Хотя в древности, когда транспорт был крайне неразвит, путешествие на лодке считалось самым быстрым и комфортным, путь от Синнина до Сучжоу всё равно занял почти полмесяца.
Иногда приходилось сходить на берег и пересаживаться на повозки, чтобы ехать по суше, что для Ду Юна, привыкшего к современным скоростным поездам, самолётам и автомобилям, было настоящим мучением.
Если бы не большое количество багажа, он бы предпочёл добираться с помощью техники лёгкости.
Что до любования пейзажами…
Может быть, в первые несколько дней это и было в новинку, но вскоре всё свелось к однообразной скуке.
Впрочем, Ду Юн никогда не был любителем путешествий.
Одно время он даже был уверен, что туризм — это просто способ потратить деньги и намучиться, плохо питаясь и не высыпаясь, и в итоге лишь вымотаться до предела.
Он бы предпочёл сидеть дома с кондиционером и играть в игры.
Но, к счастью, когда вдали показались стены Сучжоу, это долгое и утомительное путешествие наконец-то подходило к концу.
Когда лодка медленно прошла под каменным арочным мостом и вошла в город, перед Ду Юном развернулась картина, похожая на знаменитый свиток «По реке в день поминовения усопших».
Оживлённые лавки по обеим сторонам улиц, разносчики с коромыслами, выкрикивающие свои товары, суда, разгружающиеся у простых причалов, и густые толпы людей — всё это свидетельствовало о процветании и богатстве этого древнего мегаполиса.
На одной из лодок он даже заметил арабского купца в тюрбане и с десяток темнокожих рабов, неизвестно откуда — из Африки или Юго-Восточной Азии.
В нескольких зданиях, похожих на весёлые кварталы, виднелись смеющиеся и играющие молодые красивые женщины.
Самое поразительное, что их платья были полупрозрачными.
Хотя важные места были прикрыты непрозрачной тканью, сквозь шёлк всё равно просвечивала белая кожа.
Эта полупрозрачная дымка была гораздо соблазнительнее, чем полная нагота.
Можно было с уверенностью сказать, что не зря говорили: «на небесах — рай, на земле — Сучжоу и Ханчжоу», эти горожане умели развлекаться.
— Ну как, Сучжоу гораздо оживлённее, чем уезд Синнин, не так ли? — Гэ Е, поглаживая бороду, с улыбкой посмотрел на него.
Ду Юн слегка кивнул в знак согласия:
— Действительно, впечатляет. Кстати, наставник, кроме нашей секты Каменной горы, какие ещё силы в Сучжоу стоит опасаться?
Очевидно, его больше интересовали дела мира боевых искусств, чем процветание и оживление Сучжоу.
Гэ Е, немного подумав, ответил:
— В Сучжоу стоит опасаться пяти сил. Первая — это банда «Синяя акула», которая в основном занимается морской торговлей, вторая — «Зал Чистой Воды», занимающийся речными перевозками, третья — банда «Бамбуковый сустав», которая контролирует нищих и хулиганов и занимается сбором информации, а также местная семья мастеров боевых искусств Чжан и юго-восточное отделение Имперского Розыска. Остальные мелкие секты и банды не заслуживают внимания.
Когда Гэ Е собирался воспользоваться случаем, чтобы преподать своему новому ученику ещё больше уроков о мире боевых искусств, он вдруг увидел на третьем этаже небольшого здания неподалёку знакомую фигуру.
Это был молодой человек лет двадцати четырёх-пяти, довольно красивый.
Но сейчас его одежда была в беспорядке, грудь обнажена, в одной руке он держал кувшин с вином, а другой обнимал женщину, на его лице и шее виднелись следы от помады.
Такое развязное поведение даже в современном обществе вызвало бы осуждение, не говоря уже о древности с её строгими нравами.
Ду Юн заметил, что при виде этого молодого человека лицо его наставника мгновенно побагровело.
В следующую секунду…
Гэ Е в ярости взревел:
— Хорошо! Хорошо! Хорошо! Я всего на несколько дней уехал, а ты, негодяй, опять в весёлом квартале развлекаешься!
— На… наставник?! — молодой человек, ещё секунду назад наслаждавшийся вином и женщинами, подскочил, как ужаленный, на его лице отразился ужас.
— Ха-ха-ха! Ты ещё помнишь, что у тебя есть наставник? Негодяй! Сегодня я тебя убью! — Гэ Е рассмеялся от гнева и, спрыгнув с лодки, полетел к нему.
Молодой человек, видя это, тут же развернулся и бросился бежать, крича на бегу:
— Младшие братья! Младшая сестра! Бегите! Наставник вернулся!
С этими словами из разных мест выскочило несколько фигур, которые с невероятной скоростью разбежались в разные стороны.
По их отточенным движениям и слаженной работе было видно, что это происходит не в первый раз.
— Ублюдки! Не бежать! Стойте! — Гэ Е был в ярости, но не мог преследовать столько целей одновременно, его глаза чуть ли не метали молнии.
Но, к сожалению, никто из беглецов не остановился, и через десять с лишним секунд они скрылись в толпе.
Такое невероятное зрелище ошеломило не только прохожих, но и Ду Юна, который, хоть и был морально готов, всё равно едва не выронил челюсть от удивления.
