— Дорогу! Не мешайте!
— Имперский Розыск ведёт расследование, посторонним разойтись!
Расталкивая толпу, несколько человек в форме стражников быстро пробились к месту происшествия.
Увидев лежащий на земле труп, предводитель мгновенно помрачнел. Он бросился к телу, перевернул его и, опознав, застыл на месте.
Банда «Синяя акула», занимавшаяся морской торговлей, насчитывала, по слухам, десятки тысяч человек и владела двумя-тремя сотнями судов.
Конфликт с ними мог обернуться катастрофой для Сучжоу и его окрестностей.
Но когда предводитель поднял голову и увидел убийцу, его сердце чуть не остановилось.
Спустя долгое мгновение он, сжав зубы, спросил:
— Как снова ты? Ты что, с ума сошёл, даже капитана «Синей акулы» убить посмел?
— На этот раз я ни при чём. Это он первый ворвался, он первый напал. Я лишь защищался, — Лу Хун, скрестив руки на груди, не выказал ни малейшего беспокойства, ни страха, присущего обычным людям при виде стражников.
— Господин! Наверху ещё несколько трупов! И они изуродованы каким-то странным боевым искусством: все кости раздроблены в порошок, остались лишь мешки из кожи, набитые мясом, — высунувшись из окна второго этажа, с побледневшим лицом доложил один из стражников.
Было видно, что вид тел, павших от «Мелодии капли, точащей камень», произвёл на него неизгладимое впечатление. Если бы не необходимость держать марку, его бы, скорее всего, стошнило.
— Твоих рук дело? — предводитель впился взглядом в Лу Хуна, лихорадочно соображая, как поступить.
Разборки между людьми цзянху нельзя было судить по законам Великой Сун.
Поступить так означало бы объявить войну всем сектам и бандам Поднебесной.
Ни двор, ни императорская семья не могли себе этого позволить.
Обычно в случаях, когда драка из-за пустяка или ревности заканчивалась смертью, правым считался победитель, а проигравший сам был виноват.
Но сейчас ситуация была иной.
С одной стороны, банда «Синяя акула» была слишком могущественной.
С другой — секта Каменной горы тоже была не из тех, кого можно было легко обидеть.
Особенно учитывая, что Бессмертный со Каменной горы, Гэ Е, был не только грандмастером боевых искусств, но и славился своей властностью и привычкой защищать своих учеников.
Одно неверное решение — и весь Сучжоу мог погрузиться в хаос.
— Нет, не моих. Моего младшего брата, — Лу Хун, не скрывая гордости, указал на стоявшего неподалёку Ду Юна.
— Младшего брата? Бессмертный со Каменной горы взял нового ученика?! — предводитель был ошеломлён и тут же перевёл взгляд на Ду Юна.
Но, увидев, что перед ним всего лишь двенадцатилетний ребёнок, он нахмурился.
— Ты ведь не шутишь? Сколько ему лет? Даже если он ученик Бессмертного со Каменной горы, он не мог овладеть каким-то высоким искусством.
Лу Хун помахал пальцем перед его носом.
— Нет, нет, нет, мой младший брат Ду — не обычный человек. Не смотри, что он молод, он уже овладел высочайшим искусством нашей секты — Техникой Подобной Воде.
— Что?! — глаза предводителя расширились от изумления.
Имперский Розыск, созданный для контроля над людьми цзянху, тайно собирал информацию о всех крупных сектах, и, конечно же, они знали, что в секте Каменной горы есть внутренняя техника, которой, кроме основателя, никто не мог овладеть.
Если это была правда, то Розыску придётся пересмотреть оценку силы секты Каменной горы и её будущего положения в цзянху.
А на Ду Юна нужно было немедленно завести отдельное дело, тщательно изучить его прошлое и держать на особом контроле.
— Младший брат, подойди, познакомься с командующим Шэнем. Нам в Сучжоу ещё не раз придётся с ним пересекаться, — с улыбкой помахал рукой Ду Юну Лу Хун.
— Приветствую командующего Шэня, — Ду Юн подошёл и, по обычаю цзянху, сложил руки в приветствии.
За это время он уже успел узнать, что «командующий» — это общее название для руководящих должностей в Имперском Розыске, которых было четыре уровня.
Самый высокий — Пурпурные командующие в столице.
Их статус был сравним со статусом командиров Цзиньивэй или глав Восточной и Западной фабрик времён династии Мин, а также с другими высшими чинами.
За ними следовали Алые командующие в крупных городах.
Их основной задачей было поддержание порядка в регионе, и они обладали огромной властью.
Третий уровень — Лазурные командующие.
Они, как правило, возглавляли отряды, выполнявшие особо опасные задания, и преследовали мастеров цзянху, перешедших черту.
Четвёртый уровень — Чёрные командующие.
Они были подобны сотникам и знаменосцам Цзиньивэй, занимались сбором информации и уничтожением крупных банд разбойников и грабителей.
Очевидно, что стоявший перед ними командующий Шэнь, одетый в лазурную форму, принадлежал к третьему уровню и был военным чиновником шестого ранга.
— Юный герой Ду, вы и впрямь необычайно одарённый. В столь юном возрасте уже овладели несравненной божественной техникой, ваше будущее, несомненно, будет великим. Но мне любопытно, каким боевым искусством вы владеете, что смогли раздробить кости тех учеников «Синей акулы» в порошок? — командующий Шэнь, прищурившись, смерил взглядом этого с виду кроткого, вежливого и безобидного юношу.
