— Не обращай внимания. Такие слова не стоят и секунды твоих переживаний.
Едва мы вышли из зала, как Хиакин тут же попытался меня утешить.
Да уж… Сам же первый вспылил, а теперь мне говорит: «не парься»?
Если бы я не схватила его за руку, чтобы удержать — он бы уже выскочил вперёд и вцепился в шиворот Касиэля.
— Мне всё равно. Многие, имея глубокие раны, начинают сами раниить других. У всех свои обстоятельства, но это не оправдание.
В детстве подобное случалось часто.
Все были в трудной ситуации, но обязательно находились те, кто кричал: «Мне хуже всех! Сделайте для меня исключение!».
«По сравнению с теми случаями — это даже мелочь…»
В конце концов, Касиэль — мой ровесник, юноша, едва повзрослевший.
Если сравнивать с теми бессовестными взрослыми из прошлого — он почти милый.
«Хотя это не значит, что я хочу его понимать».
В памяти всплыли глаза Касиэля — он смотрел на меня, но так и не смог вымолвить ни слова.
Казалось, его взгляд дрогнул… но я не была уверена.
Отогнав его образ, я направилась к тыльной стороне Главного собора — туда, где стояли надгробия погибших.
К счастью, несмотря на долгое отсутствие, оба памятника сохранились в превосходном состоянии.
Молитва получилась короткой — слишком много времени прошло с последнего визита.
Но я обязательно произнесла то, ради чего пришла.
Закончив уборку — протерев надгробия, приведя в порядок территорию, — я вышла наружу.
Солнце уже клонилось к закату.
Именно в этот момент, едва покинув собор, я снова столкнулась с ним.
— Что делаешь? Садись.
Касиэль всё ещё ждал.
Чёрт.
Без единого «извини» — просто «садись».
«Он признаёт, что ошибся… но гордость гнуть не хочет. Всё как на ладони».
Похоже, принц Изадор уже уехал.
И правильно — при его статусе странно было бы торчать здесь, следуя за мной.
А вот Актеон всё ещё ждал нас.
Судя по напряжённой атмосфере между ним и Касиэлем, они явно поссорились.
Когда Касиэль велел мне сесть в карету, я так и уставилась на него, делая вид, что не слышу.
Тогда за меня вмешался Хиакин:
— Ты вообще на что намекаешь? Решил, что прошлого можно стереть, как грифельную доску?
— Это не твоё дело.
— А по-моему, моё!
Неужели ему нужно, чтобы весь мир стал его врагом?
При виде, как Хиакин серьёзно нахмурился от такого «не лезь, не твоё», я поняла: он не отступит.
— Неужели ты думаешь, что оскорбил только Липи?
— А кого ещё?
Напряжение грозило вспыхнуть вновь — но тут между ними вмешалась белая рука.
— Хватит.
Касиэль резко бросил взгляд на Актеона, но тот уже смотрел на меня.
— И я не позволю вам остаться наедине. Вы ведь не забыли, как грубо себя вели?
— ………
— Учитывая, как вы склонны действовать по первому порыву, вполне возможно, что попытка извиниться обернётся ещё большим оскорблением.
— Оскорблением? Актеон Брондеарн, неужели ты забыл, что ты всего лишь…
— Получатель поддержки, — спокойно перебил Актеон. — Причём от отца, а не от старшего брата. Для нашего дома вы — всего лишь гость. Так что и вести себя следует соответственно.
Затем, глядя на Касиэля, чьё лицо перекосило от ярости, как у демона, Актеон добавил:
— Если уж так хотите извиниться, то спросите разрешения у старшей.
Глаза его улыбались, но голос звучал ледяным холодом.
В нём чувствовалось презрение, сочувствие — и даже лёгкое понимание, ведь он сам не раз причинял мне боль.
«Но зачем ему так за меня заступаться, будто я его подопечная?»
Мне, конечно, приятно… но немного растерянно.
Хотя, с другой стороны, надёжно знать, что кто-то на твоей стороне.
«Ладно… раз уж он мой однокурсник…»
Мне не хотелось, но стало любопытно — что он скажет дальше.
«Послушаю».
Хиакин, уловив мои мысли быстрее всех, бросил на меня взгляд: «Ты серьёзно?».
Но, увидев, как я качаю головой, он тут же отступил.
Он знал: если я приняла решение — спорить бесполезно.
После короткого немого диалога я прошла мимо Касиэля.
Он, видимо, воспринял это как отказ — и сжал кулаки от стыда.
Но я остановилась у кареты и обернулась:
— Вы же сами сказали: «садись». Так чего стоим?
Касиэль распахнул глаза, будто увидел нечто немыслимое.
На мгновение яд на его лице испарился, и я впервые увидела в нём обычного юношу.
— …Думал, ты откажешься.
— Всё ещё можно передумать.
— Нет.
Как обычно, он собрался забираться без посторонней помощи —
но неожиданно протянул мне руку.
— Забирайся.
Я взяла её — и мельком кивнула Актеону.
«Мы с Касиэлем поедем вперёд. Возвращайтесь вдвоём».
Актеон на миг задержал взгляд на нашей скреплённой руке — и улыбнулся.
Значит, понял.
«Хотела купить Хиакину новую одежду… но сегодня, похоже, не выйдет.
