Плывя на север по Великому каналу, Ду Юн вскоре воочию увидел великолепие Янчжоу. Берега реки были усеяны бесчисленными лавками, ресторанами и развлекательными заведениями, среди которых выделялись огромные цветочные лодки и знаменитые «янчжоуские худышки». Неудивительно, что древние говорили: «С десятью тысячами гуаней в кармане, на журавле в Янчжоу».
Однако, в отличие от процветания Сучжоу, основанного на морской торговле, богатство этого города зиждилось на его уникальном географическом положении — перекрёстке Великого канала. Отсюда он расходился на два рукава: один на север, другой на запад. Один вёл к Лояну — это был Великий канал времён Суй и Тан, а другой — к Хэбэю, Великий канал Пекин-Ханчжоу. Добавьте к этому соляную промышленность двух Хуай и несметные богатства солеторговцев, и станет ясно, почему Янчжоу превратился в важнейший экономический и политический центр.
Яркие фигуры, играющие на музыкальных инструментах и поющие на цветочных лодках и в весёлых кварталах, наверняка заставляли любого проезжающего мимо состоятельного мужчину остановиться и насладиться прелестями «янчжоуских худышек».
Но, увы, Ду Юн не собирался здесь задерживаться. Он лишь мельком окинул город взглядом с палубы корабля, а затем покинул пределы Цзянсу и вошёл в воды Шаньдунского полуострова. Хотя этот путь занял всего несколько дней, и люди, и архитектура резко изменились. Особенно манера поведения бойцов цзянху и банд стала заметно более дикой. Малейшее трение или неосторожное слово тут же приводило к драке.
Ду Юн также заметил, что северные бойцы предпочитали мечам сабли. И не узкие, прямые клинки, как на юге, а широкие, с толстым обухом.
Под руководством своей старшей сестры он попробовал несколько весьма колоритных местных блюд и даже увидел знаменитых «шаньдунских разбойников». Стоит признать, эти «герои» с большой дороги были весьма отважны. Всего несколько десятков всадников осмеливались нападать на города, грабить лавки и дома богачей у городских стен и исчезать до прибытия подкрепления. Всё было сделано профессионально и эффективно. Либо у них были пособники внутри, либо они заранее проводили разведку.
К сожалению, в тот момент Ду Юн был слишком далеко, да ещё и на корабле, иначе он непременно сунул бы свой нос в это дело.
Покинув Цзинин, они продолжили путь на север по каналу и вскоре оставили Шаньдун, войдя в Хэбэй. Отсюда начинался последний отрезок Великого канала. Через несколько дней они миновали Тяньцзинь и наконец прибыли в столицу Великой Сун — Пекин.
Да, Ханьская Сун, как и Великая Мин, в итоге решила перенести свою столицу на север. Ведь после хаоса Пяти династий и десяти царств, унизительных уступок земель во времена двух Сун и правления монголов, север и юг фактически раскололись политически, экономически, культурно и даже в плане самоидентификации. Чтобы снова объединить Срединные земли в единое целое, и Ханьская Сун, и Великая Мин столкнулись с одной и той же проблемой. К тому же угроза со стороны кочевников из степей никуда не исчезла, и размещение столицы на севере стало единственно верным решением.
Сойдя с корабля, они ещё немного прошли пешком и наконец через величественные городские ворота вошли в столицу Ханьской Сун. Стоя на улице среди шумной толпы, Ду Юн неуверенно спросил:
— Сестра, куда нам теперь?
— Конечно же, сначала на скотный рынок за лошадьми, а потом в гостиницу отдохнуть пару дней. Следующий отрезок пути будет не таким комфортным, как на корабле. Кстати, ты умеешь ездить верхом? — Сюй Юйцинь вдруг что-то вспомнила и с тревогой посмотрела на своего младшего брата. Поговорка «на юге — лодки, на севере — лошади» возникла не на пустом месте. На юге многие люди за всю жизнь ни разу не видели лошадей, не говоря уже о том, чтобы научиться на них ездить.
— Э-э… кажется, нет, — смущённо произнёс Ду Юн. В прошлой жизни, до переселения, это было и не нужно — в век индустриализации все учились водить машины, и только в определённых регионах в силу культурных традиций кто-то занимался верховой ездой. В этой жизни он родился на юге. Во всём уезде Синнин, кроме уездной управы и почтовой станции, где было несколько лошадей для гонцов, самым распространённым домашним животным был смирный водяной буйвол. Вот на нём он ездить умел, и даже несколько раз катался дома, чувствуя себя вполне уверенно.
— Пропали! — Сюй Юйцинь схватилась за голову и застонала.
— А обязательно на лошадях? Нельзя на повозке? — дёрнув щекой, спросил Ду Юн.
— На повозке? — Сюй Юйцинь раздражённо закатила глаза. — Ты хоть знаешь, как далеко отсюда до места, где живёт наш старший дядя? Верхом мы доберёмся дней за десять, а на повозке — дней двадцать, а то и месяц. А если, не дай бог, пойдёт дождь, колёса увязнут в грязи.
— В крайнем случае, пойдём пешком. Заодно и лёгкость потренирую, — Ду Юн взглянул на свою панель персонажа и, не найдя там навыка верховой езды, решил стоять на своём.
...
