**— Поместье лорда Шеннона, столица Аркадины —**
— Молодой господин, все приготовления завершены, — доложил один из подчинённых Мардера.
— Хорошо.
Мардер находился в отцовском поместье в столице.
Хотя обычно он ночевал в общежитии Академии, при важных делах возвращался сюда, чтобы разобраться.
Мардер был уверен: стены Академии имеют уши, говорить о планах в школе небезопасно.
Несколько дней назад он встречался с королём Барном во дворце.
Судя по всему, король Барн выпытывал, знает ли он что-то о местонахождении отца.
Но поскольку Мардер был ни при чём, держаться было проще.
Король Барн решил: либо Мардер правда не в курсе, где отец, либо… он чертовски хороший актёр.
Король не нашёл дыр в его истории, не заметил странного поведения.
Поэтому король Барн решил отправить Мардера в Ривердейл-сити с четырьмя капитанами из личной армии.
Капитаны-рыцари должны были пробыть в Ривердейле два месяца, затем вернуться в столицу.
Если не вернутся — король Барн предположит и подготовится к полномасштабной войне против Шеннона.
Ощущение врага, возможно, тайно планирующего удар, в последнее время не давало покоя.
Поэтому Мардер должен был уехать в Ривердейл в конце августа вместе с капитанами… или, точнее, шпионами.
Мардер же искренне беспокоился о местонахождении отца.
Он знал лучше всех: отец не планировал внезапных атак.
К тому же отец писал ему недавно: прибудет в столицу…
Мардер понимал: если бы случилось что-то серьёзное, отец не стал бы писать на бумаге — вдруг перехватят.
Если бы Мардер не был в столице, отец точно отправил бы такое письмо.
Но в регионе короля Барна могло случиться что угодно… Лучше перестраховаться.
Но что такого большого, что отец даже не явился на миссию в столицу?
Мардер был в тупике.
Хотя на Западе отца звали тираном и злодеем, он по-настоящему любил старика.
Он считал: так и должен жить будущий король.
С детства он повторял за отцом.
Когда отец пытал, сжигал или захватывал людей — Мардер был рядом.
В 11 лет он впервые познал женщину… точнее, девочку.
Он приковал её руки и ноги к кровати, держал в комнате каждый раз, когда предавался любви.
После сеанса её уносили в камеры рабов или к лекарям на лечение.
Жаль, после девяти сеансов восьмилетняя умерла на его постели.
Он не испытывал ни эмоций, ни раскаяния… Сбросил тело с кровати и взял другую из подземелий.
Эти дети были захвачены отцом и знали лишь нищету.
Разве не должны они радоваться, что он дал им честь лечь в его постель?
Кто он?.. Мардер Шеннон… будущий принц Аркадины.
Третий и любимый сын старика.
В 12 лет он узнал: король Барн убил его старших братьев, отправив их на войну давно.
Тогда лорду Шеннону было 15, он стал городским лордом. С тех пор насиловал женщин где придётся… Так что до рождения Мардера у Шеннона уже было двое сыновей и семь дочерей.
Дочерей Шеннон не ценил — выдал за богатых аристократов столицы. Как с ними обращались — ему было всё равно.
Что хорошего от женщин?
Когда родился Мардер, он решил: больше детей не нужно… И стал давать всем в гареме препараты, навсегда повреждающие матку.
С гибелью первых двух сыновей Шеннон понял: Мардера нужно учить всему о борьбе за власть, чтобы не повторил судьбу братьев.
С пяти лет Мардер начал уроки с отцом.
Они планировали и строили стратегии: как заставить злодея, короля Барна, заплатить за кровь родных.
Из-за близости Мардер высоко чтил отца и знал каждый его шаг.
Поэтому исчезновение отца казалось странным.
Он лично не верил в невиновность короля Барна.
Король правда отправляет людей с ним в Ривердейл лишь проверить ситуацию?
А вдруг Барн уже нанял наёмников разобраться с отцом и притворяется, будто не в курсе исчезновения?
Или это городской лорд Кейн из Хок-сити напал на отца?
Лорд Кейн и отец годами боролись за власть на западе.
Армия отца велика, значит, враг — либо аристократ с мощной поддержкой, либо король Барн.
Причин подозревать короля Алека Барна было множество… Если он уедет из столицы, Барну проще его убить.
Или Барн хочет усыпить бдительность перед ударом.
В любом случае он не доверял лорду Кейну… И уж точно не доверял змее, королю Барну.
Поэтому он начал готовиться к поездке в Ривердейл-сити.
Какие бы планы ни были у врага, Мардер будет полностью готов.
Он лишь молился, чтобы тревога за отца оказалась напрасной.
Иначе… хе-хе-хе… Он даже не хотел думать, что сделает с беднягой, посмевшим тронуть отца.
Пока Мардер готовился, королевские семьи по всему континенту Пайно становились всё нестабильнее из-за вихря перемен, начавшегося в июне.
Обновлено: 21.01.2026