Глава 39 — Глава 39

Там, в прекраснейших пейзажах, было бы неплохо покоиться и этим несчастным детям. А большего он сейчас и не мог! Выйдя из пещеры-обители, он должен был полностью «забыть» всё, что здесь произошло. Более того, лучше всего было бы, чтобы никто не узнал, что он когда-либо приходил в эту обитель. Из соображений осторожности, выловив пёстрого луня из рыбного пруда возле обители, Чжун Лисяо тут же приказал пяти духам увести его прочь, глубоко в подземный мир. Они нашли безлюдное место, и только там он осмелился вновь показаться на поверхности. Затем он немедленно сжёг свою одежду, многократно промыл всё с помощью «Очищения», и убедившись, что никаких запахов не осталось, вновь изменил свой облик. В отличие от прежнего образа тридцатилетнего с лишним мужчины, теперь он предстал в образе бродячего воина лет двадцати, с лицом молодого человека. Тёмная одежда, широкополая шляпа, большой меч. На самом деле, такой облик был довольно распространён в торговом городе Фэнси, многие культиваторы так одевались, так что Чжун Лисяо просто следовал общей моде. Он специально нашёл постоялый двор, и что необычно, вручную помылся горячей водой, чтобы ещё раз избавиться от запаха. Наконец, он заказал на постоялом дворе кувшин мутного вина и двести граммов говядины, и медленно потягивал вино, закусывая мясом. Глава 39: Один лист падает — и приходит осень Трактиры издревле были местами сборища самых разных людей, и слухи здесь всегда распространялись быстро. Чжун Лисяо едва успел съесть несколько кусочков говядины, как услышал, как за соседним столиком кто-то вздохнул: - Я слышал от одного младшего члена нашего клана, который служит при дворе, что западному военному богу Сюэ Цзинляну, будто бы бросившему все свои заслуги и богатства, чтобы начать культивацию. Фань-шусюн, ты что-нибудь об этом знаешь? Чжун Лисяо повернулся на звук и обнаружил, что говорил уродливый мужчина. Его внешность была безобразной, но не вызывала отвращения, скорее наоборот – располагала к себе. Старик, к которому обратились как к «Фань-шусюну», замер, поглаживая свою белую бороду, и тоже вздохнул: - Время течёт, как вода. Если я не ошибаюсь, западному военному богу сейчас уже за семьдесят, верно? - Если бы тогда он послушался совета моего шифу, рано оставил государственные дела и посвятил себя культивации, возможно, сейчас он достиг бы чего-то. А теперь искать бессмертие… хе-хе… Уродливый мужчина, услышав это, ещё больше вздохнул и покачал головой. Его чувства были скорее презрением, нежели сожалением. Даже если ты прославленный на всю Великую Чу западный военный бог, что ты значишь в глазах культиваторов? Слово «культивация» - это то, к чему он сам стремился всю свою жизнь. А ты, простой смертный старик, просто уйдешь в отставку, заберёшься в глухомань и сможешь стать бессмертным? Что за шутки? - Смертных, о которых моя раса помнит, очень мало, и западный военный бог — один из них. Все эти годы он воевал на севере и юге, неоднократно спасая положение, и не будет преувеличением сказать, что он заново сотворил Великую Чу. Просто он слишком сильно жаждал власти, подобрал мелочь, а потерял арбуз. Другие культиваторы, услышав это, согласно закивали. Возможно, они всё ещё находились на дне мира культиваторов, но они естественным образом смотрели на мир смертных свысока. - Дао-фран, ваши слова очень верны. Что толку, если западный военный бог был непобедим среди людей? В глазах таких возвышенных личностей, как мы, это не более чем муравьиная битва, мимолётный сон. Чжун Лисяо слегка нахмурился. Он с детства жил в Долине Персикового Источника и очень мало знал о светской династии — Великой Чу. Но об этом западном военном боге он, кажется, что-то слышал. Подумав немного, Чжун Лисяо наконец вспомнил. Этот западный военный бог Сюэ Цзинлян — не тот ли это генерал из пьес! В деревне Юйлян, кажется, даже исполнялись пьесы, посвящённые героическим деяниям этого генерала. Тогда он лишь случайно