— Ты думаешь, те два идиота поверили в наш спектакль? — спросил Лэндон.
Люциус на мгновение задумался, прежде чем ответить.
— Хотя мы и допустили несколько промахов, я уверен: они проглотили нашу игру.
«Да уж!!.. Лучше всего, если они решат, что мы пошли против принца Эли из чистой ярости».
— Хмм… Хотя мне больше всего на свете хотелось бы перемолоть им кости, в данный момент так действительно лучше.
Они наверняка подумают, что я отказал им потому, что те вели себя грубо и вдобавок оскорбили мою мать.
Пронзить ему ступню кинжалом — это максимум, что мы сейчас могли себе позволить… В конце концов, мы ещё не готовы столкнуться с гневом моего брата.
Лучше всего показать, что мы по-настоящему его боимся… Именно поэтому я и не стал их убивать.
Нам нужно ещё немного времени.
Пока Лэндон шагал рядом с Люциусом, они вдвоём мысленно прокручивали всё, что произошло во время встречи с этими подонками.
Когда Лэндон впервые услышал, что прибыли люди его брата, он мгновенно понял: убить их, как он поступил с городским лордом Шенноном, нельзя.
Кто такой его брат?.. Из всех людей именно Лэндон знал, насколько Эли умён.
Когда Эли исполнилось пятнадцать, Лэндону было всего одиннадцать… но он уже слышал, как тот пережил несколько покушений со стороны империи Терик, а также от некоторых дворян, тайно противившихся Алеку Барну.
Конечно, такие сведения считались секретными, но стены дворца имеют уши… Поэтому Лэндон, живя во дворце, потихоньку узнавал всё это.
А с течением лет во дворце появлялось всё больше безумных историй из жизни Эли.
То, что его брат дожил до сегодняшнего дня, означало лишь одно: у него есть множество способных и сообразительных подчинённых.
И хотя у Эли была личная армия, Лэндон прекрасно понимал, что каждый, кто служит ему (вроде Слизерина Корда), имеет и собственные войска.
Это значило, что если Эли всерьёз займётся им, все эти силы могут обрушиться на Бэймард одновременно.
Это также доказывало, что Эли обладает широкой сетью связей и шпионами по всей империи.
Поэтому Лэндон был уверен: убей он Броуди и Тита — Эли в два счёта вычислит виновного.
Во-первых, можно смело предположить, что эти два болвана провели ночь в городе Ривердейл.
Откуда Лэндону знать, не встречались ли они там с кем-нибудь… и не отправили ли брату сообщение о своём прибытии?
Не говоря уже о том, что они наверняка ночевали либо в чьём-то доме, либо в таверне.
Если хоть один человек подтвердит, что видел этих двоих в Ривердейле, Эли мгновенно поймёт, кто виноват в их смерти.
Во всей Аркадине никто не смел трогать людей Эли… если только не хотел подписать смертный приговор себе и всей своей семье.
Даже если бы городской лорд Шеннон остался жив, он бы ни за что не посмел открыто тронуть этих двоих.
Конечно, никто не знал в лицо всех, кто служит Эли… Поэтому тот выдал им двоим золотые гербы — знак их статуса, который они должны были предъявлять во время миссий.
Если кто-то увидит эти гербы и всё равно посмеет чинить препятствия — Эли уничтожит весь его род до последнего колена.
При таких условиях как Эли мог поверить, что его капитаны рыцарей просто взяли и пропали?
Лэндон знал: брат умён и его не так-то просто обмануть.
Именно поэтому, имея дело с Броуди и Титом, он вёл себя предельно вежливо в начале — чтобы те почувствовали: он всё ещё боится своего брата.
Если бы Лэндон убил или серьёзно ранил хотя бы одного из них, внимание Эли усилилось бы во сто крат.
Брат начал бы подозревать, что в Бэймарде появился какой-то мастер или важная персона, давшая Лэндону смелость тронуть людей Эли.
И тогда брат точно перестанет его недооценивать и явится в Бэймард со всеми своими людьми.
Этого Лэндон и старался избежать любой ценой.
Если брат перестанет считать его слабаком, разве это не поставит его самого в невыгодное положение?
Какой смысл сейчас изображать из себя крутого, если силы пока явно не равны?
Бэймард ещё не готов к атаке Эли… Лэндону нужно больше артиллерии и обученного ополчения, чтобы принять этот бой.
Поэтому лучше, чтобы все продолжали думать, будто он слаб, голоден и беспомощен.
Честно говоря, если они вообще решат, что он мёртв, — это будет просто идеально.
Если бы можно было убивать каждого, кто сюда приходит, зачем тогда он заставлял стражу носить эти жалкие лохмотья?
Зачем поддерживать образ нищеты и убожества?
Если бы сюда прислали людей и сам Алек Барн — неужели ему тоже пришлось бы их убивать?
Если все, кого отправляют в Бэймард, будут погибать по дороге, разве это не вызовет подозрений?
Разные враги требуют разного подхода, и не каждая стратегия сводится к убийству.
К тому же солдаты сказали Броуди и Титу, что их не пускают в Бэймард из страха, что те съедят их скудные пайки.
С таким объяснением брат продолжит считать эту землю полностью бесплодной.
А в бесплодных местах человек быстро дичает… Поэтому Эли решит, что Лэндону пришлось научиться драться, чтобы просто выжить и добыть себе еду.
Так что ему не покажется странным, что Лэндон дрался с Броуди как настоящий варвар… и даже вонзил кинжал в ступню, когда тот оскорбил его мать.
Хорошая новость: с этой точки зрения Лэндон всё ещё показал Эли, что по натуре он остался мягким… и мать по-прежнему его слабое место.
Поэтому в голове у брата сложится картина: раз Лэндон лишь ранил Броуди в ногу, значит, он либо слишком слаб, чтобы убить, либо слишком боится гнева Эли, либо слишком жалостлив.
Любое из этих качеств заставит Эли расслабиться и по-прежнему недооценивать Лэндона.
А поскольку Лэндон заявил, что будет драться насмерть с тремя сотнями рыцарей… можно не сомневаться: Эли назначит либо Тита, либо Броуди вести от тысячи до двух тысяч рыцарей на Бэймард.
На эту первую битву сам Эли, скорее всего, не явится — зачем наследному принцу тратить время на пустяки?
У него наверняка хватает других могущественных врагов.
Триста против двух тысяч — это уже явный перебор… Зачем тогда бросать все силы лишь ради Лэндона?
Сейчас Лэндону важнее всего выиграть время для развития Бэймарда… и продолжать поддерживать образ больного, слабого и беспомощного принца.
Иногда лучшая военная тактика — отступить, чтобы потом ударить.
Только так он сможет продолжать защищать и своих людей, и себя самого.
Обновлено: 21.01.2026