Возможно, сейчас — идеальный момент, чтобы отшить принца.
Я решилась и, подражая его же наглости, спросила напрямик:
— Ваше Высочество, с нами вас будет немного тесновато. Уверены, что не помешаете?
Он явно не ожидал такого поворота и быстро окинул взглядом Хиакина с Актеоном.
— …Хм. Это неожиданно.
Видимо, он подумал, не придётся ли ему ехать в одной карете с нами.
Я уже мысленно ликовала: «У королевского двора же полно экипажей!»
Но его помощник тут же убил мои надежды:
— По размеру — спокойно влезут четверо.
— Тогда я займусь местом у кучера. Ваше Высочество, прошу, садитесь.
— Отлично. Ты молодец.
…Слишком усердный подчинённый — тоже проблема.
Я бросила на него взгляд, полный немого упрёка, но он и ухом не повёл.
— Потом купите мне отдельную карету.
— Конечно. Прикажу подобрать лучшую.
Нет, не усердие — просто корыстный подхалим.
Я с досадой посмотрела на Изадора, уже сиявшего от радостного предвкушения.
Пока я растерянно наблюдала за тем, как его бесстыжий помощник распахивает дверцу и мигом забирается на козлы, Изадор, довольный, что всё устроилось, улыбнулся:
— Времени прошло больше, чем я думал. Как насчёт того, чтобы начать с обеда?
…Это лучшее, что я могу сделать?
Правда?
Я подумала о золотых монетах, которые вот-вот покинут мой кошель, и с тяжёлым сердцем взяла его протянутую руку.
В тот же миг брови у Хиакина и Актеона дрогнули.
Ресторан, основанный бывшим королевским поваром, которого Изадор особенно ценил, действительно впечатлял.
Роскошные блюда, вежливый персонал, изысканный интерьер…
И, что важнее всего, отдельная зона, изолированная от других гостей.
Но, несмотря на всю эту роскошь, у меня было две причины, почему я не могла радоваться.
Первая — главная.
«…Всё совпадает слишком точно».
Большие окна, наполняющие зал светом.
Цветы повсюду — редкие, сезонные, дорогие.
Интерьер, созданный из дорогих материалов: уютный, но элегантный.
«Это точно то место, где работала Миллия до поступления в академию».
Раз уж я пришла именно сюда, чтобы найти её, я должна была бы обрадоваться.
Но…
«Почему среди персонала ни одной, чьё лицо хоть отдалённо напоминало бы Миллию?»
Сердце сначала забилось быстрее, а теперь — резко оборвалось.
Миллия Эрнст — дочь обедневшего аристократа, до поступления в академию она точно работала в таком ресторане для знати.
Всё — даже до мелочей — совпадает с описанием из романа.
«Так почему же её здесь нет?»
Неужели есть другой, очень похожий ресторан?
«Нет… Скорее всего, это ещё один эффект моего вмешательства.
Прошлое уже меняется».
Пока я неуверенно искала глазами знакомые черты, еда будто становилась невкусной.
Но мешало мне не только это.
Вторая причина — разговор за столом.
— Когда вы сказали, что ваш новый покровитель — Брондеарн, я подумал, что вы не в восторге.
А теперь вижу — вы уже так сдружились. Видимо, нашли общий язык?
— …А, да.
— Если вы так думаете — значит, всё в порядке.
Хиакин отвечал сухо, даже с вызовом.
Но Актеон сохранял невозмутимость.
Оба, похоже, догадались, кто перед ними, и просто подстраивались под обстановку.
И всё же между ними и принцем витала невидимая стена.
«Уф… Неловко до боли.
Не то чтобы еда во рту не держится — она в нос лезет!»
Когда обед наконец завершился, Миллии так и не появилось.
Я уже собралась встать, чтобы поискать другие варианты,
но Изадор мягко остановил меня:
— Фелси.
— Да, Ваше Высочество?
Его помощник тут же перехватил мою руку, уже тянущуюся к кошельку.
— Не беспокойтесь.
Он подошёл к официанту, что-то прошептал,
и тот сначала побледнел, потом покраснел от страха, а в итоге расплылся в благодарной улыбке.
Изадор, довольный, повёл меня к выходу.
— Пойдём.
«Чёрт…
Ты знал, что заплатишь сам, но всё равно заставил меня дергаться?»
С одной стороны — хорошо: лишних трат не будет.
Но с другой… я больше не могла молчать.
— Ваше Высочество… Вы что-то хотите от меня?
Актеон и Хиакин резко замерли.
