение воинов, старшие ученики академии «Кулак Разрушения Гор» встали за спиной Лао Шана, все они заняли боевые стойки, готовясь к противостоянию.
Битва назревала.
Увидев, что Лао Шан и остальные не только не отступили, но и продолжали собираться, предводитель не выдержал, взмахнул рукой и крикнул:
- Убить!
Едва слова сорвались с его губ, все воины направили свои длинные копья на учеников академии боевых искусств и начали атаковать.
Эти воины были, по меньшей мере, уровня первой трансформации крови. Десяток человек, действующих сообща, были слишком сильны для учеников академии.
Эта атака могла стоить жизни по меньшей мере десятку человек. Только Лао Шан, благодаря своему высокому уровню и богатому опыту, еще мог сопротивляться, но и он явно сдавал позиции.
Ли Цин похолодел, услышав, что эти люди ищут его.
Видя, как его собратья по оружию вот-вот погибнут, он всем сердцем сжался.
В этот момент старый Чжао, который до этого сидел в кресле-качалке, неведомо когда встал и с холодной усмешкой произнес:
- Как беспечны! Видимо, я слишком долго не действовал, раз некоторые забыли о моем имени!
Старик был в ярости. Если бы эти люди пришли вежливо и попросили, он бы давно решил оставить Ли Цина на произвол судьбы.
Ведь выбирать между оскорблением Дома Фан и оскорблением Ли Цина – тут и думать нечего.
Но эти люди оказались настолько бесцеремонными! Ведь он, как-никак, носит титул первого мастера города Шоу.
Разве у него нет собственного достоинства?
Теперь, даже если он не хотел вмешиваться, ему пришлось.
После этих слов, старый Чжао, находившийся в нескольких десятках метров от них, легко взмахнул рукавом, и мощный поток энергии устремился вперед.
Прежде чем копья настигли учеников академии, поток энергии отшвырнул всех воинов в железных доспехах на несколько десятков метров.
Все присутствующие, за редким исключением, впервые видели старого Чжао в действии. От изумления у всех перехватило дыхание.
Это было почти божественное мастерство.
Ли Цин пришел учиться в академию «Кулак Разрушения Гор» потому, что старый Чжао, чтобы привлечь учеников, однажды одним ударом перебил дерево толщиной в чашку.
Теперь, оглядываясь назад, Ли Цин понимал, что тогда старый Чжао действовал слишком осторожно. С его нынешним уровнем первой трансформации крови, Ли Цин и сам мог бы такое сотворить.
Раньше Ли Цин полагал, что благодаря внезапной и скрытной атаке у него есть шанс устранить мастеров седьмого уровня. Теперь же он осознал: это сработает только против знакомых. Но что, если встретится незнакомый мастер? Достаточно одного его помысла, и Ли Цин взлетит в воздух.
Похоже, нужно срочно повышать уровень. Ведь он только что завершил первый этап трех трансформаций крови девятого уровня.
Помятые железные фигуры полетели прямо на улицу за пределы школы боевых искусств и с грохотом рухнули на землю.
Хоть все они и были бойцами, серьёзных травм не получили. Но всё равно от падения их сильно тряхнуло, и они чувствовали себя совершенно разбитыми.
Однако, быстро поднявшись, они без промедления выстроились в ряд.
– Убить! – раздался громкий крик, и они снова бросились в атаку на школу.
***
В этот момент сзади послышался холодный женский голос:
– Достаточно. Все назад. Уходим. Найдём следующего.
Как только слова прозвучали, все войны хором ответили:
– Есть!
Затем они выстроились в ряд за повозкой и постепенно удалились.
Увидев это, Ли Цин наконец вздохнул с облегчением: «Временно в безопасности. К счастью, люди семьи Фан, привыкшие к своей бесцеремонности, не восприняли старого Чжао всерьёз, чем и разозлили его».
Но тут же его сердце сжалось.
«Эти люди пришли меня искать из-за дела Фан Жу. Хотя по стечению обстоятельств они рассорились со старым Чжао и не смогли поймать меня, что будет, если они сейчас пойдут ловить Ли Хун или Тан Ин?»
Ли Цин уже собирался уйти, чтобы разыскать их, но вдруг вспомнил слова старого Чжао: «Между нами лишь договорённость об оплате в двадцать лянов серебра за год обучения».
«В этих словах что-то не так, будто он просит денег?»
Поэтому Ли Цин остановился и посмотрел на старого Чжао.
– Мастер, я доставил вам неприятности. Вероятно, они пришли за мной. Но раз уж вы их уже разозлили, может, приютите меня?
Старый Чжао не ответил Ли Цину. Вместо этого он сначала крикнул на толпу, суетящуюся на тренировочной площадке:
– Что вы делаете? Посмотрите, чему вы учились? Десять с лишним человек, и никто из них не может устоять! Все тренируйтесь, тренируйтесь усердно!
Затем он повернулся и сказал:
– Из-за тебя я поссорился с семьёй Фан. Я много потерял.
Старый Чжао, неизвестно когда, снова сидел в своём кресле-качалке.