услышал пару строк, не вникая глубоко, но всё же имел некоторое представление. Две из этих строк, казалось, рассказывали о том, как старый генерал Сюэ Цзинлян, преследуя беглецов, был устранён подозрительным правителем и предателями, которые одиннадцать раз посылали золотой приказ, вызывая его обратно. Позже его несправедливо заключили в тюрьму и лишили всей его военной власти. Если бы не слишком высокое влияние западного военного бога, его могли бы лишить не только военной власти, но и жизни. Что касается историй о храбрых и верных генералах, которые не могут служить своей стране, Чжун Лисяо в своей прошлой жизни слышал их много. Кроме того, в этой жизни он родился в семье культиваторов, которая рано вышла за пределы мирской суеты, и он действительно не слишком об этом задумывался. Но он и представить не мог, что этот западный военный бог имел гораздо большее влияние, чем он думал. Даже культиваторы из торгового города Фэнси разговаривали о нём за едой. И, казалось, у него даже был духовный корень, но он слишком сильно привязывался к мирским делам и в конце концов упустил шанс на бессмертие. Достигнув преклонного возраста, он не пожелал превратиться в прах и лишь тогда обратился к поиску бессмертия. Чжун Лисяо, услышав это, тоже почувствовал некоторое равнодушие. Культивация — разве это так просто? Чем дольше культивируешь, тем больше веришь в судьбу. Семьдесят лет — всё-таки слишком много! Возможно, легендарная жизнь западного военного бога Сюэ Цзинляна, который в преклонном возрасте, несмотря ни на что, отправился на поиски бессмертия, пробудила у многих посетителей таверны воспоминания и переживания, связанные с их собственными поисками бессмертия и долгой жизни. - Эх, культивация трудна, труднее, чем взобраться на небеса. Когда я только начинал практиковать Ци, я был ещё ребёнком, а сейчас мне уже за шестьдесят, но я всё ещё всего лишь культиватор на стадии закалки Ци. Этот путь к бессмертию виден насквозь. - А кто нет? Говорят, что Юй Юньму из Храма Белых Облаков, всего пятидесяти лет от роду, уже достиг Золотого Ядра и недавно зарубил пятого уровня демонического зверя… Будущее принадлежит молодым! Присутствующие, услышав это, дружно ахнули. Демонический зверь первого уровня эквивалентен человеку на стадии закалки Ци; Демонический зверь второго уровня эквивалентен начальной стадии Основания; Третий уровень — средней стадии Основания; Четвертый уровень — поздней стадии Основания; Демонический зверь пятого уровня эквивалентен культиватору на начальной стадии Золотого Ядра. Только что сформировавший Золотое Ядро, он уже зарубил демонического зверя пятого уровня… Невообразимо! По сравнению с этими гордыми избранниками небес они словно бы занимались фальшивой культивацией! - Да и как мы можем сравнивать себя с учениками таких великих сект, как Храм Белых Облаков? Если не произойдёт ничего непредвиденного, мы кроме того, как постоянно слышать о достижениях этих великих учеников, никогда не будем с ними иметь никаких пересечений. - Именно, именно! Тут не стоит позориться, давайте лучше поговорим о том, что нам ближе и понятнее. Возможно, они выпили лишнего, а может, кто-то задал тон, но многие культиваторы не выдержали и поддержали суматоху. Чжун Лисяо усмехнулся. Давно он не видел такой оживлённой сцены, и это невольно напомнило ему о многом из его прошлой жизни. - Порой ничего так не утешает, как старая добрая сплетня и чужие забавы! – раздалось из толпы. Услышав смешки, изрядно выпивший человек с красным, покрытым шишками, носом, причмокивая, ухмыльнулся: - Раз уж вам хочется чего-то осязаемого, то ваш старый пьяница поведает вам истории, которые можно потрогать. Про клан Чжун из Персиковой Долины в уезде Тайян вы ж все в курсе? Чжун Лисяо, только что поднёсший к губам чашу с вином, чтобы посмеяться над чужими историями, замер. Неужели сплетни дошли до него самого? «Чудеса! Неужели я сам себе подложил свинью? Что за дьявольское везение!» - А что