Пока весь Баймард тайком готовился к дню рождения Лэндона (3 ноября), сам он с утра пораньше отправился к городской стене: помогать рабочим вырубать лес и возводить укрепления.
Рассвело. Колонна тяжёлых машин с рёвом выехала за ворота.
Половина людей занималась кладкой стены, вторая половина — выкорчёвывала деревья.
Лэндону сегодня захотелось порулить, и он сел за рычаги корчевателя.
«Врррумммм!»
Машины выстроились в чётком порядке. Одни валили деревья, другие грузили стволы и везли их в лесопилку, где из них нарежут доски. Третьи расхаживали по расчищенной поляне с рулетками и кольями — по личному приказу Его Величества требовалось вырубить ровно одну милю в глубину.
Солдаты охраны держались рядом, зорко оглядывая лес: рабочие уже зашли в так называемую «глубокую зону».
И вот из густой тени на опушке блеснули два золотых глаза.
Затем ещё пара.
Два огромных хангола бесшумно следили за тремя людьми, что стояли ближе всех: один рабочий мерил землю, двое солдат прикрывали его с боков.
Люди в кабинах машин были в безопасности — толстое стекло и стальные двери. А вот эти трое находились в пятнадцати метрах от леса — ровно столько, сколько приказал король.
Его Величество велел представить, что на земле лежат подряд восемь Луциев — вот минимальное расстояние до деревьев. Ни шагу ближе.
Ханголы отступили на шаг назад, припали к земле, напрягли мощные задние лапы…
«ГРАООООООО!»
Молниями вылетели из кустов — прямо на солдат, что стояли перед рабочим.
Первый солдат заметил их мгновенно и рванул винтовку к плечу.
— Оружие!!!
«Тфью! Тфью! Тфью!!!»
Шесть выстрелов подряд.
Две пули — в голову, две — в плечи, две — в переднюю левую лапу.
Первый хангол рухнул как подкошенный и захрипел, медленно истекая кровью.
Это был настоящий хангол — помесь пумы и льва, только в два раза крупнее земного льва и с фиолетово-пурпурной шерстью.
Второй солдат опоздал на долю секунды.
Хангол уже прыгнул ему на грудь.
— А-А-А-А!!!
Солдат по имени Моби вцепился обеими руками в пасть зверя и держал её раскрытой, как Дуэйн «Скала» Джонсон в фильме про Геракла.
Когтистая лапа уже взлетела для удара, но Моби с размаху вонзил колено в брюхо зверя.
«Гррроооххх!!!» — хангол взвыл от боли.
— Рико!!! В спину стреляй! — прохрипел Моби, продолжая бороться. На его лице уже блестела слюна зверя.
Рико, только что добивший первого хангола, замер с винтовкой в руках.
Друг и зверь катались по земле в смертельном клубке. Один неверный выстрел — и пуля пройдёт навылет, убив Моби.
Вокруг уже всё загудело: машины встали, люди выскочили из кабин, солдаты бежали на помощь.
Пять минут человек против зверя.
Все замерли, поражённые тем, как долго Моби держится под такой махиной. Спасибо урокам ближнего боя!
— Рико, ты сможешь!!!
— Рико, вспомни слова Его Высочества: верь в себя!
— Рико, я больше не могу… СТРЕЛЯЙ В ЭТУ ТВАРЬ, ПОКА Я ЖИВОЙ!!!
«Тфью!»
Пуля вошла точно в затылок хангола.
«Гррраааааа!!!»
Охранники рванули вперёд, оттащили Моби в сторону.
И тут же раздался настоящий свинцовый ливень.
«Тфью-тфью-тфью-тфью!!!»
Более пятидесяти пуль в считанные секунды.
Не смей трогать нашего брата, тварь!
Лэндон посмотрел на то, что осталось от хангола, и мысленно перекрестился.
Покойся с миром, господин Хангол… Перебор, конечно, но я не в претензии.
Тут же подбежали медики с аптечками — они всё видели в мощные подзорные трубы со стены.
— Дорогу! Дорогу!!!
Рубашку Моби разорвали в клочья.
Раны промыли перекисью водорода — белая пена вскипела на коже.
Кровь, грязь, мусор — всё смыли, перевязали чистыми полотнами (настоящих бинтов пока не было: хлопок вырастет только к весне).
Подъехал один из трёх дежурных грузовиков, что всегда стояли у ворот на такой случай.
Моби осторожно уложили в кузов и увезли в госпиталь.
Тушки ханголов тоже погрузили — по приказу Лэндона их отдадут поварам в казармах. Сегодняшняя смена будет ужинать мясом хищника.
Лэндон мысленно прокрутил всё произошедшее и направился прямиком в кабинет Луция.
Колебание Рико показало проблему нагляднее некуда.
Стрелять по чистому врагу его солдаты умели прекрасно.
А вот когда враг и товарищ сплетаются в один клубок, когда одна пуля может убить своего — тут они превращались в растерянных детей.
Такой отряд на серьёзное задание не отправишь.
Нужно было срочно учить их стрелять без промаха даже в заложных ситуациях.
Он хотел, чтобы каждый его солдат был точен, как Джеймс Бонд, а если женщина — то как Чёрная Вдова.
Иначе в настоящем бою им не выжить.
Обновлено: 21.01.2026