Два часа спустя, у подножия горы, в семи-восьми километрах оттуда, где озеро сливалось с рекой, ученики секты Каменной горы расположились на сухом берегу и ловко развели костёр.
Ду Юн, единственный обладавший высоким навыком «кулинарии», умело орудовал ножом, потроша свежепойманную рыбу, очищая её от чешуи и нанизывая на деревянные шампуры. Посыпав солью, он отправил её жариться на огне.
Кроме рыбы, на костре готовились и ощипанные дикие куры, утки и гуси.
Судя по цвету перьев, некоторые из этих птиц в современном мире были бы занесены в Красную книгу, и за одно прикосновение к ним можно было бы угодить в тюрьму.
Но здесь это была обычная дичь.
Во многих тавернах и ресторанах города можно было встретить охотников, продающих свою добычу.
Среди неё были и кабаны, и олени, и волки, и даже леопарды.
Под жаром костра рыба и птица начали источать аппетитный аромат.
Ду Юн, увидев это, сделал на них надрезы и посыпал мелко нарезанным зелёным луком и чесноком.
Хотя сам он предпочитал бы добавить сушёный перец или паприку, но на рынке их, к сожалению, не было.
Да и вообще, в древности специй было мало, и Ду Юну оставалось лишь довольствоваться тем, что было под рукой.
Но даже так, благодаря его кулинарному навыку в тридцать семь очков, аромат жареной рыбы и птицы привлёк всех.
— Вот, это уже готово, можете есть, — Ду Юн снял с огня несколько золотистых рыбин.
Лу Хун, не раздумывая, схватил одну и откусил. Хрустящая корочка, нежное мясо и восхитительный аромат покорили его, и он, не удержавшись, поднял большой палец вверх.
— Вкусно! Младший брат, твои кулинарные способности просто восхитительны! Тебе можно было бы стать шеф-поваром в любом ресторане Сучжоу.
— М-м-м! И правда, вкусно. Неудивительно, что мастер всё время вспоминал, как ты готовил ему по дороге сюда, — Сюй Юйцинь, жуя жареную рыбу, согласно кивнула.
Из-за того, что она выглядела как девятилетняя девочка, когда она ела, её щёки забавно надувались, делая её похожей на хомячка, и хотелось погладить её по голове или ущипнуть за щёчку.
В отличие от неё, Хань Хуэйи ела гораздо изящнее, как подобает благородной девице, и, с удивлением спросила:
— Младший брат, у кого ты научился готовить? Если я не ошибаюсь, ваша семья Ду — это местные зажиточные помещики. Обычно молодому господину не пристало заниматься такой черновой работой.
— Просто хобби. По-моему, одно из главных удовольствий в жизни — это еда. Поэтому в свободное время я сам изучаю, как готовить разные продукты, чтобы было вкуснее, — Ду Юн со странным выражением лица посмотрел на неё.
Хотя её одежда уже высохла под действием истинной ци, на ней всё ещё виднелись следы водорослей.
Он никогда не забудет, как совсем недавно эта старшая сестра, отчаявшись поймать рыбу, просто прыгнула в воду и, используя свои боевые навыки, наловила голыми руками больше десятка рыб.
Это было незабываемое зрелище.
Очень похожее на то, как в современном мире рыбаки, оставшись без улова, в ярости хватаются за сачки или просто спускают воду.
Неудивительно, что в первый же день их знакомства старший брат предупредил его, что у этой старшей сестры вспыльчивый характер, и она заводится с пол-оборота.
С виду — утончённая и изящная барышня, но стоит её разозлить, и она превращается в ужасающего берсерка.
— Младший брат, у тебя, похоже, слишком много увлечений. Рыбалка, кулинария, музыка, каллиграфия, живопись, медицина… Кажется, нет ничего, чего бы ты не умел, — с ноткой зависти в голосе сказал Чэнь Цуйшу.
Почти всесторонние таланты Ду Юна заставляли его, старшего брата, чувствовать себя неловко, словно он прожил свои двадцать с лишним лет впустую.
— По крайней мере, рожать детей я точно никогда не научусь, — с юмором ответил Ду Юн.
— Пу-ха-ха-ха!
— Да, да, и я тоже.
— Тьфу! Легкомыслие!
— И тебе не стыдно такое говорить?
…
Старшие братья покатывались со смеху, а старшие сёстры либо краснели, либо с досадой закатывали глаза.
Но, к счастью, Ду Юн был ещё в том возрасте, когда ему прощались «детские шалости», иначе бы ему точно досталось.
Так, в весёлой и непринуждённой обстановке, они насладились вкусным пикником, а затем, забыв о приличиях, разлеглись на траве, глядя на голубое небо и белые облака, — живое воплощение юности, не знающей печали.
Став учениками секты Каменной горы, они с самого начала принадлежали к элите, к вершине социальной пирамиды, их статус был даже выше, чем у сдавших экзамены на степень цзюйжэнь.
Даже чиновники обращались к ним с уважением, называя «юными героями».
Живя и взрослея в такой среде, они, естественно, могли позволить себе быть свободными и раскованными.
— Старший брат, а в окрестностях нашей секты есть какие-нибудь разбойничьи лагеря? — Ду Юн, выплюнув травинку, которую жевал, сел.