с кланом Чжун из Персиковой Долины? Красноносый старый пьяница усмехнулся: - Хе-хе, ничто не вечно под луной. Клан Чжун из Персиковой Долины медленно угасает. В этом уезде Тайян либо станет на одну семью культиваторов меньше, либо появится новый клан на их место. Присутствующие, не упуская случая поразвлечься за чужой счёт, охотно подхватили: - Угасает? Пока Чжун Аньхэ жив, кто осмелится напасть на Долину Персикового Цвета? Чжун Аньхэ был легендой в мире культивации уезда Тайян, и его слава простиралась далеко за пределы соседнего уезда Шаньинь. Сделав глоток вина, старый пьяница небрежно вытер рот рукавом и беззаботно произнёс: - Один лист падает — и вот уже осень. Достаточно близко к Долине Персикового Цвета находится Рынок Персиковой Долины, верно? Старый пьяница слышал, что недавно в Винной Лавке Бессмертных на этом рынке некий любитель выпить публично заявил, что в фирменном вине «Забвение Долины» есть примеси… Многие посетители были удивлены. Они-то думали, что речь пойдёт о чём-то серьёзном! Да что такого, что виноделы разбавляют вино? Вполне обычное дело! Многие даже вино в воду добавляют, и все к этому привыкли. Но некоторые всё же уловили скрытый смысл в словах старого пьяницы: - То есть, вы хотите сказать, что даже на Рынке Персиковой Долины, который является основой благосостояния клана Чжун из Персиковой Долины, кто-то осмелился публично их провоцировать? Старый пьяница хихикнул: - Мой друг, вы меня раскусили! Я перепробовал бесчисленное множество вин, и среди них подделок и разбавленных было предостаточно. Но, знаете ли, на других рынках старик я себя так не веду, а вот на Рынке Персиковой Долины… там всё иначе. Среди посетителей начался оживлённый обмен мнениями, но все они сходились в одном: клан Чжун из Персиковой Долины уже не в силах сдерживать жаждущих чужого. Мельчайший намёк, и всё становится ясно: клан Чжун из Персиковой Долины переживает сейчас либо период полного преображения, либо окончательного угасания. Чжун Лисяо молча пил вино, словно сторонний наблюдатель, но сердце его сжималось от горечи. Конечно, гораздо сильнее он ощущал острую необходимость действовать! Ему оставалось совсем немного времени. - Ха-ха, старый пьяница, тот самый любитель выпить, о котором ты так завуалированно говорил, уж не ты ли сам? - Вот оно как, я-то думал, почему это старый пьяница вдруг заинтересовался тем, чтобы поделиться с нами забавами, а он, оказывается, хвастается! - Точно-точно! - Ну, и что потом? - А потом, конечно же, я, старый пьяница, одержал полную победу. Один молодой управляющий был вынужден принести мне извинения. Я, старый пьяница, человек добрый, не терплю, когда кто-то унижается, особенно не могу видеть, как молодые люди терпят неудачу, поэтому я попросил его наполнить мой винный бурдюк… - Пфф! - Старый пьяница, уж не является ли твой бурдюк пространственным артефактом, способным заключать в себе огромное? Управляющий клана Чжун из Персиковой Долины мог на это согласиться? - Да как можно? Вы слишком высоко цените меня, старого пьяницу. Мой старый бурдюк, всего-то, вмещает столько же, сколько один колодец… Чжун Лисяо, как и все остальные, с интересом слушал. Через некоторое время он позвал официанта и расплатился серебром. Ху Бовэй предостерёг: - Друг, нельзя действовать опрометчиво. На Рынке Феникса, где находится Культиватор уровня Заложения Основания, действует строгий запрет на драки. Это ограничение, но также и защита для слабых. Чжун Лисяо улыбнулся: - Друг Ху, ты слишком много переживаешь. Как мог Чжун совершить такой безрассудный поступок? Внешние унижения лишь заставляют нас становиться сильнее и независимее. Ху Бовэй кивнул, внутренне вздыхая. Пока это не касается тебя лично, чувства остаются поверхностными, даже если он был связан с Чжун Лисяо клятвой, он всё равно не мог полностью разделить его боль. Однако недавняя трагедия, произошедшая с его дочерью, заставила его глубоко осознать, как трудно бывает «терпеть».