— Где-то у побережья Аркадины —
.
На спокойных просторах океана волны были мягкими и удивительно воспитанными: они тихо покачивались, скользя по поверхности воды.
Солнце взошло совсем недавно, а душный летний ветерок нежно обдувал несколько кораблей, плывущих в одном направлении.
.
Жара стояла такая, что люди на борту вскоре начали валиться прямо на палубные доски, отчаянно обмахиваясь чем попало.
Тепло было невыносимым, и вскоре… все поснимали рубашки и штаны, оставшись лишь в набедренных повязках, похожих на подгузники.
Что это за погода такая?
.
Пот катился по их прессам, заставляя тела блестеть и переливаться, словно в рекламе Кельвин Кляйн.
Воздух был невыносимо тяжёлым: даже бриз от океанских волн… не мог смягчить палящие лучи солнца.
.
Казалось, солнце вело ожесточённую битву с чем-то высоко в небе… его жаркие лучи вскоре начали вызывать у людей головокружение и двоение в глазах.
Господин Солнце… кто же тебя так сильно разозлил?
К этому моменту каждый выпил уже больше трёх огромных кувшинов воды… но сколько ни пей, во рту всё равно оставалась сухость и солёный привкус.
.
А из-за такой жары каюты и трюмы превратились в настоящие печи: дерево впитывало тепло и жарило всех внутри до хруста.
Поэтому почти вся открытая палуба была усеяна людьми, лежащими на досках и обмахивающимися собственной одеждой.
Палуба была так забита, что пробраться по кораблю, не наступив на кого-нибудь, было почти невозможно.
.
И снова на кораблях, пока все валялись без сил… дозорные на мачтах начали чувствовать головокружение и сонливость — жара наконец добралась и до них.
Люди там сидели в бочкообразных вышках, стратегически размещённых высоко на реях.
.
В эту эпоху всё наблюдение велось невооружённым глазом — телескопов ещё не изобрели.
Иногда океан застилал туман… а иногда огромные волны и другие факторы мешали правильно оценить, что приближается издалека.
Поэтому дозорные наверху, над суетой и хаосом… обычно видели всё чётко сверху.
И когда они подтверждали свои подозрения, кричали вниз… а ближайший к ним повторял крик.
Так информация передавалась по всему кораблю.
.
— Фвиги!… Вставай, парень!!
Мы должны следить за горизонтом, а не спать! — прогремел один из самых старших дозорных.
— Да-да-да-да… знаю.
Но кто в здравом уме нападёт на такой огромный флот из 46 кораблей? — спросил Фвиги, зевая без остановки.
Пока двое спорили, остальные дозорные беспомощно качали головами… они уже привыкли к таким сценам.
Для Фвиги было почти невозможно представить, чтобы один-единственный корабль атаковал их… ведь они окружили бы его, взобрались на борт, ограбили и перебили всех на борту, как настоящие пираты.
.
На этих водах всегда нужно было грабить: иногда заканчивалась еда, иногда остро требовалась вода.
А если им попадался корабль с мужчинами и женщинами, они убивали всех мужчин, грабили судно, брали женщин силой… а потом оставляли их на корабле с минимумом еды.
Для них это уже было великодушным жестом.
.
Рыба ведь плавает вокруг — можно ли сказать, что эти женщины умрут с голоду?
А если очень хочется пить… пусть пьют морскую воду.
Нищие не выбирают!
Таково было убеждение этих людей.
Конечно, если бы они не были на задании, женщин взяли бы на свои корабли для «хорошего времяпровождения».
Но увы… с тех пор, как они вышли в море, им попадались только корабли с одними мужчинами.
.
— Парень!… Если заснёшь, я прострелю яблоко у тебя на голове.
Не спать, без отговорок!
— Старик… зачем ты такой зануда?
Как я сказал… кто бы…
.
Молодой дозорный не успел договорить: он вдруг заметил глубокую синеватую точку, которая с каждой секундой становилась всё больше и больше.
.
Первая мысль была: это точно не корабль… ни один корабль не смог бы грести так быстро.
Чёрт возьми!… В какой-то момент он даже не мог понять, летит это нечто или плывёт к ним.
— Кто тут зануда?
Докончи фразу, попробуй!!
Что ты вообще разглядываешь, когда я с тобой говорю? — прорычал другой дозорный, сверля Фвиги взглядом.
— Эй, старик!… Заткнись и посмотри вперёд, — подсознательно выдал Фвиги, всё ещё в оцепенении и растерянности от увиденного.
Да!
