От моих слов тело графа непроизвольно дёрнулось.
Но он не собирался сдаваться без боя.
— Ты сказала… «побои»? Уж не побои ли?
— Граф, вам будет куда приятнее, если я не разозлюсь ещё сильнее.
— Так значит, по-вашему, допустимо, когда Проявившийся нападает на непроявившегося?! Эй, наблюдатель! Немедленно арестуйте эту сумасшедшую женщину!
По приказу Графа двое других наблюдателей подошли и надели на меня наручники.
От жгучей боли в запястье — из-за раскалённого контрольного камня — мне и без того было нелегко, а теперь ещё и стальные браслеты впивались в кожу.
Боль усилилась.
— Лиллиопа Ортис, независимо от мотивов, несанкционированное использование магии — тягчайшее преступление, — холодно произнёс один из наблюдателей.
Граф самодовольно усмехнулся.
Но его торжество длилось недолго.
— Однако мотив, который вы назвали, прямо противоречит закону, установленному Его Величеством.
Старший наблюдатель перевела ледяной взгляд на графа и продолжила:
— С этого момента и до тех пор, пока не поступит распоряжение из вышестоящих инстанций, всем членам рода Лорен строго запрещено покидать резиденцию. Мы немедленно начнём расследование по поводу поданной вами жалобы.
При этих словах граф явно занервничал.
И неудивительно.
Стоило лишь немного покопаться — и правда о том, как они обращались с Хиакином, вылезет наружу без остатка.
Особенно учитывая, сколько здесь таких, как тот слуга — безвольных, готовых подхалимничать перед любой властью.
— В случае подтверждения фактов, — продолжала наблюдатель, — вам будет лишён графский титул, всё имущество конфисковано, а вы лично подвергнетесь тюремному заключению на срок от пяти лет до пожизненного, вплоть до смертной казни.
Лицо графа мгновенно побледнело.
— Как вы смеете?! Я действовал исключительно во благо королевства! Ведь этот мальчишка до сих пор не проявил ни малейших признаков Проявления…!
— Даже предварительно зарегистрированный Проявившийся считается государственной собственностью. Неужели вы настолько бесстрашны, граф, что осмелились нанести ущерб имуществу Его Величества? Но прежде чем продолжать…
Наблюдатель повернулась ко мне и, увидев мой спокойный кивок, сказала:
— Лиллиопа Ортис не будет помещена под стражу в Департаменте управления проявившимися.
Едва она это сказала, как наблюдатель, державший меня, направил магию в контрольный браслет на моём запястье.
Я мгновенно почувствовала, как сознание начинает меркнуть.
Хиакин, наверное, сейчас в панике.
Но ничего страшного — от этого я не умру.
«Вообще-то я и не собиралась понести серьёзное наказание. Уверена, что всё обойдётся».
Однако, несмотря на мою уверенность, лицо Хиакина изменилось.
В его глазах мелькнуло нечто странное — еле уловимое, но оттого ещё более тревожное.
Как Гид, я остро чувствую магию Трансцендентов — и сейчас я отчётливо ощутила это:
вокруг Хиакина воздух будто засасывало воронкой.
Странное, тягучее давление — словно сама реальность начала искривляться.
«…Неужели реакция Проявления?»
Именно так в мире этого романа называют раннее проявление способностей у ещё не Проявившихся.
Особенно у тех, чей будущий ранг окажется высоким.
Обычно подобное происходит, когда тело уже начинает инстинктивно притягивать магию из окружающего пространства —
это признак Трансцендента, особенно S-ранга.
И сейчас такую реакцию показывал Хиакин.
«Значит, всё верно — он действительно станет высокоранговым Трансцендентом…»
Увидев, как мой единственный родной человек впадает в панику и излучает эту зловещую, нестабильную магию, я тут же поймала его взгляд.
— Хиакин, успокойся.
— Но ты же…!
— Со мной всё в порядке. Просто успокойся.
Я старалась говорить спокойно, хотя внутри всё сжималось.
Объяснить ему подробности я не могла — времени не было.
«Кто в здравом уме посмеет тронуть сестру S-рангового Трансцендента?»
По выражениям наблюдателей было ясно: они тоже заметили магическую аномалию вокруг Хиакина.
Скоро начнутся допросы — формальные, но обязательные.
Но…
«Это дело доложат наверх, а значит, Королевский Двор вмешается. Нас защитят».
Почему он всё ещё волнуется?!
Казалось, Хиакин почувствовал мои мысли — или, скорее, моя тревога передалась ему.
Он вдруг с яростным криком бросился на наблюдателей, пытаясь освободить меня.
Я с горечью посмотрела на его дикое, почти звериное лицо и прошептала:
— Нет, успокойся, я же сказала…
Но тело уже не слушалось.
Жар от контрольного камня нарастал — и вдруг резкая волна помутнения накрыла сознание.
В последний миг я увидела, как Хиакин пинает наблюдателя и мчится ко мне.
«…Неужели он уже начал “чернеть”?»
Когда я открываю глаза, передо мной сидит человек, чья красота граничит с отвратительной.
— Привет?
— Э-э… Здравствуйте.
Он будто ждал моего пробуждения, уютно устроившись напротив.
С виду — огромная, пушистая золотистая собака, только в человеческом обличье.
Мягкие черты лица, светлые вьющиеся волосы цвета мёда — всё это придавало ему зрелую, но в то же время обаятельную внешность.
Особенно выделялась серьга в левом ухе: синий камень в ней, казалось, специально подчёркивал тёплый янтарный оттенок его глаз.
И было в ней что-то большее, чем просто украшение.
