**Новый день.**
Рассвет разливал по Региналу тонкие серебряные лучи, будто сама природа хотела смыть ночной ужас.
Птицы и петухи встретили утро радостным хором.
«Чирик-чирик-чирик!» «Ку-ка-ре-куууу!!»
Всё вокруг было влажным: роса сверкала на траве, словно миллионы крошечных бриллиантов.
Весна — самое красивое время года.
Город уже просыпался.
— Доброе утро, Свенсон! — Утро, Фергюсон! — Опять в соседние деревни с товаром? — Ага! Чем раньше приеду, тем больше покупателей.
Купец Свенсон и ещё несколько местных торговцев выезжали за ворота, когда вдруг остановились, как вкопанные.
Дорогу перегородила толпа.
Люди, стражники, горожане — все стояли на левой стороне широкого тракта и смотрели направо, в сторону леса.
Свенсон велел помощнику присмотреть за повозкой и протолкался вперёд.
И замер.
Перед ним зияла трёхметровая в ширину пропасть.
Глубокая, как трёхэтажный дом.
Деревья, ещё вчера гордо стоявшие здесь, исчезли — погребённые под землёй.
Канаву тянулась от дороги прямо в лес, будто какой-то великан провёл по земле огромным пальцем и раздавил всё на своём пути.
«Предки разгневались?..»
Свенсон задрожал.
Ещё час назад, когда он проснулся от далёкого грохота, он решил, что это гром.
А теперь смотрел на бездонную яму и думал: хорошо, что небесный путь прошёлся не под его домом.
Он тут же дал себе зарок молиться усерднее и приносить больше даров.
Толпа расступилась: прибыл городской лорд.
Лорд Моррок окинул взглядом провал и сразу понял, что делать.
Он годами брал взятки от Ноплайна, чтобы молчать о лагере.
Теперь лагеря не существовало, а земля разверзлась — случай редчайший.
Об этом обязательно доложат королеве.
Но он доложит только о «провале почвы». Ни слова о Ноплайне.
Все улики погребены под тоннами земли.
В амбар и таверну Ноплайна никто не сунется.
Значит, пока он в безопасности.
Новый лагерь в ближайшее время не построить: прошлый рыли три года, малыми партиями рабов, а потом всех убили, чтобы не проболтались.
Ноплайну он отправит письмо: всё пропало, ищите виновных.
Его люди уже доложили: недалеко ещё один провал — второй туннель в город.
Моррок собрался туда ехать, но капитан рыцарей подбежал и что-то шепнул ему на ухо.
Глаза лорда вспыхнули.
Первая зацепка.
Он вскочил на коня и во весь опор поскакал к амбару — входу А.
Воздух встретил его тяжёлым смрадом крови и разложения.
Трупы его людей лежали повсюду: внутри, снаружи, вокруг.
Мухи уже облепили бледные лица, ползали в открытых ртах.
Моррок задохнулся от ярости.
По докладам, из всей охраны трёх входов не выжил никто.
Почти тысяча человек!
Восемнадцать процентов его сил!
— Кто это сделал, проклятье?! — прорычал он, сжимая кулаки.
Не просто убили — ещё и сорок процентов дохода отрезали одним махом!
Каждый день ему приносили мешки с золотом: восемьдесят процентов — Ноплайну, двадцать — себе. Из них пять — на охрану, остальное — на роскошную жизнь.
Теперь поток перекрыт.
— Королева Пенелопа? — пробормотал он, но тут же отмёл мысль.
Нет. Знай она — не посмела бы тронуть Ноплайна.
А провал земли… Только снежный порох мог такое устроить. И очень много.
Чтобы одновременно обрушить все туннели, враг должен был привести в город пятнадцать тысяч рыцарей, расставить их над лагерем и часами стрелять зарядами по трубам-стрелам.
Пятнадцать тысяч за один раз, потом ещё, и ещё…
Противник был не просто силён — он был невероятно богат и подготовлен.
Но кто?!
— Лорд Моррок! Вот сюда! — крикнул один из стражников.
Моррок спешился и пошёл на голос, чувствуя, как внутри закипает бессильная злоба.
Обновлено: 21.01.2026