— О чём ты? — усмехнулся Лу Хун. — Ты думаешь, разбойники — дураки, чтобы устраивать свои лагеря на территории нашей секты и грабить прохожих? Если такие и были, то твоя старшая сестра Хань их давно бы уже уничтожила.
— Ты что, решил спуститься с горы и вершить правосудие? — Чэнь Цуйшу, повернув голову, с интересом посмотрел на Ду Юна.
В конце концов, он и сам был не так уж стар и понимал, что творится в головах этих подростков.
— Нет, не вершить правосудие, просто от скуки хочу проверить свои силы.
Ду Юн прямо заявил о своих намерениях.
Вершить правосудие?
Извините, но его психологический возраст давно перешагнул ту пору юношеского максимализма.
И он не верил, что в одиночку сможет изменить отсталую социальную структуру.
Если бы он действительно хотел что-то изменить, то сначала бы собрал преданных учеников и последователей, сделал бы их основой для торговой компании, чтобы заработать деньги, а затем построил бы корабли, отправился в море, захватил бы большой остров и создал бы там свою базу. Обучая людей боевым искусствам и наукам, он бы вырастил таланты и создал бы свою собственную, независимую систему.
А когда придёт время, он бы выбрал прибрежную провинцию, где власть двора слаба, а противоречия обострены, поднял бы там восстание и, воспользовавшись моментом, сверг бы династию Сун и занял бы её место.
А что касается реформ изнутри в отсталой феодальной монархии…
Не смешите!
Как говорится, затронуть чьи-то интересы сложнее, чем затронуть чью-то душу.
Сколько в истории было успешных реформ изнутри?
Подавляющее большинство из них заканчивались провалом из-за бесконечных партийных распрей и бешеного сопротивления тех, кто уже имел власть и богатство.
Поэтому Ду Юн был твёрдо уверен, что для реформ необходима физическая чистка правящего класса, захватившего все ресурсы и богатства.
Но проблема заключалась в том, что в этом мире высоких боевых искусств правящий класс состоял не только из помещиков-чиновников, тесно связанных с бюрократической системой, но и из банд цзянху, обладающих ужасающей силой.
Если не разобраться с ними, то даже свержение династии Сун и смена власти не имели бы никакого смысла.
На данный момент цель Ду Юна была проста — постоянно повышать уровень своих боевых искусств и всех характеристик.
— Хочешь проверить свои силы? Это просто! Через месяц-два мастер, по обыкновению, отправит нас в путешествие, чтобы мы доставили подарки дружественным старшим цзянху и заодно набрались опыта. Тогда-то и сможешь разобраться со всеми разбойниками, которые встретятся на пути, — при упоминании об этом Хань Хуэйи вся засияла.
Старшая сестра Сюй Юйцинь, увидев это, с сарказмом заметила:
— И тебе не стыдно? Каждый раз, когда мы отправляемся в путь, ты только и делаешь, что везде дерёшься и создаёшь проблемы, а мне потом приходится всё разгребать.
— Кстати, как вы думаете, кого в этом году мастер отправит с младшим братом? — Лу Хун, сев, вставил своё слово.
— Успокойся, точно не тебя. Думаю, скорее всего, старшего брата, — Хань Хуэйи, разгадав его намерения, безжалостно обрубила ему все надежды.
— А почему не меня? Я ведь старшая сестра! — Сюй Юйцинь указала на себя.
Лу Хун, сдерживая смех, поддразнил её:
— Прости, старшая сестра. Если вы с младшим братом пойдёте вместе, то по дороге вас замучают всякие торговцы людьми и мелкие воришки. В их глазах двое детей без сопровождения взрослых — это идеальная добыча.
…
Милое личико Сюй Юйцинь тут же вытянулось, и она, надув губки, обиженно отвернулась.
Пока они болтали и препирались, на горизонте показались две фигуры. Судя по одежде, это были местные крестьяне.
Впереди бежал подросток лет четырнадцати-пятнадцати в рваных соломенных сандалиях. Он бежал и кричал:
— Герои! Герои из секты Каменной горы! Беда! Какой-то сумасшедший ворвался в нашу деревню и убивает всех подряд! Спасите!
— Что?! — самый надёжный из них, старший брат Чэнь Цуйшу, тут же вскочил и с серьёзным видом спросил:
— Не торопись! отдышись и расскажи всё по порядку.
— Сумасшедший! Сумасшедший, владеющий боевыми искусствами! Он сейчас в нашей деревне! Четыре человека и две коровы уже убиты, повсюду кровь и кишки, — крестьянский мальчик был явно напуган, он дрожал всем телом и говорил сбивчиво.
— Идём! Посмотрим! — Хань Хуэйи, которая только и ждала драки, с готовностью вскочила.
— Вместе! Посмел бесчинствовать на нашей территории, не знаю, сумасшедший он на самом деле или притворяется, — Лу Хун отбросил свою легкомысленность и поднял лежавший на траве меч.
В конце концов, раз секта Каменной горы брала с этих крестьян плату и принимала от них дары в виде овощей и фруктов, то она была обязана защищать их.
Именно поэтому в окрестностях любой крупной секты никогда не было разбойников.
Обновлено: 12.07.2026