— Получил доклад: несанкционированное использование магии и подозрительная магическая реакция. Решил посмотреть лично. Но почему в отчёте не было указано, что подозреваемая — такая красавица?
Что за чушь он несёт?
Я нахмурилась и незаметно попыталась отодвинуться от него.
Но тут вспомнила:
вокруг — стены из контрольных камней, на руках — наручники, а на одной ноге — магический браслет-подавитель.
Двигаться было почти невозможно, будто я получила сильнодействующий паралитик.
Эта камера явно предназначалась для Пробуждённых.
— Кто вы такой, чтобы сразу же бросаться флиртовать? Мне и так пришлось терпеть назойливого слугу — последнее, чего хочется, — это ещё одно подобное внимание.
Он рассмеялся.
— А, я — принц этого королевства. Зовите меня Изадор. Мой старший брат — нынешний наследный принц. Слышали, наверное?
А потом, улыбаясь, добавил:
— Кстати, если с ним вдруг случится несчастный случай или возникнут серьёзные проблемы с наследованием трона, первым в очереди на престол буду я.
— Очень приятно познакомиться, Ваше Высочество. Надо сказать, вы проявили невероятную остроумность.
Его «шутка» звучала слишком угрожающе, чтобы воспринимать её иначе.
Я ответила автоматически, на рефлексе.
— Кхм…
— Похоже, моё остроумие доставляет вам удовольствие, Ваше Высочество. Это радует.
— Нет, просто… вы ужасно наглы.
Он радуется?
А я в панике.
«Принц?! Откуда он здесь?»
Неужели потому, что в оригинале Хиакина удочерил наследный принц?
Пока я пыталась связать это в голове, Изадор заговорил снова:
— Приятно болтать с вами — не спорю. Но, кажется, сейчас не время для пустых разговоров.
Перейдём к делу.
Вы ведь намеренно раздули этот скандал — не так ли?
Острый ум.
Интересно… может, именно этот принц должен быть следующим королём, а не его брат?
«Хотя, наверное, в политике без хитрости не выжить. Это нормально».
Изадор, судя по всему, уже понял, зачем я напасть на графство Лорен.
— Скажите, какого ранга, по вашему мнению, достигнет ваш младший брат?
Он спросил это мягко, почти интимно, но в его улыбке читалась хищная настороженность.
И в этот момент я вздохнула с облегчением.
«Золотая ложка во рту» — да не просто так.
При вмешательстве принца графство Лорен заплатит гораздо дороже, чем я ожидала.
Разумеется, определить будущий ранг каждого предварительно зарегистрированного Проявившегося невозможно.
«И хорошо, что невозможно».
Если бы это было возможно, государство давно бы собирало всех перспективных детей и с раннего возраста промывало мозги, превращая в верных слуг трона.
«Боже, какой кошмарный мир…»
К счастью, природа не позволяет этого.
И всё же… иногда случается исключение.
Как раз как та магическая реакция, что только что возникла у Хиакина.
Это состояние, при котором тело будущего Трансцендента бессознательно начинает притягивать магию извне, даже не пройдя Первое Проявление.
«Именно так в оригинале описывалось появление высокоранговых Трансцендентов».
Теперь я намеревалась использовать это знание.
«Если убедить принца, что Хиакин — будущий S-ранг, он сам станет нашим покровителем. А это жизненно необходимо».
Но сначала нужно было понять: можно ли доверять этому принцу?
Я притворилась, будто размышляю, и молчала.
Изадор, уловив мой замысел, тут же сам подал руку:
— Ортис, я не хочу использовать вашего брата. Напротив — я хочу защитить его.
«Обычно именно так говорят те, кто выжимает из тебя всё до капли».
Я благоразумно промолчала, но вслух лишь пробормотала:
— Защитить?
— Именно. Странное совпадение, не правда ли? Вы, курсантка Военной академии, внезапно подаёте заявление на отпуск в разгар семестра, чтобы навестить брата. Почему?
Потому что узнали о его издевательствах? А откуда вы вообще узнали?
Он усмехнулся — и в этот момент взгляд его стал пронзительным, будто он читал мои мысли.
(На самом деле я узнала всё потому, что перенеслась в роман, и мне грозит смерть. Но он этого не знает.)
Принц, не подозревая об истине, сам выстраивал за меня идеальную версию событий — сюжет, достойный главной героини.
— Неужели вы уже знали, что ваш брат станет Трансцендентом? И, увидев, как с ним обращаются в Лорене, поняли: если ничего не предпринять, случится катастрофа?
Я молчала.
— Понятно же, насколько хрупка психика Трансцендентов. Вы бросились спасать брата, боясь, что в состоянии отчаяния он совершит нечто непоправимое… Верно?
«……»
— Ваш ранг — B, что, конечно, не S, но и не низкий. И всё же вы бросили учёбу и мгновенно примчались. Значит, вы уверены: ваш брат — как минимум вашего уровня, а то и выше. Верно?
— Вы так… уверены?
Я не могла поверить.
Он сам додумался до этого — без единого намёка с моей стороны!
«…Спасибо, что так ошибаетесь. Я и не думала врать».
Теперь мне не нужно было ничего выдумывать.
Принц сам приписал мне все нужные мотивы.
И не просто предположил — убедился, что Хиакин — потенциальный A- или даже S-ранг.
— Я не стану произносить его предполагаемый ранг вслух. Вы и так подтвердили это своим молчанием.
(Я ничего не подтверждала! Но… да, он S-ранг.)
— Поэтому я намерен передать вас с братом под опеку более достойного рода.
Что?
Обновлено: 10.04.2026