Глава 20 — 020

Глава 20   * * *   Громкая и суматошная, словно сцена из ситкома, моя первая встреча с семьёй жениха наконец-то закончилась. — Ну и как вам моя сегодняшняя игра? Самое главное, конечно же, — это отзывы клиента. «Интересно, смогу ли я получить обещанную премию?» Герцог, казалось, задумался о чём-то своём, мельком взглянул на своё бедро и тут же отвёл взгляд. «Хм, судя по его молчанию, он не слишком доволен?» Я внимательно наблюдала за герцогом Каллиносом и вдруг заметила, что кончики его ушей слегка покраснели. Удивлённо наклонив голову набок, я задумалась. Несмотря на мою проницательность, впервые сталкиваюсь с таким странным человеком. В подобных случаях лучше всего действовать напрямую. — Ну, в любом случае, главное, что теперь мы можем спокойно пожениться, верно? Всё это время избегавший моего взгляда герцог вдруг посмотрел на меня так, словно я была самым надёжным человеком на свете, и произнёс: — Да. Я верил в тебя. — Честно говоря, я была в шоке! Когда вы назвали меня «дорогая», я даже подумала, что ослышалась! Конечно, герцог Каллинос намного лучше таких мерзких типов, как маркиз Берто, но в глубине души я всё равно считала его главным злодеем среди злодеев. Пока я искренне восхищалась его актёрскими способностями, герцог вдруг достал из кармана небольшую записку и показал мне. — Я полностью выучил наизусть книгу «Энциклопедия для влюблённых: 191 719 способов стать идеальной парой», не упустив ни единого слова. — Простите? Всю целиком? — Я воспринял это как исследовательский проект, поэтому мне даже было интересно. Разумеется, на этом я не остановился и привлёк своих подчинённых-исследователей, чтобы изучить манеру общения между влюблёнными. Согласно данным на 732 год имперского календаря, обращение «дорогая» занимает второе место по популярности среди ласковых прозвищ. Чем больше я об этом думала, тем яснее понимала, что этот человек гораздо страшнее обычного злодея. «Неужели он и вправду настолько серьёзно подошёл к делу?» Я с опаской посмотрела на герцога, а он, заметив моё выражение лица, странно улыбнулся. Благодаря многолетнему опыту светской жизни и развитой интуиции я вдруг поняла: он явно ждал похвалы! — Хм, это было действительно впечатляюще. Что тут ещё сказать. — Рад слышать. Как бы то ни было, партнёрство с ним оказалось гораздо веселее, чем я ожидала вначале. Его безоговорочное доверие было даже приятно. — Однако в дальнейшем я бы предпочёл избегать лишних прикосновений. — А, вы про то, как я села к вам на колени? — Да. После твоего прикосновения частота моего сердцебиения возросла более чем в 1,75 раза по сравнению с нормой. Также наблюдалось покраснение ушей и другие признаки тревожности. Предполагаю, это связано с чрезмерной выработкой норадреналина. Я внимательно посмотрела на него. Кажется, его щёки действительно слегка порозовели… «Что он хочет этим сказать? Неужели это такой странный намёк на симпатию?» Как бы я ни старалась, понять этого человека было невозможно. Но одно я могла сказать наверняка: «Раз уж он не упомянул о премии, значит, с ней можно попрощаться». А ведь я даже специально приготовила кошелёк, чтобы положить туда деньги… Вот это провал. Пока я уныло размышляла, герцог Каллинос снова заговорил: — В любом случае, надеюсь на успешное сотрудничество в течение следующего года. — Да, разумеется. Я мысленно отметила детали состояния своего работодателя и перешла к следующей теме: — Итак, чем именно мне заняться до свадьбы? — Я найму тебе преподавателя по этикету и семейным традициям. Он объяснит основы жизни в нашем доме. Действительно, внезапно появившейся невесте необходимо было узнать побольше о семье. — А кто будет моим преподавателем? — Старейшина Агнис. Он похож на разбойника, вспыльчив и является приближённым моей матери. Мастерски управляется с монстрами и виртуозно унижает людей. — Герцог внимательно посмотрел на меня и добавил: — Возможно, он поручит тебе что-нибудь опасное. — Что-нибудь опасное? — Я прищурилась и снова пробежала глазами записку, которую он мне дал, но вдруг замерла. — Подождите. — Что такое? — Вы сказали, старейшина Агнис? Я усмехнулась, уставившись на имя «Агнис». — А не могли бы вы показать мне планировку главного особняка? — …Вот так вдруг? — Просто внезапно стало нужно.   #6. Деньги копятся понемногу   — Эх, надо же. Вы даже этого не знаете? — Да, не знаю! На следующее утро Жизель, не отрывая взгляда от сердито смотрящего на нее учителя, вспомнила записку, оставленную герцогом Каллиносом.   [Планируется рассказать об истории семьи и деятельности рода. Характер язвительный. Ниже приложена схема лаборатории Совета старейшин.]   — Род Каллинос — великий род, прославившийся своими исследованиями. Уж это-то вы знаете? Даже если ничего другого… — Хамите? Ну и пусть. А что именно исследует Совет старейшин? — Наш Совет занимается созданием зелий. Я лично работаю над великолепным шедевром под названием «Гоблинская мокрота». — А, значит, речь идет о зельях? — Именно. Агнис с нескрываемым презрением посмотрел на зевающую Жизель и подумал про себя: «Пусть я и уступаю по мастерству другим старейшинам, но скоро-то уж точно сорву куш». Зелья, созданные старейшинами, всегда плохо продавались, несмотря на их эффективность. Но уж его «гоблинская мокрота» точно станет хитом. — Трава Халлонеc, значит… — Да, нужна только трава Халлонеc, а её нигде нет… Стоп, откуда вы узнали? — В книге, которую вы принесли, написано: «Трава Халлонеc — воображаемое растение». Он поспешно ответил: — В любом случае, одних книг недостаточно. Поскольку вы совершенно ничего не знаете о семье Каллинос, придется начать с экскурсии по лаборатории. — Экскурсии? — Да. Я покажу вам нашу гордость — лабораторию зелий Каллинос. Там хранятся жидкости и вытяжки из самых разных монстров. Многие, увидев это жуткое место, в страхе убегают. — Вы это специально, чтобы меня напугать? Жизель равнодушно посмотрела на него, и Агнис, слегка смутившись, откашлялся и отвёл взгляд. — …Кхм! Кроме того, вы ведь настолько умны, что, пожалуй, стоит представить вас другим старейшинам. Как раз скоро состоится собрание. — Отлично! Жизель ведь совершенно ничегошеньки не знает о лаборатории и очень хочет встретиться с другими старейшинами! Жизель широко улыбнулась и поднялась с места. Её взгляд остановился на раскрытой странице книги с изображением «воображаемой травы Халлонеc».   * * *   Перед входом в Совет старейшин Агнис украдкой взглянул на Жизель, которая выглядела спокойнее, чем он ожидал. Юлиана предупреждала его, что девушка не так проста, но сейчас она казалась удивительно хрупкой и безобидной. «Да по сравнению со мной вообще пустое место». Его часто сравнивали с разбойником из-за устрашающей внешности. Неудивительно, если хрупкая леди испугается одного его вида. С ехидной ухмылкой Агнис открыл дверь в лабораторию Совета старейшин, намереваясь сразу же подавить дух Жизель. Для этого он заранее привёл живого тролля. Тролль оказался миниатюрным, ростом около 120 сантиметров, с зеленоватой кожей. — Ха-ха, страшно, правда? Это и понятн… — Хм, кожа зелёная? Ква-а-анг! Тролль, угрожающе размахивая руками, зарычал, но Жизель лишь спокойно моргнула и равнодушно подняла подбородок. — Уродливый. Тролль в шоке широко раскрыл рот и тут же стремительно сбежал по коридору лаборатории. «Что это за аура такая? У неё слишком сильная энергетика!» Пока Агнис растерянно оглядывался, Жизель нетерпеливо указала подбородком на дверь. — Чего стоите? Открывайте дальше. Чтобы попасть вглубь лаборатории, требовалось начертить секретный магический круг. Агнис не хотел показывать его посторонней. — Ладно, я открою. Подождите здесь, у входа. Это займёт некоторое время. Он собирался оставить Жизель одну и войти внутрь, но девушка внезапно окликнула его: — Агнис. — Да? — Весна наступила, верно? Совсем скоро расцветут цветы и трава. — С чего вдруг такая сентиментальность? Что, страшно стало? Если боитесь, можете прямо сейчас вернуться обратно. Он с насмешкой посмотрел на неё, но Жизель задумчиво смотрела в сторону леса, расположенного за общежитием слуг рядом с лабораторией. — Нет, Агнис… Просто Жизель тут кое-что о-очень хорошее придумала.