**Глава 4. Зачистка**
Полная луна висела над лагерем бандитов словно всевидящее око, безучастно взирая на творящееся внизу непотребство.
Среди частокола, наспех сколоченного из вековых сосен, горели костры. Их рыжие языки плясали, выхватывая из темноты пьяные рожи, горы бутылок и жареное мясо.
Тьма вокруг лагеря была густой, почти осязаемой. И в этой тьме, подобно хищнику в глубокой воде, скользило Нечто.
— Братва! Гуляем! — ревел главарь, поднимая огромную кружку с элем. — Сегодня у нас знатный улов! Пейте, жрите, баб тискайте! Всё наше!
Шрамированный лидер банды чувствовал себя королем горы. Ещё одна сожженная деревня, еще один караван. Золото звенело в сундуках, вино лилось рекой.
Охрана? Пф-ф. Кого бояться?
Местный лорд, этот старик Брант? У него солдат полтора калеки, да и те сейчас заняты — празднуют рождение дочурки. Им не до ловли благородных разбойников в лесах.
А другие банды? Кишка тонка. Этот лагерь — самый крупный в округе. Здесь закон — это сила, а сила была на их стороне.
Да, ходили слухи, что какие-то мелкие шайки в последнее время перестали выходить на связь. Но кто их считает? Наверняка перегрызли друг другу глотки из-за добычи. Обычное дело.
У главных ворот, привалившись к столбу, дремал часовой.
Его поставили в караул в наказание за то, что утаил пару монет из общака. Пока остальные веселились, он был вынужден кормить комаров.
— Хххрр… — всхрапнул он, дернулся и проснулся.
Глаза слипались. Мочевой пузырь давил, требуя немедленного облегчения.
Он толкнул локтем напарника, сидевшего рядом на бревне с опущенной головой.
— Эй, вставай, я отлить. Не спи, а то… — он осекся.
Напарник не шевелился. Только странно завалился набок.
Часовой протер глаза, и сон мгновенно улетучился. В нос ударил резкий, металлический запах свежей крови.
Он открыл рот, чтобы заорать, поднять тревогу, но холодная сталь коснулась его шеи раньше, чем звук успел родиться в гортани.
Мир перевернулся.
*Тук.*
Глухой звук падения чего-то тяжелого и мягкого.
Голова часового откатилась в траву, застыв с выражением немого ужаса на лице.
— Последний, — прошептал голос, холодный, как могильный камень.
Из тени выступила невысокая фигура в черном балахоне. Грей брезгливо перешагнул через труп.
— Оборона — курам на смех. Даже в тех мелких лачугах, что я вырезал неделю назад, дисциплины было больше.
Неужели разведка ошиблась? Это точно крупная банда?
Грей достал кусок ткани, методично вытер кинжал. Лезвие вновь засияло смертоносным блеском в лунном свете.
— А, понятно. У них вечеринка. Оргия, можно сказать.
Пройдя чуть дальше, он увидел центр лагеря. Сотня человек. Пьяные, расслабленные.
Грей прикрыл глаза, сканируя пространство магическим чутьем.
— Много мяса. Но есть и интересные экземпляры. Вон тот здоровяк у костра… и тот, с арбалетом… Чувствую ману.
Слабые. Для него — бесконечно слабые. Но для обычных людей эти бандиты с зачатками магии были непобедимыми монстрами.
Убийство по стелсу?
Слишком долго. Их слишком много, стоят кучно. Стоит снять одного — остальные заметят.
— Значит, план Б, — уголки губ под капюшоном дрогнули в улыбке. — План Б — это «Безудержная резня».
Грей вышел из тени на освещенную площадку.
Он не стал прятаться. Он просто направил свою ману в клинок, заставляя его вибрировать от переполняющей энергии, а затем выпустил волну чистой, давящей жажды убийства.
Она накрыла лагерь, как ледяное одеяло. Смех оборвался. Песни застряли в глотках.
— ВРАГ! — заорал кто-то истошным голосом.
Но было поздно.
Грей исчез. Его тело двигалось быстрее, чем глаз мог уследить. Он был черной молнией, зигзагом прочертившей толпу.
*Вжух! Вжух!*
Фонтаны крови взметнулись в воздух почти синхронно. Пять тел рухнули на землю, еще не поняв, что они мертвы.
Только сейчас алкогольный туман в головах бандитов рассеялся, уступая место адреналину.
— Убить его! — взревел огромный детина со шрамами на лице, хватая тесак.
Это был один из тех, кого Грей пометил как «одаренного». Уровень рыцаря первого ранга. Элита этого сброда.
Детина бросился на маленькую фигурку, вкладывая в удар всю свою звериную мощь и вес.
— Сдохни, мелочь!
Грей даже не шелохнулся. Он просто поднял кинжал.
Стальной тесак, способный перерубить быка, встретился с маленьким кинжалом.
*ДЗЫНЬ!*
Звук лопнувшего металла резанул по ушам. Тесак разлетелся на осколки, словно был сделан из стекла. Кинжал Грея, не встретив сопротивления, продолжил движение вперед.
Прямо в лоб.
— Н-не… может… — глаза громилы закатились. Его туша рухнула с грохотом падающего шкафа.
Грей выдернул клинок, и в ту же секунду его тело изогнулось под неестественным углом.
*Вжик!*
Арбалетный болт прошел там, где мгновение назад была его голова.
Грей крутанулся на месте. В его левой руке, возникшей из ниоткуда, была зажата стрела. Он небрежно швырнул её обратно.
Стрела просвистела в воздухе быстрее пули и с тошнотворным хрустом вошла в глазницу стрелявшему бандиту.
Главарь банды, наблюдавший за этим с помоста, почувствовал, как по спине течет холодный пот.
Он был рыцарем второго ранга. Он прошел через сотни битв. Он думал, что видел всё.
Но поймать стрелу рукой? И метнуть её обратно с такой силой? Это не человек. Это демон во плоти.
— Стреляйте! Чего застыли, идиоты?! Превратите его в подушечку для иголок! — заорал он, срывая голос.
Тишина.
Ни один арбалет не щелкнул.
Главарь в ужасе обернулся к вышкам стрелков.
Все они лежали на своих постах. Мертвые. Из их тел сочилась кровь, а в воздухе висел слабый след остаточной магии.
«Когда?! Когда он успел?!»
Паника, липкая и холодная, сжала сердце главаря. Этот монстр перебил стрелков еще до того, как вошел в круг света? Или он использовал какую-то невидимую магию прямо во время боя?
— Кто ты такой, мать твою?! — взвизгнул главарь, пятясь назад. — Зачем ты это делаешь?!
Грей стоял посреди поляны, усеянной трупами. Его плащ не запятнала ни одна капля крови.
Он медленно повернул голову. Из-под глубокого капюшона на главаря смотрела сама Бездна.
— Мертвецам знания ни к чему, — голос прозвучал как приговор.
Фигура в черном смазалась.
Главарь моргнул.
А в следующий миг он увидел небо. Небо кружилось. И странно, почему его тело стоит там, внизу, без головы?
— Хм, — Грей стряхнул кровь с клинка. — Отлично. Пора собирать лут.
Обновлено: 23.01.2026