– Значит, вы хотите сказать, что нужно доплатить? – нерешительно произнёс Ли Цин.
– Верно. Хочешь жить в школе боевых искусств – ладно, но двадцать лянов в день, – решительно заявил старый Чжао, чувствуя боль в сердце.
Это было убыточное дело. Старый Чжао прекрасно понимал, что важнее: двадцать лянов серебра или ссора с семьёй Фан. Но раз уж он уже поссорился с ними, то никак не мог упустить эти двадцать лянов серебра.
Ли Цин тут же вытащил купюру в двести лянов серебра и сунул её в руку старого Чжао, говоря:
– Спасибо, мастер. Я поживу здесь десять дней. У вас есть ещё дворики? Могут ли там остановиться моя мама и моя младшая сестра? Ах да, и этот маленький нищий.
Говорил он так долго, что чуть не забыл о маленьком попрошайке.
Тот был таким послушным, что пока Ли Цин говорил, ни разу его не прервал, а просто тихонько сидел в уголке.
– Тоже неплохо. Но можешь ли ты мне сказать, как вы, такие нескладные и несуразные, умудрились так насолить семье Фан, что они пришли столько народу, чтобы вас схватить? – недоумённо произнёс старый Чжао, глядя на семи-восьмилетнего попрошайку, который весил всего двадцать цзиней и был таким худым, что его мог сдуть ветер.
– Ах, дело семьи Фан, если честно, это всё случайность. Несколько дней назад я возвращался домой, чтобы собирать пшеницу… – Ли Цин тщательно подбирал слова, уклончиво объясняя ситуацию.
– И только потому, что ты вернулся в тот день, люди семьи Фан пришли тебя схватить? Эта сумасшедшая баба, после смерти дочери, совсем с ума сошла, – сказал старый Чжао, вздыхая. – А что насчёт старого даосского священника, о котором ты говорил?
– Я только что вернулся от Цянь Цинцин… – Ли Цин снова рассказал о том, как он был заперт в пещере, но в его рассказе главной героиней стала Цянь Цинцин, которая отчаянно сражалась и по счастливой случайности убила старого даосского священника.
– Значит, эти деньги дала тебе юная госпожа из семьи Цянь? – старый Чжао заметил, что выражение лица Ли Цина изменилось. «Ему нужна плата за спасение? Теперь он ест такой мягкий хлеб, что я его уже не понимаю».
– Это не так. Хотя Цянь Цинцин и убила старого даоса, но она получила серьёзные ранения. Это я с помощью чудесного лекарства от Цинъюня вернул её к жизни, поэтому у нас очень особенные отношения, – объяснил Ли Цин.
– Значит, эти деньги дала тебе юная госпожа из семьи Цянь? – снова повторил старый Чжао.
Ли Цин, как рыба, выброшенная на берег, открыл рот, но ничего не сказал.
«Как тут отмазаться?»
***
Возможно, старый Чжао злился на Ли Цина за причинённые ему хлопоты, поэтому указал ему на заброшенный дворик в самом конце школы боевых искусств. Вероятно, там никто не жил лет десять: он зарос бурьяном, и оттуда тянуло плесенью.
Но Ли Цин не обратил внимания. Он мельком взглянул на дворик, затем собрался выйти, чтобы найти своих.
Хотя был риск, но, по крайней мере, нужно было убедиться в безопасности Тан Ин и Сяо Хун.
Однако, как только Ли Цин вышел из школы, он увидел двух солдат, которые открыто наблюдали за входом в школу неподалёку.
Как только Ли Цин вышел, он увидел, что двое положили руки на пояс.
Эти солдаты, самое большее, не закончили первую смену крови. Говоря по правде, их уровень был ниже нынешнего Ли Цина, и он легко мог бы с ними расправиться.
Но Ли Цин не мог демонстрировать свою силу на людях.
«Значит, разобраться с ними вечером?»
Ли Цин уже собирался развернуться и выйти через заднюю дверь или перелезть через стену к соседям, но вдруг увидел, что к нему приближаются трое знакомых.
Ли Цин узнал Цянь Цинцин и Сяо Хун, а позади них шёл крупный парень – Цянь Куй.
Ли Цин подумал, что ему показалось, и протёр глаза, снова посмотрел – нет, не ошибся.
Увидев Сяо Хун, двое солдат двинулись, чтобы остановить её и схватить, но Цянь Куй ударом молота отправил их в полёт.
Если бы не их железные доспехи, от этого удара они бы точно погибли. Но даже так, они получили серьёзные ранения и упали на землю.
Когда трое подошли ближе, Сяо Хун подбежала и обняла Ли Цина.
Ли Цин, увидев Сяо Хун, вздохнул с облегчением: «Теперь хотя бы один человек в безопасности».
– Как вы сюда попали? – спросил Ли Цин, глядя на Цянь Цинцин.
Увидев Цянь Куя, который держал два молота размером с арбуз, Ли Цин незаметно отвёл Ли Хун за спину.
– Зять, – только Цянь Куй успел назвать его зятем, как Цянь Цинцин, сверкнув глазами, заставила его проглотить слова.
Обновлено: 19.01.2026