Да и не до этого. Неизвестно, что стало с Миллией. Просто хочу скорее вернуться и прийти в себя».
Вздохнув, я уселась.
Касиэль забрался следом.
Теперь главное — побыстрее избавиться от него и отдохнуть.
Мы ехали уже довольно долго — но ни слова.
Лишь когда карета проехала почти половину центральной улицы, Касиэль наконец заговорил:
— Ты была права.
Он честно признал: напрасно презирал меня.
— Не помню, что я такого сказала…
— Я правда прятался за своей болью… и не хотел видеть никого вокруг.
Его тёмно-фиолетовые глаза метались, как у потерянного ребёнка.
Он понимал, что должен извиниться, — но не знал, как.
— Ты права… Если бы Леа увидела меня в таком виде, она вцепилась бы мне в волосы и закричала: «Что ты творишь?!»
Он сам вряд ли додумался бы до этого.
«Значит, это сказал Актеон».
Кто такая Леа — понятно без слов.
Клэр Брондеарн — его умершая сестра-близнец.
Половина его души.
Потеряв её, он, как ёж, налёг на всех шипами.
Особенно если герцог лишь сетовал: «Как жаль, что мы потеряли S-рангового Трансцендента!» — и не замечал, в каком состоянии его сын.
«Но это не значит, что мне нужно выслушивать его оправдания и прощать».
Я молча ждала, что он скажет дальше.
— Может, ты и сама с ней сталкивалась…
С Клэр?
Подумав, я кивнула про себя.
«Возможно. В первые дни в академии я была слишком занята — но могла мельком увидеть её».
Касиэль, мрачно глядя в окно, пробормотал:
— Даже Леа, увидев меня сейчас, сочла бы меня жалким.
Он следил за моей реакцией — не отвернусь ли.
Не выдержав паузы, я наконец вышла из терпения:
— Так сложно просто сказать «извини»? Зачем такая длинная преамбула?
— Просто…
— Я не хочу знать все детали. Я села в карету, потому что хотела услышать твоё извинение.
Даже если бы я не знала историю Клэр — его поведение не оправдывает ничего.
Он просто крутил вокруг да около, не в силах выдавить два слова.
«Невыносимо».
Ясно, что до самого дворца он будет твердить об одной и той же сестре.
Если уж хочешь извиниться — не тяни! Просто скажи искренне — и дело с концом.
Я уже собралась цокнуть языком — но передумала.
— И-из…
Касиэль смутился, поняв, что я уловила его внутреннюю борьбу, и ещё долго молчал.
Но наконец, с трудом, выдавил:
— …Прости.
— Ты понимаешь, за что?
— За то, что… самоуверенно решил, что ты — всего лишь B-ранг… и унижал тебя…
Я не особо надеялась, что он поймёт — но, к моему удивлению, он оказался способен к рефлексии.
— Ладно.
Ему скоро возвращаться в академию — не хочу создавать лишних конфликтов.
Хотя злость ещё не прошла, я приняла извинение — ради будущего.
— Но будь осторожнее со словами. Мне-то всё знакомо — я переживу. А другие могут и не простить.
Упоминание принца Изадора заставило Касиэля побледнеть.
— Я… должен буду лично извиниться перед Его Высочеством. Такой позор…
— Да, наверное…
Извинение получено.
Теперь — другое.
— А кто была та, что погибла? Очень интересно узнать.
Я хотела глубже разобраться в истории Клэр Брондеарн — и особенно её Гида, Арена.
(Имя, случайно обронённое Актеоном. Наверняка связано с его травмой.)
Касиэль явно удивился моему интересу — но не отмахнулся.
Наоборот — его лицо вспыхнуло от стыда.
Он понял: его поведение было мелочно и грубо.
— Леа проявила силу очень рано… и была одной из редчайших S-рангов. Настоящий гений.
Военная академия Эстра, получив сильного Проявившегося, ускоряла выпуск.
Хотя формально все Проявившиеся обязаны обучаться в академии (по указу короны), на деле их зачисляли — и тут же отправляли на фронт.
Так юноши и девушки, едва достигнув двадцати лет, попадали в бой.
Клэр Брондеарн была именно такой.
— После того как её отправили на передовую, она каждый раз, возвращаясь домой, была разбита. Страдала от галлюцинаций и слуховых галлюцинаций… Ночами бродила по коридорам — не могла уснуть.
Что происходит с человеком, который никогда не убивал, но вдруг получает силу, способную убивать — и вынужден это делать?
«Даже опытные солдаты ломаются. А что уж говорить о гражданском, едва обученном?»
Сам Касиэль ещё не был на войне — но уже дрожал от одной мысли о такой системе.
— S-ранги — монстры. Одним жестом они убивают десятки. И постепенно теряют чувствительность к смерти.
Слушая его, я наконец поняла, почему Клэр страдала.
— Но лишь немногие из Трансцендентов с такой силой становятся монстрами в душе. Это то, что даже гайдинг не может исправить.
Она покончила с собой — но не по своей воле.
Это был ПТСР — посттравматическое стрессовое расстройство.
Клэр Брондеарн погибла не от своей слабости.
Её убили те, кто отправил на войну — без подготовки, без поддержки, как расходный материал.
Обновлено: 10.04.2026