Пир по случаю дня рождения продолжался ещё некоторое время, но из-за тяжёлой новости... Алек уже не был в настроении — мысли его неустанно крутились вокруг Лэндона и матери Ким.
Если получится, он хотел бы даже дать ей статус первой королевы... чтобы крепче держать её при себе.
.
Алек крепко сжал кубок и одним глотком осушил весь эль.
Вскоре он решил завершить вечер и удалиться на покой.
.
Нужно знать: во время таких церемоний, после получения даров и лёгкой трапезы... король обычно уходил, оставляя гостей дальше наслаждаться в зале.
Это время использовалось для налаживания связей, заключения сделок и общения с представителями высших социальных кругов.
.
Пир мог длиться максимум до двух ночи.
Сейчас было всего 23:57, но Алек почувствовал, что должен уйти поскорее... чтобы как следует спланировать дела с Баймардом.
Даже если придётся использовать весь порох мира, чтобы поставить этого сына на место — он сделает это без колебаний.
.
Когда Алек поднялся, все сделали то же самое... и сели только после того, как его тень исчезла из виду.
И точно по сигналу все принцы, разбросанные по залу... тактично покинули группы собеседников и направились к выходу.
.
Было бы глупо нападать на Алека в зале или на глазах у всех этих дворян... ведь сотни стражников сейчас окружали это место.
Но обычно, когда Алек покидал праздник и возвращался в свой двор... он брал с собой лишь сотню скрытых стражников и двенадцать рядом.
Короче говоря, Алек оставил больше 95% сегодняшней охраны следить за гостями.
.
Обычно, покидая зал на таких мероприятиях... он шёл в свой двор — сорок одна минута пешком от дворцового зала.
И как король, у него был личный маршрут прямо к своим покоям.
Даже жёнам и детям запрещено пользоваться этим путём без его разрешения.
.
В этот момент было очевидно... что именно на этом сорокаминутном маршруте принцы и планировали напасть на Алека.
Конечно, точное место атаки на маршруте... каждый принц выбирал самостоятельно.
.
Эли планировал выйти к садам сзади... Джеймс решил пройти через западные двери, а Коннор — через восточные.
Кэри, всё ещё болтавшая с другими дворянскими дамами, тоже направилась в сады... ей нужно было место в первом ряду на предстоящее представление.
.
Что до королев — у них не было шанса увидеть триумф своих детей... они обязаны были присматривать за праздником в отсутствие мужа.
Из-за этого они не могли не нервничать.
А вдруг что-то пойдёт не так и их сыновей убьют или заключат в темницу?
Алек был зверем, и, по правде... они считали, что он способен убить даже собственных детей, если потребуется.
.
В зале все принцы вели беседы с многочисленными дворянами... которые, в свою очередь, активно представляли им своих дочерей, надеясь связать семьи с королевской кровью.
Так что пока Коннор и Джеймс тактично покинули группы интригующих дворян и их дочерей... Эли решил использовать их как щит.
.
— Герцог Найтингейл... если позволите, я хотел бы пригласить вашу старшую дочь, Паскалину, прогуляться со мной по садам, — обаятельно сказал Эли, глядя на определённую краснеющую девицу перед собой.
Девушка стояла среди одиннадцати других дворянских дочерей... и в этот момент чувствовала себя самой счастливой на свете.
Сердце её трепетало и сжималось, когда она смотрела на изысканное лицо и фигуру Эли.
«Всё это может стать моим», — подумала она.
.
То, что Эли выделил её из всей группы дам — значило ли это, что она куда красивее остальных?
Она взглянула на других девушек, чьи лица вытянулись, словно они съели что-то кислое... и презрительно усмехнулась.
В особенности она усмехнулась одной даме, чья семья была чуть богаче её собственной.
«Хмп!!
Ну и что, что ты из семьи Боргос?
В итоге принц даже не взглянул на тебя».
.
Другие девушки пытались скрыть разочарование — они тоже всю ночь глаз не сводили с Эли.
Даже младшие сёстры Паскалины от других жён отца не могли не скрипеть зубами от злости.
Для многих из них Эли был мужчиной мечты.
А теперь эта сука Паскалина соблазнила их идеал.
Как ненавистно!!
.
Герцог Найтингейл же почувствовал себя выигравшим в лотерею... он видел в этом приглашении шанс сделать старшую дочь первой королевой Эли.