Но Изадор лишь спокойно усмехнулся:
— От тебя? Хм…
Он сделал вид, что размышляет, а потом едва заметно улыбнулся:
— Хочу очень многое. Ты только сейчас это поняла?
— А… да.
Конечно, он так открыто намекает — глупо было бы не заметить.
«С самого первого раза он проявлял к моей… «особенности» острый интерес».
Что именно его привлекает — неизвестно.
Но одно ясно: он хочет привязать меня к себе.
И тут же, чтобы другие не слышали, он наклонился и прошептал мне на ухо:
— Разве ты думаешь, что я просто так отпустил Проявившуюся, которую сам же и арестовал?
От этих слов по коже пробежали мурашки.
Я не смогла скрыть растерянности — и он, заметив это, отступил на шаг, снова превратившись в обходительного принца:
— Далее — Главный собор, верно?
— …Да.
— Отлично. Давно не бывал там — с удовольствием прогуляюсь.
Он направился вперёд, за ним — его помощник.
Воспользовавшись моментом, Хиакин схватил меня за плечо:
— Липи… Что это было?
— Хис…
«Похоже, я втянулась во что-то странное.
А самое обидное — я даже не понимаю, что именно».
Хиакин, бледный, требовательно смотрел на меня, но я не могла дать ответа.
И тут вмешался Актеон:
— В народе его считают беззаботным расточителем,
— в отличие от наследного принца, который активно участвует в управлении.
— Говорят, он безразличен к делам государства и гоняется только за своими интересами.
Но в его глазах читалось совсем другое —
не насмешка, а пристальное, острое внимание.
— Такой человек не стал бы вести себя так наивно.
— Будьте осторожны. Я тоже хочу понять, чего он на самом деле хочет.
Его помощь была неожиданной, но разумной.
В Брондеарне он сможет узнать гораздо больше, чем я.
— Спасибо.
Актеон едва заметно улыбнулся — только глазами.
И я вдруг почувствовала себя неловко.
«Не волнуйтесь, парни.
Я не стану пешкой в чьих-то руках».
— Я уже всё поняла. Пойдёмте.
Я провела рукой по усталым волосам и подтолкнула их вперёд.
Изадор уже вышел на улицу и с интересом разглядывал окрестные кафе.
— В прошлом году никто не хотел строить здесь новые здания.
А теперь — всё стабилизировалось.
— Благодаря вашему проекту поддержки Южного квартала, Ваше Высочество.
Многие переехали сюда из других районов.
— Не ожидал такого результата. Это даже лучше, чем я думал.
Приятно видеть это собственными глазами.
Он, кажется, окончательно снял маску безразличия.
Говорил искренне — и действительно заботился о процветании страны.
«Хотя… входят ли в число «граждан» такие, как мы — Проявившиеся?»
Где кончается искренность — и начинается расчёт?
Пока неясно.
Пока принц и его помощник наслаждались моментом, Актеон тихо спросил:
— Старшая курсантка… Вы действительно собираетесь в Главный собор?
— Да, лучше по порядку — иначе запутаемся в маршруте.
Он слегка поджал губы, будто хотел что-то сказать, но передумал.
— …Ничего. Наверное, всё будет в порядке.
— Что именно?
— Из-за… моего брата.
Касиэль.
«Значит, он тоже пошёл в собор».
Вряд ли он проводил там весь день в молитвах.
Но, как сказал Актеон — должно быть, всё в порядке.
Тем временем Изадор, завершив осмотр, вернулся.
— Простите, что заставил ждать.
— Ничего. Обед был прекрасен.
Я нарочно улыбнулась, хотя ещё минуту назад была готова вспылить.
Он рассмеялся:
— Ах да, я же заплатил.
Забавно было наблюдать, как ты сдерживала злость.
— Если вам было забавно — я рада.
Пусть мой ничтожный вклад в ваше веселье станет для меня дороже любой награды.
Я говорила с уважением, но в голосе звенела саркастическая нотка.
Он, похоже, к этому привык — лишь кивнул, как будто всё в порядке.
К счастью, неловкость быстро прошла — мы уже подходили к Главному собору.
— Давно не был здесь.
Перед зданием толпилось множество людей:
с цветами, со свечами, в траурных одеждах.
Все они молились за погибших в войнах за маржанит.
Каждый раз, видя это, я чувствовала, как в голове звенит колокол —
напоминание о том, насколько хрупка человеческая жизнь.
И, возможно, именно из-за этого эмоционального накала
я упустила важную деталь.
Нужно было быть внимательнее.
Нужно было сразу заметить:
у входа в собор уже стояла ещё одна карета Брондеарнов.
Обновлено: 10.04.2026