— Пу-ха-ха-ха! Младший брат, до чего же ты забавный! Ох, не могу, у меня уже живот от смеха болит.
После короткого молчания Лу Хун разразился громким хохотом. Смеясь, он хлопал себя по бедру и качался взад-вперёд.
— Древние говорили: «Стоит мелодии сбиться, как Чжоу Лан оглянётся». Не ожидал, что юный герой, помимо выдающихся боевых искусств, так искусен и в музыке. Может, сыграете нам что-нибудь?
Цянь-эр, будучи настоящей актрисой, мгновенно скрыла своё недовольство, более того, сама поднялась, уступая место.
Ей не терпелось увидеть, какую же чарующую мелодию сможет извлечь из циня этот юноша, прилюдно выставивший её на посмешище.
— Хорошо.
Ду Юн без церемоний сел на её место. Сначала он с профессиональным видом прошёлся по струнам, проверяя и подстраивая каждую, а убедившись в точности звучания, начал играть.
Всего за несколько секунд по комнате разлились звуки, подобные тихому журчанию ручья.
Сначала Цянь-эр слушала с придирчивым и критическим настроем, но очень скоро её лицо застыло в изумлении, а глаза широко раскрылись от неверия.
Дело в том, что мелодия, которую играл Ду Юн, строилась по классическому принципу — от простого к сложному, с постепенным нарастанием.
Под конец его пальцы порхали над струнами с такой скоростью, что за ними оставались лишь размытые следы.
Но самым поразительным было то, что эту мелодию она никогда не слышала, и её не было ни в одном известном сборнике нот.
Когда последний аккорд затих, в комнате повисла мёртвая тишина.
Две девушки, с детства проходившие строжайшее музыкальное обучение, не могли поверить своим глазам: мальчик лет двенадцати обладал таким невероятным мастерством игры на цине.
Пожалуй, даже их наставники не могли бы сравниться с ним.
Резвая, динамичная мелодия словно переносила слушателей в глубь гор, где рядом срывался с высоты и журчал кристально чистый ручей.
Это ощущение полного погружения, будто всё происходит наяву, без сомнения, было высшим проявлением музыкального искусства.
Лу Хун же был настолько поглощён, что даже не заметил, как вино из его чаши пролилось на одежду. Его взгляд был прикован к младшему брату.
В отличие от двух куртизанок, воспринимавших лишь музыкальную составляющую, он, как старший брат из секты Каменной горы, услышал в мелодии глубокую истину боевого искусства — принцип «высшая добродетель подобна воде».
И он был уверен: стоило младшему брату захотеть, и эта чарующая музыка вмиг превратилась бы в незримое, смертоносное оружие.
Это была не просто игра на цине, а отработка некоего смертоносного боевого искусства.
Надо признать, хоть Лу Хун и был завсегдатаем весёлых кварталов, в боевых искусствах он разбирался отлично и сразу распознал ужасающую мощь «Мелодии капли, точащей камень».
В конце концов, он и сам практиковал Технику Подобную Воде, а потому был особенно чувствителен к подобным вещам.
Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп!
— Прекрасный цинь, прекрасная мелодия! Такого мастерства, боюсь, во всём Сучжоу не сыскать. Простите за дерзость, юный герой, но как называется произведение, что вы только что исполнили?
Глаза Цянь-эр горели странным огнём, и она, изобразив на лице благоговение, восторженно захлопала в ладоши.
— Эта мелодия называется «Капля, точащая камень».
Ду Юн медленно убрал руки с инструмента, казалось, всё ещё пребывая в каком-то возвышенном состоянии.
Стоит отметить, что его навык музыки уже приближался к шестидесяти очкам, а во время игры он использовал титул «Звук, витающий три дня».
Вдобавок к этому, практика Техники Подобной Воде дала ему уникальное восприятие «потока» всего сущего в мире. Всё это и слилось воедино, породив полную глубокого смысла «Мелодию капли, точащей камень».
