— Молодой человек, позвольте спросить: почему все так паникуют? Что-то случилось впереди?
На дороге у Рынка Плоти и Крови старик, гулявший с ребенком, остановил молодого человека, чье лицо искажала паника. Услышав старика, тот опомнился и поспешно предупредил:
— Дедушка, вам лучше не идти туда! Несколько торговцев мясом только что обманули молодого Мастера Гробов. Они разозлили его, и тот выпустил зомби Тирана, который сожрал их всех!
— Этот зомби Тиран был ужасен — выше четырех метров! У него была пасть, способная одним укусом проглотить взрослого толстяка!
— Эх, сейчас тот Мастер Гробов наверняка взбесился и натравливает Тирана на всех подряд на рынке! — вздохнул молодой человек, ярко описывая происходящее. — Хорошо, что я успел убежать первым. Иначе и меня бы не миновало!
Председатель Чэнь, заметив преувеличенное выражение на лице парня, невольно погладил бороду и слегка нахмурился.
— Ты уверен, что не врешь?
— Конечно, не вру! Зачем мне лгать без причины? — заверил молодой человек.
Лицо Председателя Чэня сразу омрачилось. Он только что вышел из Центра Контрактов и повел Сяо Цзунцзы по мясным лавкам, но ничего подходящего для малыша не нашел. Тогда старик решил заглянуть на самый большой Рынок Плоти и Крови в Фэн Юэ. А тут такая заварушка — вдвойне раздражает.
Он лишь фыркнул.
— Как кто-то посмел устроить беспорядок во Внутреннем Городе? Я как раз хочу посмотреть, кто там такой смелый!
— Дедушка, вы и с ребенком-то еле справляетесь! Не лезьте в эту суматоху — вдруг упадете, и некому будет помочь, — заметил молодой человек, указывая на малыша, за руку которого держался старик.
Ребенок был в костюме зайчика — виднелось только бледное личико. В одной руке он сжимал игрушечный меч, другой цеплялся за старика и то и дело подпрыгивал, пытаясь двинуться вперед, полный энергии. Однако силенок у него недоставало, чтобы сдвинуть Председателя Чэня с места.
Видя эту картину, молодой человек бросил на старика презрительный взгляд. С его точки зрения, этот дед был настоящим занудой: совершенно не учитывал желания милого ребенка и, похоже, был не в своем уме.
— Дедушка, вам вообще не стоит гулять с ребенком! Смотрите, она так устала, что побелела. Лучше найдите место, чтобы отдохнуть, а не идите смотреть на это безумие! — язвительно бросил он и, развернувшись, ушел.
Рука Председателя Чэня, гладившая бороду, замерла. Он опустил взгляд на Сяо Цзунцзы, который продолжал подпрыгивать, стараясь продвинуться вперед. Немного подумав, старик подхватил малыша на руки.
— Я хочу мяска!
Сяо Цзунцзы недоуменно уставился на землю, потом на свои короткие ножки, а затем, по привычке, задергал ногами, пытаясь вырваться. Председатель Чэнь беспомощно отвернулся, опасаясь удара неуязвимой железной головой малыша. Он уже испытал это на себе — кисло-сладкая боль от удара в подбородок превзошла все ожидания.
В этот момент зазвонил телефон. Терпя риск нового удара, Председатель Чэнь ответил. С той стороны донесся голос, полный вздохов.
— Эх, Старейшина Чэнь, вы, как всегда, проницательны и не ошиблись в человеке… Это я просчитался.
— О? Ты имеешь в виду, что тот парень успешно заключил контракт? Расскажи скорее: с каким Гробовым Духом? — в глазах Председателя Чэня мелькнуло недоумение.
— Честно говоря, я сам не знаю точно, с кем именно. Но он совершил нечто грандиозное…
— Не томи, говори прямо, — велел Председатель Чэнь, уворачиваясь от атак железной головой Сяо Цзунцзы.
В трубке повисла пауза. Затем раздалось тяжелое дыхание. Голос собеседника дрожал от ярости, словно он скрипел зубами.
— Старейшина Чэнь! Этот паршивец просто не человек! После контракта он не ушел. Он перебил всех Гробовых Духов на складе — до единого, никого не оставил!
