Ли Чжибай уверенно крутил руль, ведя автомобиль сквозь плотный поток городского трафика. В салоне пахло дорогим освежителем и кожей, но атмосфера была пропитана остатками недавней ссоры. Ли Чжибай, словно заправский ведущий скандальной хроники, с азартом пересказывал Ян Ляну историю о том, как Тацуя едва не отправился на корм рыбам, захлебнувшись в речных водах.
Ян Лян слушал, округлив глаза от подступившего к горлу шока. Он резко обернулся к сидящему на заднем сиденье Занго Тацуе, не в силах скрыть своего потрясения.
— Так ты вчера всю ночь не возвращался именно из-за этого? — выпалил он, едва не подпрыгнув на месте. — А я-то, дурак, решил, что ты укатил к дяде праздновать день рождения!
Тацуя, прислонившись виском к прохладному стеклу окна, лишь устало вздохнул.
— Давайте просто закроем эту тему. Не нужно трепать об этом на каждом углу.
— А Чжоу Пинъань уже в курсе? — не унимался Ян Лян, нервно теребя край своей куртки.
— Знает. Он вчера меня и забирал, — коротко ответил Тацуя.
— А-а, теперь понятно! — Ли Чжибай издал короткий смешок, не отрывая взгляда от дороги. — Я-то гадал, почему он сегодня с утра пораньше по телефону на меня рычал, как цепной пес. Настроение у него было просто паршивое, ругался на чём свет стоит. Оказывается, наш драгоценный менеджер просто не выспался. А я уж грешным делом подумал, что у него климакс начался раньше срока.
Ян Лян, услышав это, снова нахмурился, и его лицо исказила гримаса недовольства.
— И зачем ты звонил ему ни свет ни заря? Небось, чтобы окончательно прибрать к рукам моё участие в «Спортивных играх суперновых»?
— У тебя что, мозг окончательно атрофировался? — Ли Чжибай закатил глаза, выражая крайнюю степень досады. — Я же тебе русским языком сказал: это не моя инициатива. А ты всё заладил одно и то же, как заезженная пластинка. Да мне это даром не сдалось! Бегать туда-сюда под софитами, обливаться потом... сомнительное удовольствие.
Ян Лян прищурился, в его голосе зазвучал вызов:
— Раз так, то пойди к Чжоу Пинъаню и скажи, чтобы он вернул это место мне. Отдай мне этот шанс.
Ли Чжибай на мгновение замолчал, а затем выдал с обезоруживающей прямотой:
— С какой стати? Раз уж он сам отдал эту возможность мне, с чего бы мне строить из себя святошу и возвращать её? Я что, по-твоему, на голову больной — заниматься благотворительностью в ущерб себе?
Логика была железной... и по-своему честной, хоть и жестокой.
Тацуя чувствовал, как от бесконечной перепалки товарищей по группе у него начинает ныть в висках. Голоса парней в замкнутом пространстве автомобиля казались слишком громкими, слишком назойливыми.
— Но ты же сам только что сказал, что не хочешь участвовать! — продолжал гнуть свою линию Ян Лян.
— Я сказал, что не буду напрашиваться сам. Но если удача сама плывёт в руки, глупо было бы её отталкивать. Понимаешь разницу?
— Ха!
— Что «ха»? «Ха» своей сестре скажешь!
— Сам ты...
Тацуя понял, что если он сейчас не вмешается, этот словесный пинг-понг затянется до самого ужина.
— Хватит, — прервал он их, повысив голос. — У вас двоих что, сегодня совсем нет никакой работы?
Спор мгновенно затих. Ли Чжибай и Ян Лян одновременно замолчали, словно у них внезапно закончился завод.
— Какая там, к чёрту, работа, — буркнул Ли Чжибай, крепче сжимая руль. — На прошлой неделе фанатки этой Луны набросились на меня, как стая голодных гиен. Обвинили в том, что я пытаюсь хайпануть на её популярности. Теперь мой Вэйбо завален проклятиями и оскорблениями. Пинъань велел мне залечь на дно и не отсвечивать, пока буря не утихнет. Так что вся моя рабочая неделя пошла прахом.
Ян Лян не удержался от язвительного смешка:
— По заслугам и награда.
Тацуя, опасаясь нового витка конфликта, поспешно перевёл взгляд на Ян Ляна, прежде чем Ли Чжибай успел огрызнуться.
— А у тебя что по планам?
Ян Лян считался «образцовым мальчиком» в группе «Стремление Ветра». Прилежный, активный, всегда следящий за своим имиджем — на публике он выглядел безупречно, хотя в быту оставался довольно заурядным парнем.
— Сегодня после обеда у меня репетиция в танцевальном зале, — ответил Ян Лян, немного смягчившись. — А в эту пятницу еду на съёмки шоу «Привет, жизнь». Мне выделили сольный номер, буду показывать танцевальный перформанс.
В глубине души Тацуи шевельнулось странное, едва уловимое чувство — смесь горечи и лёгкой зависти. Он сам удивился этой реакции. Услышав о чужих успехах и плотном графике, его сердце невольно сжалось.
«Неужели это отголоски чувств прежнего владельца тела?» — подумал он. Та одержимость сценой и признанием, которая вела оригинального Занго Тацую, всё ещё жила где-то под кожей.
Ян Лян, заметив огромный рюкзак на коленях друга, с любопытством спросил:
— Тацуя, а ты зачем такой баул с собой притащил?
— После обеда иду в школу, — спокойно ответил Тацуя. — Вчера, когда Пинъань подвозил меня, он посоветовал мне больше времени уделять учёбе. И знаете, я подумал, что в его словах есть здравое зерно.