Это было великолепно!!
.
Другие дворяне вокруг герцога ещё раз оценили его старшую дочь... и сравнили её красоту со своими дочерьми.
В итоге все окрестили Паскалину соблазнительницей.
Тем не менее они не пали духом... ведь у принцев обычно три жены или больше.
Куда торопиться?
.
По правде, Эли выделил её не из-за красоты... а из-за чрезмерно влюблённых взглядов.
Для его плана нужна была влюблённая дура подопытная... и она идеально подходила под описание.
.
— Принц, конечно, можете!!
Я ваш покорный слуга... как я могу отказать?
Моя дочь тоже не против... так что наслаждайтесь прогулкой, — сказал герцог Найтингейл с широкой улыбкой... и жестом велел дочери подойти.
.
Перед тем как новоиспечённая пара вышла, герцог Найтингейл бросил Паскалине тайный взгляд... словно говоря: «Не испорти это».
Паскалина слегка кивнула и последовала за мужем своей мечты.
.
Как только они скрылись из виду, несколько других дворян подошли к герцогу Найтингейлу и чокнулись с ним.
Даже те, кто его ненавидел, надели лучшие маски — они тоже надеялись использовать этот шанс... и подсунуть своих дочерей Эли через Паскалину.
— Поздравляю, старый хитрый лис!
— Поздравляю, герцог!
.
Люди уже вели себя так, будто Эли и Паскалина поженились.
А тем временем «женатая» пара неспешно прогуливалась по садам.
.
Эли сократил расстояние между ними во время ходьбы.
Теперь они шли так близко... что их одежда начала тереться друг о друга при движении.
Вскоре они нашли каменную скамью под огромным деревом... и сели под ним.
.
— Паскалина...
«Бум! Бум!... Бум! Бум!»
Сердце Паскалины забилось чаще, когда она услышала, как Эли соблазнительно произнёс её имя.
— Паскалина, твоя красота поистине ослепительна, как никогда.
— Мой принц... как никогда? — растерянно спросила она.
— Да, как никогда.
Это ведь не первый твой визит во дворец, верно?
— Мой принц, вы правы!
Я была здесь уже больше тридцати раз... но обычно на дни рождения и другие праздники, ваше высочество.
Но ваше высочество... вы меня помните? — застенчиво спросила она, краснея ещё сильнее.
— Не веришь своему принцу?
— Верю, ваше высочество... просто это так потрясающе для меня, — сказала она, пытаясь успокоить бьющееся сердце.
— Паскалина, поверь... я наблюдал за тобой все эти годы, и могу сказать лишь одно: с каждой встречей твоя красота сияла всё ярче, — произнёс Эли, глубоко глядя ей в глаза.
.
Паскалина задрожала и не могла не пожелать, чтобы Эли поцеловал её прямо сейчас.
Эли посмотрел на влюблённую дуру и наклонился к её уху.
— Подожди меня здесь... у меня для тебя сюрприз.
И не волнуйся, я оставлю троих своих людей... на случай, если что-то понадобится.
.
Глаза Паскалины загорелись — она подумала, что это будет знак любви или что-то подобное.
То, что Эли дарит ей подарок так скоро... могло значить лишь одно: он действительно думал о ней многие годы.
.
Она села на каменную скамью и счастливо захихикала... тут же погрузившись в мечты о будущем.
Стать следующей королевой Аркадины... и родить первого наследника трона Эли — всё это она желала давно.
.
Эли быстро выбрал другой путь и незаметно вышел из садов.
А чуть подальше от точки выхода он сразу встретился со своими подчинёнными... все одетыми как стражники Алека.
.
— Сколько времени осталось? — спросил Эли, торопливо надевая форму стражника.
— Двадцать девять минут, ваше высочество.
Но если поедем на лошадях и выберем путь рядом с дворцовой библиотекой... мы успеем добраться до точки атаки раньше его величества, — ответил главный рыцарь Эли, Зариус.
— Хорошо!
Именно так и поступим!
.
Пока Эли пробирался к своей точке атаки... Джеймс уже затаился в засаде на маршруте.
Он жадно сжал меч, ожидая приближения отца.
Вскоре он услышал несколько шагов, приближающихся к нему.
.
Вот оно!!!
Время наконец укрепить своё положение короля.
Обновлено: 21.01.2026