— Сейчас выпускники собираются у склада, чтобы потренироваться в реальном бою! А я не могу выпустить ни одного монстра. Меня учителя из школ заблокировали у офиса — я не могу выйти! Скажите, что делать!
Выслушав Ван Мина, Председатель Чэнь был потрясен. Он и не подозревал, что недооценил того молодого человека. Уж тем более не ожидал: студент, только что заключивший контракт с Гробовым Духом расы неупокоенных, в одиночку уничтожит сотни низкоуровневых монстров! По воспоминаниям старика, даже многие ученики с демонами B-уровня с трудом на такое способны. Нужны смелость, менталитет, боевое чутье, талант — все на высоте. Не говоря о трупном яде, который смертелен! Низкоуровневый Мастер Гробов, укушенный монстром, без противоядия мутирует в зомби за десять минут.
Показатели Е Мо превзошли все ожидания. Он заслуживает того, чтобы у него забрали Сяо Цзунцзы.
— Сяо Ван, ты ведь высокоуровневый Мастер Гробов девятой звезды. Как можешь так нервничать из-за такого? Сначала успокой этих людей… Скажи скорее, где сейчас тот парень. Я хочу с ним встретиться, — в голосе Председателя Чэня сквозило предвкушение.
— Старейшина Чэнь… Похоже, он боялся, что Центр Контрактов потребует компенсацию. После того как перебил всех монстров, он перелез через стену и сбежал. Я только что узнал — от него и след простыл!
Предвкушение на лице Председателя Чэня мгновенно угасло.
— Если будет время, разыщи, где он живет, и сообщи мне адрес. А я пока продолжу прогулку, — с ноткой раздражения произнес он и повесил трубку.
…
Спустя две минуты Председатель Чэнь, неся Сяо Цзунцзы на руках, подошел к главным воротам Рынка Плоти и Крови. В этот момент подъехали четверо Мастеров Гробов из Отряда правопорядка. Зоркий командир, заметив старика, сразу его узнал. Он рысцой пробежал несколько десятков метров, остановился перед Председателем Чэнем и с почтением приветствовал:
— Пред… Председатель Чэнь! Почему вы здесь, старейшина?
Председатель Чэнь, видя его почтительность, слегка кивнул.
— Я проходил мимо и хотел прогуляться по рынку. Вы идите разбирайтесь с нарушителем. Не обращайте на меня внимания.
— Есть! — кивнул командир правопорядка и поспешил обратно к своим.
— Босс Сюй Фэн, кто этот старик? Почему вы так почтительны? — тихо спросил бледнолицый молодой человек, кашлянув.
В глазах Сюй Фэна мелькнула холодная тень. Он отчитал подчиненного:
— Это Председатель Чэнь из Общества Поиска Могил! Заткнись и не болтай лишнего. Если обидишь его, всем нам несдобровать!
Услышав это, несколько человек ахнули. С детства они слышали о великом имени Председателя Чэня, но никогда не видели его вживую. Знали только, что он загадочен и редко появляется на публике. Никто не ожидал: такая легенда — обычный старик, гуляющий по рынку с ребенком на руках!
Вспомнив что-то, Сюй Фэн оглядел подчиненных. Взгляд остановился на бледнолицем.
— Ян Ци, если не ошибаюсь, ты всегда хотел уйти из Отряда правопорядка и вступить в Группу поиска могил.
В глазах молодого человека вспыхнула радость. Он поспешно закивал.
— Тогда я дам тебе шанс, — ровным тоном сказал Сюй Фэн и взглянул на двух других: — Я пойду за Председателем Чэнем по рынку. Вы поможете Ян Ци разобраться с тем Мастером Гробов на третьем слое, а потом приберете там. Только не поднимайте шум. Если помешаете Председателю Чэню, я с вас спрошу!
— Босс… А мы не будем следовать процедуре? — спросил один из бойцов.
На лице Сюй Фэна мелькнуло нетерпение. Он бросил на него взгляд.
— Нет времени! Всего лишь парень с зомби — прикончите его на месте.
— Но как писать отчет?
— Ты что, глупый? Напишите, что он распространял трупный яд и вызвал тяжелые последствия! Его вина смертна!
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026