Он уже пробовал: те навыки, что были на панели, он осваивал с лёгкостью благодаря своей невероятной проницательности. А вот те, которых не было, — тут уж как повезёт. Яркий тому пример — гребля. Он до сих пор не научился, а однажды чуть не перевернул лодку на быстрине.
— Ладно, сначала купим лошадей, а потом я научу тебя ездить. Если не получится, придумаем что-нибудь другое, — Сюй Юйцинь устало вздохнула и, взяв своего младшего брата за руку, пошла дальше. Проходя мимо лотка со сладостями, она не забыла купить два леденца на палочке и ела их на ходу.
Пройдя ещё семь-восемь улиц, они почувствовали резкий, неприятный запах. Ду Юн понял, что они подошли к скотному рынку, и отдал недоеденный леденец какому-то бедному ребёнку.
Вскоре по обеим сторонам дороги появились коровы, овцы, лошади, ослы, мулы и другая живность.
Как «старый волк цзянху», Сюй Юйцинь придирчиво осматривала каждую лошадь, даже заставляла продавцов открывать им рты, чтобы проверить состояние зубов. Сначала некоторые нечистые на руку торговцы, видя, что покупатели — дети, пытались подсунуть им старых и больных животных. Но после нескольких фраз они поняли, что имеют дело со знатоком, и отступили.
Лишь один торговец, который с самого начала вёл себя честно, с уверенностью показал на своих лошадей:
— Юные герои, посмотрите, это лучшие монгольские лошади, боевые, непугливые. Возраст от пяти до семи лет, самый выносливый. Шерсть блестит, все упитанные, жеребцы кастрированы, характер смирный.
— Откуда у тебя боевые лошади? Если я не ошибаюсь, официальная торговля с монголами прекратилась несколько лет назад? — с притворным удивлением спросил Ду Юн.
Торговец многозначительно улыбнулся:
— В наше время у каждого торговца есть свои каналы. Официальная торговля хоть и прекратилась, но частная контрабанда процветает. Ведь в степях без нашей соли, железа, тканей и зерна не прожить, вот они и платят втридорога.
— А вы не боитесь, что вас ограбят? Или что власти поймают и казнят? — Ду Юн был удивлён такой дерзостью торговцев. Ведь сейчас был не конец династии, и императорская власть всё ещё крепко держала в руках пограничные войска и местные власти.
— Боимся, конечно, боимся, но если прибыль достаточно высока, всегда найдутся желающие рискнуть. К тому же, мы всем заплатили, так что, если не возить большими партиями, власти закрывают на это глаза. Ведь если полностью прекратить торговлю, люди в степях начнут голодать и постоянно нападать, а двору придётся тратить ещё больше денег на войну. К тому же, и в столице нужны лошади, коровы, овцы, иначе цены на скот и баранину взлетят до небес, — в голосе торговца слышалась нотка гордости. Он прекрасно понимал, что, хотя его бизнес и был незаконным и сверхприбыльным, риск был невелик. По крайней мере, со стороны Великой Сун власти это молчаливо одобряли, так как огромный спрос на торговлю был объективной реальностью. Насильственное вмешательство привело бы лишь к серьёзным экономическим и социальным проблемам. Ханьская Сун, несомненно, пыталась это сделать, но в итоге потерпела неудачу.
— Я беру вон тех трёх лошадей справа, — после долгих раздумий Сюй Юйцинь наконец сделала свой выбор.
— Отлично! Шестьдесят лянов серебра за одну, итого сто восемьдесят. Юная героиня, вам нужны сёдла, стремена и поводья? Если да, то ещё десять лянов. Кроме того, у меня есть отличные кнуты… — видя крупную сделку, торговец засиял и засуетился.
Стоит признать, цены на лошадей в эту эпоху были весьма высоки, почти как на хорошую машину в современном мире. И что ещё ужаснее, лошадь стоила дороже человека. На соседнем невольничьем рынке тринадцати-четырнадцатилетнюю девочку в служанки можно было купить меньше чем за пятнадцать лянов серебра. И это в мирное время, без крупных стихийных бедствий и голода. Иначе цена была бы ещё ниже.
Пока Сюй Юйцинь доставала из своего узелка серебро, чтобы расплатиться, вдалеке послышался шум. Вслед за этим на рынок вбежала группа детей с толстыми пачками брошюр, крича на бегу:
— Вестник! Свежий вестник! Всего тридцать вэней за экземпляр!
— Большие новости в цзянху! Юный герой из секты Каменной горы, Ду Юн, в одиночку уничтожил Банду Перевозчиков и зал Чистой Воды, потрясши все великие школы юга!
— Имперский розыск обновил Список героев! Боевое искусство юного героя Ду Юна заняло пятое место среди молодых героев!
— Божественная техника Подобная Воде, которую со времён основателя секты Каменной горы никто не мог освоить, снова явлена миру!
— Раскрыты подробности дела Святого Вора Бай Юйтана! Сокровища на сотни тысяч лянов серебра исчезли бесследно!
— Ученик великого грандмастера Несравненного Меча Сюй Лю официально вступил в цзянху!
— Секта Белого Лотоса подняла восстание на юго-западе! Уже захвачено шесть уездов!
Крики этих мальчишек мгновенно привлекли всеобщее внимание. Многие тут же полезли за деньгами, чтобы купить у них эти грубо напечатанные на плохой бумаге брошюры.
Обновлено: 12.07.2026