С тех пор как Лэндон создал систему приютов, он каждую неделю навещал детей.
Он рассказывал им истории, пропитанные моралью, состраданием, верностью, надеждой и всеми теми основополагающими качествами, что делали человека человеком.
«Этот мир — полное безобразие», — думал Лэндон.
Здесь почти не учили морали. Для здешних людей сила была всем.
Бои, убийства и тому подобное... Лэндон хотел, чтобы люди прибегали к этому лишь в безвыходных ситуациях.
Он не желал, чтобы дети убивали только потому, что могли... Смерть для этих людей была обыденностью.
«Если бы большинство власть имущих из этого мира каким-то образом перенеслись на Землю, их бы точно упрятали в психиатрическую лечебницу», — размышлял он.
Для многих в этом мире верность имела значение только там, где были замешаны деньги или власть.
Но не все были плохими.
Самые продажные места находились близ столиц большинства империй. Города и поселки на окраинах, как правило, были куда менее порочными.
Каждый дворянин стремился быть поближе к королевским столицам.
Лэндон понимал их стремление.
На Земле, к примеру, многие покидали деревни ради больших городов, где царила коррупция и процветало насилие.
Деревенские жители были просты. У них были свои фермы, они были добры к соседям и жили мирно...
Возвращаясь к реалиям этого мира, Лэндон считал Землю настоящим раем.
На Земле существовали законы, запрещающие открытое убийство, насилие и жестокое обращение. А здесь? Некоторые рабы, которым едва исполнилось тринадцать, уже использовались как игрушки для утех или домашние питомцы... Что за черт?
Это было откровенное надругательство над детьми. Что не так с этими людьми?
«Эти мерзавцы заслуживают, чтобы их заперли и избили до полусмерти», — думал Лэндон.
Бароны, короли, богатые торговцы — все они этим занимались. Этот мир следовало выбросить на помойку. Просто выкинуть!
Лэндон велел смотрителям приюта относиться к пострадавшим от насилия с особой заботой.
Он заметил, что эти дети совсем не ценили свои жизни. Они были словно пустые сосуды, лишенные души.
Этот мир был слишком жесток к тем, у кого не было власти.
Поэтому Лэндон твердо решил принимать в Беймард только рабов и беженцев. Он построит рай, который даже так называемые богачи не смогут создать.
Таков был его обет.
Дети от четырех до четырнадцати лет собрались в самом большом зале приюта. Они сидели, скрестив ноги, и ждали начала рассказа.
Каждую неделю они с нетерпением ждали историй Лэндона.
— Тысячи лет назад в древней империи, называвшейся Китай, жила прекрасная юная девушка по имени Мулан... — начал Лэндон.
По мере того как он рассказывал, дети грустили за Мулан, когда сваха объявила, что той никогда не стать невестой. Узнав, что отец Мулан должен снова отправиться на войну, они впали в еще большее уныние.
Лэндон взглянул на их взволнованные лица и улыбнулся.
— Знаете, что она сделала? — спросил он.
Дети покачали головами и подались ближе к Лэндону в предвкушении.
— Поздно ночью она приняла важное... решение. Самое важное из всех... оооочень важное.
Дети заерзали от нетерпения.
Даже смотрители, слушавшие сзади, чувствовали, что умирают от напряжения.
«Его высочество, ну пожалуйста, переходите к сути!» — думали они.
Лэндон продолжал рассказ, притворяясь, что не замечает их тревожных взглядов.
— Помолившись предкам, она взяла старый меч отца и обрезала свои волосы. А затем... надела его воинскую одежду и переоделась мужчиной.
Все ахнули.
В этом мире волосы женщины символизировали ее юность и красоту. Только замужние женщины могли их обрезать.
Мулан, незамужняя девушка, чью кандидатуру сваха даже не одобрила, отрезала волосы.
Как ей теперь найти мужа? Неужели она останется одинокой навсегда?
И разве можно девушке служить в армии? Хотя дети знали, что его высочество набрал женщин в армию Беймарда, они не совсем понимали, почему он это сделал.
И вот теперь эта девушка Мулан тоже вступила в армию?
«Разве женщины не должны только готовить, шить, работать на фермах, убирать дом и заботиться о детях?» — думали они.
— Пока ее родители спали, Мулан вскочила на отцовского коня Хана и умчалась, — продолжал Лэндон.
Дети то восклицали, то злились, слушая его рассказ.
— Глупые гунны!
— Плохие гунны, плохие гунны!
— ...бедная Мулан, — всхлипывали они.
— Какая она смелая!
— О нет! Они окружены!
— Давай, Мушу!
— Мне нравится дядя-император!
— Ура! Она нашла мужа!
Так Лэндон провел два часа, подробно пересказывая детям историю Мулан.
— Тетушка Беверли, присядьте, пожалуйста... Как дела у детей? — спросил Лэндон.
Пожилая женщина улыбнулась и села рядом. Она была женой вождя Уиггинса.
Когда Беверли впервые встретила Лэндона, она удивилась его манере общения. Он всегда называл старших «сеньорами», «тетушками» или даже «дедушками». Он проявлял глубокое уважение к старшим.
В этом мире люди у власти обычно не заботились о старшинстве по возрасту. Деньги и власть были единственными мерилами значимости.
Ей очень нравился их новый король.
Единственные, к кому Лэндон не применял такие обращения, были его рыцари и работники на производствах. С ними он сблизился и не чувствовал необходимости в формальностях.
Ведь он был человеком с Земли, и его семья воспитала в нем высокие моральные ценности. Он не мог просто отбросить эти привычки только потому, что оказался в новом мире.
К тому же это была жена вождя Уиггинса — он ни за что не позволил бы себе проявить к ней неуважение.
— Ваше высочество, дети учатся очень быстро и эффективно. Среди них уже есть несколько особенно одаренных, — ответила Беверли. — Некоторые из седьмого класса, семилетние, уже умеют читать таблицы умножения и четко писать буквы. Малыши из младших классов тоже знают алфавит наизусть.
— Отлично, отлично... А как дела у новоприбывших?
— Ваше высочество, мы сделали, как вы просили. Некоторые из рабов уже начали выглядеть здоровее, чем когда только прибыли. Они чаще улыбаются и понемногу открываются... Скоро они поймут, что здесь в безопасности.
Лэндон улыбнулся и кивнул, слушая ее.
— Вы все очень стараетесь...
— Это наш долг, ваше высочество, — ответила она, покачав головой.
— О, чуть не забыл! Я возвращаюсь в нижние районы. Хотите, чтобы я передал что-нибудь вождю Уиггинсу?
Глаза Беверли загорелись, она быстро метнулась на кухню и вернулась с корзиной еды.
— Простите за хлопоты, ваше высочество... Это его обед, — сказала она, передавая Лэндону большую корзину.
Лэндон почувствовал сладкий аромат свежеиспеченного хлеба.
— Должно быть, приятно быть замужем, правда, тетушка? Хи-хи, — поддразнил он.
Беверли покраснела.
— Ваше высочество, ну зачем же так дразнить? — сказала она, уперев руки в боки.
Лэндон хихикнул и поспешно выскочил за дверь.
— Честное слово, этот ребенок... — пробормотала Беверли, улыбаясь.
В ее глазах Лэндон оставался пятнадцатилетним мальчишкой, которому порой приходилось притворяться суровым.
Она улыбнулась и посмотрела в окно.
«Как же изменились времена», — подумала она.
Обновлено: 21.01.2026