Он даже засомневался, насколько серьёзна секта, в которую он вступил.
Почему все они похожи на «криминальные таланты»?
Неудивительно, что Гэ Е каждый раз, говоря о своих учениках, использовал такие слова, как «негодяи», «мерзавцы».
Любой на его месте, имея такую шайку, вряд ли был бы в хорошем настроении.
…
— Эм… наставник, эти люди — мои старшие братья и сёстры? — осторожно спросил Ду Юн.
— Кто ещё, кроме этих негодяев? Пойдём, вернёмся в секту и разберёмся с ними. А по Сучжоу погуляем в другой раз, — сказав это, Гэ Е схватил Ду Юна и, используя технику лёгкости, помчался за город.
Что до багажа, то он велел лодочнику доставить его в конюшню, а оттуда его уже перевезут в секту Каменной горы.
В Сучжоу никто не осмелился бы тронуть вещи секты Каменной горы, так что беспокоиться о их сохранности не стоило.
Так, благодаря глубокой внутренней силе Гэ Е, они вскоре оказались у подножия гор к северу от города.
Это место находилось очень близко к знаменитому озеру Тайху, и вокруг было много пышных деревьев, причудливых скал, а также река и небольшое озеро — настоящий райский уголок.
Горный хребет тянулся с севера на юг на десять с лишним ли и в ширину был три-четыре ли.
Издалека виднелась огромная каменная стела у входа на горную тропу.
На ней тремя большими иероглифами было высечено — «Секта Каменной горы», а ниже — мелкими — «Посторонним вход воспрещён».
Без сомнения, весь этот огромный горный хребет был территорией секты Каменной горы, и это было признано властями и законом.
Это разительно отличалось от лагеря «Справедливости и Единения» на горе Бычье Ухо, которые были просто разбойниками.
У подножия горы были большие рисовые поля, где крестьяне с быками усердно трудились.
Эти поля, скорее всего, тоже принадлежали секте Каменной горы.
Или, вернее, вся территория вокруг гор, включая деревни и городки, на самом деле находилась под властью этого маленького королевства — секты Каменной горы.
Правительство даже не имело права собирать здесь налоги.
Да, именно такие привилегии имела высшая секта, во главе которой стоял грандмастер боевых искусств.
С точки зрения Ду Юна, крупные секты в династии Сун уже были похожи на военизированные аристократические кланы времён династий Цзинь и Северных и Южных династий.
Вот только они монополизировали не землю, население и знания, а нечто гораздо более страшное — военную силу.
Поднимаясь по извилистой горной тропе и ступеням, они вскоре увидели на одной из вершин множество построек.
Там были деревянные беседки, кирпичные дома и дворики, а также пруд, обложенный искусственными скалами.
С другой стороны пруда к нему подходили несколько естественных горных ручьёв.
Молодой человек, охранявший ворота, увидев Гэ Е, поспешил к нему и почтительно поклонился.
— Наставник, вы наконец-то вернулись!
— Если бы я не вернулся, эти негодяи, наверное, уже на небо бы залезли! Я же, уезжая, велел тебе присматривать за ними и не пускать их с горы! — Гэ Е набросился на него с руганью.
Он несколько раз замахивался, чтобы ударить, но в итоге так и не решился.
Молодой человек с бессильным выражением лица объяснил:
— Наставник, вы же знаете боевые искусства младших братьев и сестёр, как я один мог их остановить? К тому же, вы даёте им так много денег, естественно, они хотят поехать в Сучжоу повеселиться. Кстати, это, должно быть, ваш новый ученик, младший брат?
— Приветствую, старший брат, — Ду Юн вежливо поклонился.
По разговору этих двоих он уже понял, что его наставник был строг с чужими, властен и защищал своих, но был мягок и потакал своим ученикам, не мог по-настоящему наказать их, поэтому они и вели себя так бесстрашно.
Впрочем, ему такая атмосфера весёлого хаоса не была противна.
По крайней мере, это было лучше, чем в сектах со строгими правилами, где даже возразить было нельзя.
Глядя на спокойного и безупречного Ду Юна, а затем вспоминая тех негодяев, которые постоянно пропадали в весёлых кварталах, тавернах и игорных домах, Гэ Е невольно вздохнул.
— Эх… наказание. Цуйшу, сначала покажи своему младшему брату окрестности, а я сегодня преподам этим негодяям урок.
Он, сорвав с ближайшего дерева ветку, с гневом направился к переднему двору.
Вскоре из дома во дворе раздались душераздирающие крики.
— А-а-а-а-а-а-а-а!!!
— Наставник! Не бейте! Хватит!
— Я понял свою ошибку! Больше никогда не буду!
— Ещё немного, и вы меня убьёте!
— Понял ошибку? Больше никогда не будешь? Сколько раз ты это говорил, сам помнишь? Хоть раз исправился?
— Старший брат! Самый старший брат! Спасите!
— Сегодня даже если ты будешь кричать до хрипоты, это не поможет! Вот тебе за пьянство! Вот тебе за весёлые кварталы! Я тебе задницу до синяков изобью!
…
Обновлено: 12.07.2026