Солнце окончательно выжарило ему глаза.
.
Старик?
Как это он в 41 год уже старик?
Что бы этот щенок ни разглядывал… лучше бы это стоило того, иначе он…
Пожилой дозорный фыркнул и резко повернулся вперёд… но увиденное заставило и его замереть.
А?
Что, во имя всего святого, он видит?
Он поспешно протёр глаза руками.
Неужели со зрением что-то не так?
.
— Эй, старик… что, по-твоему, это такое? — спросил Фвиги, всё ещё в трансе.
Что до «старика», то он тоже онемел от увиденного… он по-настоящему не знал, что это.
Главное — что он должен крикнуть людям внизу?
.
Как человек, проведший большую часть жизни в плаваниях и помогавший своим предводителям из Храма Адониса завоёвывать империи континента… он повидал множество морских существ — и больших, и маленьких.
.
Но впервые видел существо, которое держится над уровнем моря и движется с такой скоростью.
Это же нарушает какой-то закон мироздания, не так ли?
Как может что-то ходить или даже плыть так быстро, когда большая часть тела над водой?
Вскоре в его сердце закрался страх, когда он смотрел на неопознанный объект.
.
Через мгновение странное сообщение передали по кораблю, а кто-то другой перекричал его на соседние суда флота.
И вот так весь корабль… и весь флот из 46 кораблей оказались в полном смятении от того, что перекрикивали с судна на судно:
— Летучий боггл (кит) приближается!
— Летучий боггл приближается!
.
Короче, даже те, кто передавал сообщение, думали, что ослышались.
Как может быть летучий боггл?
Это звучало слишком нелепо, чтобы быть правдой.
Но всё равно они заняли боевые позиции и выставили мечи к бортам кораблей.
.
А пока одни держали мечи, другие доставали стрелы и привязывали к ним банки с чёрным порохом (порохом).
Но разве этого хватит против боггла?
Они решили добавить копья.
По сути, вместо пушек… иногда на нижних палубах устанавливали огромные металлические копья через специальные люки.
Это было средством защиты от гигантских морских тварей.
.
Так, если тварь подплывёт ближе… невероятно длинные копья разрубят её на куски.
Потому что если это действительно боггл, то всем кораблям придётся атаковать зверя одновременно… ведь один удар его хвоста мог бы мгновенно уничтожить один из их деревянных кораблей, если он подберётся слишком близко.
.
Так что сейчас у них было три основные линии обороны: лучники с пороховыми стрелами, мечники у бортов… и длинные острые железные копья на нижних палубах.
.
Стреляя стрелами, они планировали попасть зверю в глаза пороховыми зарядами… а также, если повезёт, заслать несколько в пасть.
И хотя кожа у него толстая… множественные уколы могли нанести серьёзные раны.
Это было похоже на то, как человек наступает на занозу или булавку.
.
Представьте занозу в этом масштабе.
Хотя заноза маленькая, она может причинить человеку огромную боль.
Так же и боггл почувствует боль от мечей и стрел, летящих в его сторону.
.
Капитан Кирквуд вглядывался в изображение этого якобы «летучего боггла»… и тоже погрузился в раздумья.
Что, чёрт возьми, он видит?
Объект приближался всё ближе, пока не остановился примерно в 5300 ярдах (3 милях) от их корабля.
.
Но даже на таком расстоянии люди могли разглядеть его гигантские размеры.
Сейчас он казался в два раза больше одного из их кораблей.
Так что можно представить его настоящий размер, если он подойдёт вплотную.
Не зря его назвали богглом!
.
Раньше его люди гадали, что это… даже думали, что… но, судя по увиденному, это точно был боггл.
Потому что если он встанет прямо перед ними… это будет как огромный кит, смотрящий им в лицо.
Можно вспомнить историю о Моби Дике — ките, который мог бы проглотить их корабль целиком, если бы захотел.
.
Капитан Кирквуд и все его люди задрожали, глядя на объект перед собой.
Разум его на миг онемел, пока он пытался понять, что это.
Отсюда было ясно видно, что объект похож на корабль.
И из-за его гигантских размеров они также разглядели, что это сине-чёрный «металлический» корабль?
Нет! Нет! Нет! Нет! Нет!
Это невозможно!
Как металл может плавать?
И главное — как любой корабль может двигаться с такой скоростью?
Да!!… Это точно глубоководный синий боггл с телом, похожим на металл.
Это было единственное логичное объяснение, которое он смог придумать.
.
— Люди!… Это металлический боггл!
.
Обновлено: 16.02.2026