**Глава 2. Есть дом, есть сестра?**
Услышав человеческий голос, он едва не подпрыгнул от радости — ну, насколько это вообще возможно для спелёнутого младенца.
«Отлично! Позорная смерть от голода отменяется! Я не попаду в анналы демонической истории как самый никчемный Владыка!»
Мгновенно включившись в роль, он набрал полные легкие воздуха и выдал самую жалобную, душераздирающую руладу плача, на которую только был способен. Громко, требовательно, чтобы точно не прошли мимо.
Но в следующую секунду его словно ледяной водой окатило. Плач оборвался, сменившись испуганным иком.
«Стоп. Я же демон. А они — люди. В этом мире мы, мягко говоря, не ладим. У нас война на уничтожение!»
А на голове — два предательских костяных нароста. Рога. Самое очевидное, неопровержимое доказательство его расовой принадлежности.
Он прекрасно понимал, что делают люди с демоническими отродьями. В лучшем случае — быстрая смерть от меча. В худшем… о худшем думать не хотелось.
«Что делать?! Думай, мозг, думай!»
Тяжелые шаги приближались. Хруст гравия под подошвами звучал как обратный отсчет. Паника начала захлестывать его разум.
Спрятать рога? Нечем. Оторвать? Больно и невозможно. Сбежать? Куда ты убежишь на своих пухлых коротких ножках, которыми даже управлять толком не умеешь?
Ситуация патовая. Еще минута — и его обнаружат, увидят рога, и прощай, новая жизнь.
«Нет! Я не сдамся так просто!»
В отчаянной попытке он снова нырнул сознанием в «Наследие Владыки Демонов». Если там есть знания десятков поколений, должен же быть способ замаскироваться!
Мир вокруг замер. Он оказался в привычной фиолетовой пустоте. Сколько времени проходит здесь по сравнению с реальностью? Неизвестно. Придется действовать молниеносно.
Он ментально вцепился в интерфейс, отправляя запрос: *«Скрытие демонических признаков», «Иллюзии», «Метаморфозы»*.
Поток данных замелькал перед глазами. Нет, это слишком сложно… Это требует ингредиентов… Это для взрослых особей…
**[Техника: Сокрытие Ауры и Плоти]**
*Позволяет временно втянуть внешние признаки демонической расы, используя сырую ману.*
«Оно! То, что нужно!»
Он распахнул глаза в реальном мире. Фигура человека была все так же далеко — значит, время в ментальном пространстве течет гораздо быстрее. Это был шанс.
«Так, теперь мана. Как её, чёрт возьми, использовать?!»
Он снова запаниковал, но тут же одернул себя. Инструкция была загружена в память. Нужно лишь почувствовать поток.
Сосредоточившись, он ощутил где-то в районе крошечного животика теплое ядро. Это была его мана — удивительно мощная для младенца. Следуя инструкциям, он погнал этот поток вверх, к голове.
Тепло сменилось жжением. Когда магия достигла рогов, голову пронзила острая, сверлящая боль, словно кто-то вкручивал в череп раскаленные шурупы.
— Уа-а-а-а-а!!! — на этот раз крик был абсолютно искренним, полным боли и слез.
Для приближающегося человека это прозвучало просто как громкий плач испуганного ребенка.
«Получилось? Ну же!»
Он неуклюже поднял руку, пошарил ладошкой по лбу. Гладкая, потная кожа. Мягкие волосы. Никаких выступов.
«Фух… Пронесло. Я жив».
В этот момент над ним нависла тень. Человек наклонился, и сильные, мозолистые руки подняли его с земли.
— Гляди-ка… И правда младенец. Откуда он тут взялся? Неужто демоны притащили? — пробормотал мужчина, осматривая находку.
Грей — теперь он мысленно называл себя так — сквозь пелену слез разглядывал спасителя. Европеоидная внешность, грубая одежда из лоскутов ткани и кожи, покрытая дорожной пылью. Лицо иссечено мелкими шрамами, на поясе — потертые ножны. Типичный авантюрист средней руки или наемник.
Убедившись, что у ребенка нет лишних глаз или хвоста, мужчина обернулся и гаркнул:
— Эй! Брайт! Джесс! Тащите свои задницы сюда! Я нашел мальчишку!
Пока авантюристы совещались, решая его судьбу, Грей старательно изображал несчастного сиротку, параллельно анализируя ситуацию. Его спасли. Первый шаг к мировому господству сделан.