Но не успел Ду Юн ответить, как Лу Хун грубо прервал его:
— Эй! Командующий Шэнь, не переходите границ. В цзянху выспрашивать о чужом боевом искусстве — это серьёзное нарушение этикета. Мой младший брат не обязан отчитываться перед вашим Розыском.
— Хорошо, тогда не буду спрашивать. Но как нам теперь быть с этим беспорядком? Капитан Сунь был одним из самых прибыльных капитанов в банде «Синяя акула». Теперь, когда он мёртв, да ещё и от вашей руки, они так просто это не оставят, — командующий Шэнь, приняв официальный тон, начал говорить казённым языком.
Если бы была его воля, он бы вообще не вмешивался в эти разборки цзянху.
Даже был бы рад, если бы они перебили друг друга.
Тогда бы у Розыска было меньше работы.
Но, к сожалению, Сучжоу был важным источником налогов для казны, и здесь нельзя было допускать никаких серьёзных волнений и беспорядков.
— Хм! Пусть другие боятся многочисленности «Синей акулы», но нам, секте Каменной горы, на это наплевать. Хотят отомстить — пусть приходят. Посмотрим, чьих голов больше или чей меч быстрее, — Лу Хун хищно оскалился.
Под влиянием своего мастера, который всегда защищал и потакал им, все ученики секты Каменной горы, включая его самого, выросли дерзкими и властными и не знали, что такое страх.
Иначе бы он не стал без колебаний убивать, а оставил бы противника в живых, чтобы избежать эскалации конфликта.
— Юный герой Ду тоже так считает? — видя, что Лу Хун снова лезет на рожон, командующий Шэнь перевёл разговор на Ду Юна.
Он надеялся, что этот вежливый юноша будет более «благоразумным», чем его старший брат.
Но очень скоро он понял, как жестоко ошибся.
Ду Юн моргнул и с неуверенностью в голосе спросил у Лу Хуна:
— Старший брат, а кто сильнее — глава банды «Синяя акула» или наш мастер?
Тот, не задумываясь, ответил:
— За пятьдесят приёмов мастер нанесёт ему тяжёлое ранение.
— А остальные капитаны по сравнению с нашими старшими братьями и сёстрами? — продолжал допытываться Ду Юн.
— Ха-ха-ха! Конечно, мы намного сильнее. Не говоря уже о других, одна только старшая сестра с мечом в руках сможет одолеть всех капитанов «Синей акулы»! — рассмеялся Лу Хун, раскрывая свой главный козырь.
Услышав это, Ду Юн тоже улыбнулся и, смеясь, сказал:
— Раз так, то о чём тут говорить. Вернёмся, соберём людей, и сегодня же ночью уничтожим банду «Синяя акула», истребим их всех до единого и окрасим их кровью весь порт.
— Ты хоть знаешь, сколько человек в банде «Синяя акула»? — услышав это, командующий Шэнь почувствовал, как у него волосы встают дыбом. Он не мог поверить, что такое мог сказать десятилетний ребёнок.
— Всего лишь несколько тысяч. Если немного постараться, можно всех перебить. К тому же, разве суть цзянху не в том, чтобы убивать друг друга? Банда «Синяя акула» не только притесняет торговцев, но, говорят, и пиратством промышляет. Уничтожить их — это благородное дело, и для двора, и для чиновников от этого будет только польза, — в глазах Ду Юна, когда он говорил это, сверкал восторженный огонёк.
Без сомнения, в его глазах это были не несколько тысяч живых людей, а огромное количество ходячих очков опыта, которые могли вознести его на вершину.
Самое главное, он хотел воспользоваться этим случаем, чтобы проверить реакцию двора и цзянху на такое массовое убийство.
Будут ли все, как в деле об истреблении семьи из охранного бюро Фувэй в «Смеющейся гордости рек и озёр», равнодушно наблюдать, или же найдутся защитники справедливости, которые попытаются остановить его?
Если второе, то в будущем придётся убивать с оглядкой, по крайней мере, находить благовидный предлог.
Если же первое, то это означало, что мораль и закон для сильных мира сего практически не имели никакого значения.
— Младший брат, ты это серьёзно? — Лу Хун от удивления разинул рот.
Он думал, что убийство одного капитана «Синей акулы» — это уже верх наглости и дерзости.
Но теперь он вдруг понял, что его младший брат был ещё более безжалостным, словно воплощение бога смерти.
В конце концов, убить несколько человек и убить несколько тысяч — это всё же немного разные вещи.
— А что, нельзя? — с невинным видом спросил Ду Юн.
И тут же добавил:
— Я помню, мастер говорил, что в цзянху, если уж нажил врага, то нужно истребить его до конца, чтобы избежать проблем в будущем. Раз уж мы убили капитана «Синей акулы», то почему бы не довести дело до конца и не уничтожить всю их банду? Всё равно они не смогут победить нашу секту.
…
Командующий Шэнь не знал, что и сказать. Он смотрел на Ду Юна как на чудовище, а не на человека.
Он думал, что Лу Хун, постоянно попадающий в неприятности, — это уже большая проблема.
Но кто бы мог подумать, что за горами есть горы повыше.
Похоже, в этой «талантливой» секте Каменной горы вот-вот появится невиданный доселе маленький дьявол.
И не исключено, что со временем этот маленький дьявол превратится в ещё более ужасного большого дьявола.
Обновлено: 12.07.2026