Не хватало лишь одного — вложить в неё истинную ци, чтобы превратить звуковые волны в незримое оружие. В остальном же он достиг практически совершенства.
— Можешь научить меня? — прошептала Цянь-эр, приблизившись и глядя на Ду Юна с нескрываемым обожанием.
Она была уверена: овладев этой мелодией, она сможет затмить всех и стать главной звездой Павильона Изумрудной зелени.
А за этим последуют слава, богатство и бесчисленные поклонники.
Ду Юн мягко покачал головой:
— Прости, но это скорее боевое искусство, чем музыкальное произведение. Ты не сможешь его выучить.
— Верно! Не только ты, но и никто другой в этом мире не сможет, если не овладеет Техникой Подобной Воде. Я прав, младший брат? — Лу Хун одним предложением раскрыл всю суть.
В этот момент он наконец-то понял, почему наставник всегда так по-особенному относился к этому младшему брату.
Способность расширять и применять истинный смысл боевого искусства в других областях — это само по себе редчайший дар.
Не говоря уже о том, что он всего за несколько дней овладел самой сложной внутренней техникой секты Каменной горы.
— И вправду не смогу? — Цянь-эр всё ещё не сдавалась.
— В середине «Мелодии капли, точащей камень» нужно в одно мгновение извлечь шесть нот, а ближе к концу — более десяти. Скажи, твои руки, не знавшие боевых искусств, способны на такое? — Ду Юн бросил взгляд на её ухоженные, мягкие ладони без единой мозоли.
По его мнению, эти куртизанки, воспитанные по стандартам «тощих лошадок Янчжоу», кроме умения вести светские беседы и отточенных до совершенства навыков ублажения мужчин, были практически бесполезны.
Стоило им стать чуть старше, едва перевалив за двадцать, как их ценность стремительно падала.
Их либо продавали богачам в качестве игрушек, либо заставляли торговать телом ради заработка.
Даже не дожидаясь старости, уже после тридцати их жизнь становилась довольно жалкой, и редко кто доживал до сорока.
Поэтому золотой век куртизанки высокого класса длился с четырнадцати до восемнадцати лет — очень короткий период цветения, пролетавший в мгновение ока.
Именно поэтому Цянь-эр так отчаянно хотела выучить «Мелодию капли, точащей камень», чтобы прославиться и поднять свою цену.
Это позволило бы ей продлить свою «карьеру», а возможно, и привлечь богатого и влиятельного мужчину, который выкупил бы её, и она, покинув мир развлечений, стала бы его наложницей.
Для большинства куртизанок это был уже весьма хороший исход.
— Эх…
С глубоким вздохом Цянь-эр опустила голову, и на её лице отразилось нескрываемое разочарование.
Она уже было открыла свои вишнёвые губки, чтобы что-то сказать, как вдруг из-за двери донёсся шумный спор.
— Господин! Вам нельзя туда! Госпожа Цянь-эр занята с гостями!
— С какими ещё гостями? Разве наш капитан не важный гость?
— Прочь с дороги! Ещё слово, и я тебя зарублю!
— Ой-ой-ой! Господа, сжальтесь, не врывайтесь так! Позвольте хоть мне зайти и предупредить…
…
Через несколько секунд плотно закрытая дверь с грохотом распахнулась от грубого пинка.
Бах!
В комнату ввалилось несколько здоровенных мужчин в синих коротких куртках и с повязками на головах. Почти у каждого за поясом был заткнут нож длиной с предплечье.
Во главе их стоял человек с густой окладистой бородой и вертикальным шрамом на лице, который с первого взгляда внушал страх своей свирепостью и грубостью.
Слуга из Павильона Изумрудной зелени отчаянно пытался их остановить, но против этих явно владеющих боевыми искусствами людей был бессилен. Его грубо оттолкнули, и он, споткнувшись, растянулся на полу.
— О, да это же капитан Сунь из банды «Синяя акула».