---
Судьба оказалась благосклонна. Авантюристы доставили его на границу королевства Ольмек, где его приютила семья местного аристократа. Эд Брант, глава рода, усыновил найденыша, дав ему имя Грей Брант.
Прошло шесть лет.
За это время Грей не терял времени даром. Он в совершенстве овладел языком этого мира, научился читать и писать, а по ночам тайком практиковал техники из «Наследия». Его тело крепло, а магический резервуар рос.
И вот, на шестом году его новой жизни, в поместье Брантов наступил переполох.
— Господин! Господин Эд! — звонкий голос служанки разнесся по коридору. — Госпожа родила! Это девочка!
Дверь кабинета распахнулась с такой силой, что чуть не слетела с петель. Эд Брант, приемный отец Грея, вылетел в коридор и помчался в спальню, забыв про все приличия.
Грей, наблюдавший за этой сценой из-за угла, улыбнулся и неспешно пошел следом.
В комнате пахло травами и кровью. На кровати лежала бледная, уставшая, но бесконечно счастливая женщина — Серис Брант.
— Эд… — прошептала она, протягивая руку.
Эд рухнул на колени перед кроватью, бережно сжимая ладонь жены, словно хрустальную вазу.
— Серис, любимая… Ты молодец.
Он с трепетом принял крошечный сверток из рук повитухи.
— Посмотри, — его голос дрожал от эмоций. — Это наша дочь…
Заметив в дверях приемного сына, Эд просиял:
— Грей! Иди скорее сюда! Посмотри на свою сестренку!
Мальчик подошел к кровати. В свертке, сморщив красное личико, пищало крошечное существо. Грей протянул руку и осторожно коснулся пушка на голове младенца.
— Она очень красивая, отец, — сказал он с теплой улыбкой.
Пока Эд и Серис ворковали, обсуждая имя для новорожденной, глаза Грея сузились. Он переключил зрение на магический спектр.
Черная, вязкая паутина опутывала крошечное тельце девочки.
Проклятие.
Родовое проклятие семьи Брант. Печать, подавляющая магический потенциал. Именно из-за этой дряни в роду Брантов рождались лишь посредственные рыцари, и ни одного мага за последние сто лет.
История гласила, что век назад предки Брантов отличились в войне с демонами, за что получили титул и земли. Но демоны, умирая, оставили им этот «подарок». Со временем род увядал. Их отправили в эту глушь, на самую границу, и по факту, от былого величия аристократов осталось только имя.
«Иронично, — подумал Грей. — Владыка Демонов живет в семье, проклятой демонами».
Он не мог снять проклятие со взрослых — оно уже въелось в их кости и душу. Но эта малышка… Она только родилась. Паутина еще не затвердела.
Бранты спасли ему жизнь. Дали дом, еду и любовь, не делая различий между родным и приемным. Грей не был бессердечным монстром. Долги нужно платить.
«Что ж, считай это моим подарком на день рождения, сестренка».
Он незаметно положил ладонь на грудь младенца.
Никто из присутствующих не был магом, поэтому они не заметили, как воздух вокруг руки мальчика на мгновение исказился. Темная, властная энергия Владыки Демонов тончайшей иглой вонзилась в тело девочки.
Это была ювелирная работа. Его мана была слишком разрушительной для человека, поэтому он действовал с хирургической точностью. Черная паутина проклятия, столкнувшись с первозданной силой своего повелителя, задрожала и рассыпалась в прах.
Всё. Чисто.
Грей убрал руку. Теперь у этой девочки будет великое будущее. Возможно, она станет сильнейшим магом королевства.
— Ну всё, — мысленно потер руки Грей. — Дело сделано, никто не заметил. Идеальное преступление во благо.
Сделав доброе дело, он почувствовал прилив вдохновения.
Жизнь в поместье была спокойной, сытой, но… скучной до зубовного скрежета. Его душа требовала действий. Душа требовала пафоса!
Сегодня ночью.
Он уже давно выбил себе отдельную комнату. Это развязывало руки. Оставить в постели магического клона-болванку, а самому улизнуть через окно…
«Сегодня отличная ночь, чтобы начать карьеру Тени!» — на лице шестилетнего мальчика появилась предвкушающая ухмылка, от которой у любого взрослого по спине пробежал бы холодок. ^ω^
Обновлено: 23.01.2026