В машине воцарилась тишина. Ли Чжибай и Ян Лян переглянулись. Как участники одной группы, они прекрасно знали возможности Тацуи: посредственный вокал, отсутствие ярких талантов, да ещё и тяжёлое финансовое положение семьи. В глубине души они оба считали, что индустрия развлечений — не то место, где Тацуя сможет пустить корни.
Но они никогда не говорили ему об этом в лицо. Несмотря на то, что Тацуя редко изливал душу, все в «Стремлении Ветра» видели, как отчаянно он жаждет оказаться в свете софитов, как ловит каждый взгляд камеры.
Будучи его соседями по комнате, Ян Лян и Ли Чжибай видели, сколько усилий он прилагал. Проблема заключалась в том, что некоторым достаточно было десяти процентов усилий, чтобы выдать стопроцентный результат, а Тацуя, выкладываясь на все сто, едва достигал десяти. Жестокая несправедливость таланта.
Тацуя не собирался позволять меланхолии испортить момент.
— Я всё обдумал, — бодро продолжил он. — Если я смогу набрать на Гаокао больше 600 баллов, то стану настоящим «гением-идолом». Буду самым образованным артистом в индустрии. Уж тогда-то внимание публики мне обеспечено.
Ян Лян, будучи одноклассником Тацуи в 13-й средней школе, прекрасно знал его текущую успеваемость. Услышав о 600 баллах, он на мгновение лишился дара речи, не зная, стоит ли ему рассмеяться или выразить сочувствие.
— Тацуя... ты вчера, когда в воду упал, часом не переохладился? — осторожно спросил Ян Лян, протягивая руку, чтобы потрогать лоб друга. — Может, у тебя жар? Бред начался?
Иначе как объяснить эти фантастические заявления, больше похожие на последствия солнечного удара?
— Кто знает, может, я даже в Бэйда поступлю, — усмехнулся Тацуя.
— В Бэйда? — Ян Лян нахмурился в замешательстве. — А это ещё где?
Тацуя тут же прикусил язык, осознав свою оплошность. В этом параллельном мире не существовало ни Цинхуа, ни Пекинского университета (Бэйда). Здесь их место занимали Университет Юймин и Университет Чжэньхуа — столпы высшего образования, предел мечтаний любого абитуриента.
— Э-э, я имел в виду... ну, в общем, вдруг я смогу пробиться в Юймин или Чжэньхуа? — быстро поправился он.
Ян Лян с неподдельной тревогой посмотрел на Ли Чжибая.
— Слушай, Чжибай, может, развернёшься? Давай сначала в больницу заедем, а? Парню совсем плохо.
Ли Чжибай серьёзно кивнул, подыгрывая:
— Поддерживаю. Похоже, дело дрянь.
— Эй! — возмутился Тацуя. — Вам не кажется, что вы слегка переигрываете?
— Ты за одну ночь изменился так, будто тебя подменили, — констатировал Ян Лян, пристально вглядываясь в лицо друга.
— Это потому, что в тот момент, когда я едва не расстался с жизнью, я кое-что осознал, — мягко произнёс Тацуя, и в его глазах блеснула несвойственная ему прежде мудрость.
— И что же ты осознал?
— Что если бы я умер вчера, после меня в этом мире не осталось бы ровным счётом ничего. Пустота. Я решил начать всё с чистого листа. Больше не будет так, как раньше.
Ян Лян вздохнул, качая годовой.
— Намерения благие, не спорю. Но, Тацуя, нужно же хоть немного стоять ногами на земле.
— Вот именно, — вставил Ли Чжибай. — Если бы ты был способен поступить в Юймин или Чжэньхуа, твой дядя ни за что не отправил бы тебя на кастинг в айдол-группу.
— Сначала нужно попробовать, — упрямо ответил Тацуя. — Кто знает, на что я способен? Мечты должны быть великими. А вдруг случится чудо?
Ян Лян лишь развёл руками.
— Ну ладно, дерзай, великий комбинатор.
Он обменялся взглядом с Ли Чжибаем через зеркало заднего вида. В глазах обоих читалось одинаковое недоумение и скрытая тревога. Перемены в Тацуе были слишком разительными.
Всего за одну ночь этот закомплексованный, робкий парень, который боялся лишнее слово вставить в разговор, превратился в того, кто сидит перед ними сейчас. Нельзя сказать, что он стал абсолютно другим человеком, скорее, в нём открылся какой-то внутренний источник уверенности. Он стал ярче, свободнее.
Раньше Ян Лян никогда бы не позволил себе шутку вроде «давай заедем в больницу». Просто не рискнул бы. Прежний Тацуя был слишком ранимым, слишком чувствительным. Он мог промолчать, но в душе затаил бы обиду, накручивая себя до бесконечности.
Сегодня... сегодня всё было иначе. Сама атмосфера между ними тремя изменилась, стала легче.
Ли Чжибай припарковал машину на стоянке неподалёку от ресторанного дворика. Выходя из авто, он привычным движением нацепил солнцезащитные очки и плотную чёрную маску. Ян Лян последовал его примеру, натянув на глаза козырёк бейсболки и скрыв лицо за маской.
Тацуя же, будучи в этой компании «невидимкой», которого никто не узнавал в лицо, вышел из машины без всяких предосторожностей, наслаждаясь свежим воздухом.
— ГРАБЁЖ! ПОМОГИТЕ! ОН УКРАЛ МОЮ СУМКУ! — пронзительный, полный ужаса женский крик внезапно разорвал полуденную тишину, заставив всех троих вздрогнуть.
Обновлено: 23.01.2026