Город Гоблинов, Аркадина
Эли и его отряд всё ещё двигались к пограничному городу Джун-Го.
Его братья разошлись по другим маршрутам — у каждого был свой приграничный пункт.
Прошло уже полтора месяца с тех пор, как они покинули столицу.
Всё это время отряд Эли спал в лесу, ни разу не заходя на ночлег в города, посёлки или деревни, мимо которых проходил.
Останавливались лишь затем, чтобы наполнить бочки водой и пополнить запасы еды.
Задание было слишком важным, чтобы рисковать.
В каждой империи были шпионы других империй, поэтому ночёвки в населённых пунктах считались опасными.
Мало ли кто заметит и передаст, куда и сколько рыцарей движется.
Договорились лишь о двух контрольных точках за весь путь: Город Гоблинов и Ферндейл. Оба — огромные города с тайными тропами в лесу для знати и их рыцарей. Никто и не узнает, что они здесь были.
Эли всё ещё хохотал, глядя на камин, куда только что швырнул письмо.
На самом деле писем было два — одно внутри другого, свёрнутые вместе и перетянутые тонкой, но крепкой верёвкой.
Он хохотал всё громче, вспоминая каждую строчку.
Первое письмо, явно от Слизерина:
[Мы его недооценили… Подробности — когда встретимся на границе. Кстати, думаю, он просил передать тебе вот это.]
Второе — от так называемого старшего брата, Призрачного Принца.
[Дорогой мой Эли,
Как дела? Хорошо ли ты кушаешь? Хорошо ли спишь? Скучаешь по мне?
У меня, как всегда, всё прекрасно… И спасибо за подарок, который ты передал через своего друга.
Как же его звали-то?.. Сливестр? Слизтон?.. Ах да — Слизерин!! Точно.
Хе-хе-хе… Признаюсь, я ждал от тебя большего.
Ты же наследный принц, а твои люди оказались такими… слабыми?
Ц-ц-ц… Очень разочарован.
Надеюсь, в следующий раз ты подойдёшь к делу серьёзнее. А то получается, будто я тебя обижаю.
Тебе ведь не хочется, чтобы тебя называли слабаком, правда?
Тогда не подведи меня в следующий раз!!!
Ладно-ладно, не буду больше задерживать. Удачи тебе на границе.
С огромной любовью, твой тайный поклонник.
P.S. Я тоже отправил маленький сюрприз на одну из твоих южных баз… Надеюсь, тебе понравится. Всё-таки надо отвечать взаимностью.]
Каждая фраза вонзалась в самолюбие Эли раскалённым клинком.
«Как он посмел назвать меня слабаком?!»
Он — тот, кого враги прозвали Вестником Смерти, — слабак?!
А что за бред про «тайного поклонника»?
Эли до сих пор не мог поверить, что Слизерин провалился.
Это значило только одно: у этого «брата» везде свои люди.
Такого человека действительно нельзя было недооценивать.
Чем громче он смеялся, тем чернее становилось у него на душе.
Для посторонних он выглядел сущим безумцем.
Но больше всего Эли бесило то, что этот ублюдок до сих пор не назвал ни своего имени, ни подтвердил, действительно ли он его старший брат.
Эли был почти уверен: Призрачный Принц — незаконнорожденный сын его отца. Он слышал, что в детстве Алек Бари вырезал всю семью одного из своих бастардов. Значит, этот и есть тот самый выживший бастард.
(На самом деле Эли ошибался по всем пунктам. Призрачный Принц был не старшим братом, а двоюродным.)
Но больше всего Эли боялся «сюрприза», который этот «брат» отправил на одну из его южных баз.
У Эли было три базы.
Первая — официальная, в Белодревесном городе, подаренная отцом к пятнадцатилетию.
Две другие — тайные, на юге империи, созданные за последние два года с помощью Слизерина.
Отец следил за каждым его шагом, поэтому набирать армию приходилось в тени.
— Милорд, вы в порядке? — осторожно спросил Зариус, личный рыцарь и телохранитель Эли.
Смех хозяина пугал до дрожи. Тот швырял в огонь деревянные стулья и хохотал, как одержимый.
— Ха-ха-ха… Всё отлично… Разве я не выгляжу отлично? — Эли повернулся и улыбнулся.
У Зариуса перехватило дыхание.
«Милорд, вы выглядите как маньяк! Прекратите на меня так смотреть!»
— Зариус!! — рявкнул Эли, и улыбка исчезла. — Немедленно отправь Йенти и Зиона проверить обе южные базы.
Грядёт буря… И умру в ней точно не я!!
Обновлено: 21.01.2026