Лу Хун, очевидно, узнал его. Он невозмутимо взял кувшин, налил себе чашу вина и произнёс с явным вызовом в голосе:
— Эй, по фамилии Лу! Кажется, я уже говорил, что Цянь-эр — моя женщина. И чтобы я тебя больше рядом с ней не видел! — отрезал мужчина, которого назвали капитаном Сунем, сразу переходя к делу.
— Ха-ха-ха! Ты сказал, и я должен слушаться? Да кто ты, чёрт возьми, такой?! Я не только сегодня приду, но и буду приходить каждый день в течение следующего месяца!
С этими словами Лу Хун, словно заявляя о своих правах, притянул Цянь-эр к себе в объятия.
Девушка же от страха побледнела и задрожала всем телом.
Несомненно, из их диалога становилось ясно, что это была типичная мужская разборка из-за красивой женщины.
Увидев, что противник не только проигнорировал его слова, но и демонстративно обнимает его женщину, капитан Сунь пришёл в ярость. Он резко выхватил нож и бросился вперёд.
— Ты смерти ищешь!
— Посмотрим, кто из нас умрёт!
Лу Хун оттолкнул женщину из своих объятий и, в свою очередь, выхватил меч, встречая нападавшего.
Дзынь!
Нож и меч столкнулись с оглушительным звоном.
Высвободившаяся при ударе истинная ци мгновенно расколола стол с вином и закусками пополам. Чаши и тарелки с грохотом посыпались на пол.
Видя, что их капитан вступил в бой, остальные головорезы тоже выхватили ножи и окружили стоявшего неподалёку Ду Юна.
В одно мгновение комната наполнилась запахом пороха.
— Младший брат, с этими шавками из «Синей акулы» справишься? — с хищной ухмылкой спросил Лу Хун.
— Да, без проблем. Я могу их просто убить?
Голос Ду Юна оставался спокойным, он даже не поднял век, словно речь шла не об убийстве людей, а о том, чтобы прихлопнуть пару назойливых насекомых.
Это леденящее душу безразличие и презрение к жизни заставили девушку по имени Юэ-эр невольно содрогнуться. По её бледной коже пробежали мурашки.
Хотя она и слышала, что эти герои цзянху по малейшему поводу хватаются за оружие, но видеть воочию, как мальчик, который был даже младше её, с таким безразличием говорит об убийстве, было настоящим потрясением.
— Убивай! Если что, я за всё отвечу! — Лу Хун, сам отчаянный и бесстрашный, отбив выпад противника, с хищным блеском в глазах дал утвердительный ответ.
Несмотря на то что банда «Синяя акула» была грозной силой в Сучжоу, он ничуть не боялся навлечь на себя их гнев.
— Ты, сопляк, и собрался нас убить? — презрительно хмыкнул один из головорезов и, даже не обнажая ножа, ринулся к Ду Юну, намереваясь схватить его приёмом циньна.
В его глазах, даже если этот мальчишка и был учеником секты Каменной горы, в таком возрасте его боевые навыки не могли быть высокими — скорее всего, он только-только начал обучение.
Но в следующую секунду он понял, как жестоко ошибся.
Ду Юн лишь провёл пальцами по струнам.
Дзэнн!
Неописуемо странный звук мгновенно заполнил комнату.
Рука головореза застыла в воздухе, а его обветренное морскими ветрами лицо побагровело.
Через мгновение он, издав стон,харкнул кровью.
И не только он один. Даже две девушки, Цянь-эр и Юэ-эр, почувствовали, как в груди закипает кровь, а внутренние органы пронзает тупая боль.
— Если не хотите умереть, уходите. И чем дальше, тем лучше.
Ду Юн, очевидно, не желал причинять вред невинным, поэтому и предупредил их.
Для него эти сами напросившиеся на неприятности головорезы были идеальными подопытными для проверки мощи «Мелодии капли, точащей камень».
Обновлено: 12.07.2026