Глава 17 — Глава 17. Чем сильнее шторм, тем дороже рыба

— Хорошо! Старик берётся за эту работу! Мужчина с мечом хуаньшоу за спиной с силой ударил по столу. Но как только он собрался войти в Башню Взгляда на луну, сидящий рядом старик, на вид лет шестидесяти, с лицом, испещрённым морщинами, внезапно остановил его: — Постой! С чего ты решил, что достоин заработать эту тысячу лянов серебра? — Старый хрыч! Ты что, нарываешься? Мужчина мгновенно вспылил. С резким свистом он выхватил из-за спины свой хуаньшоу, и в его глазах вспыхнул опасный огонёк. Однако старик не только не испугался, но и с откровенной насмешкой бросил: — Что, хочешь драться? Знай, начав некоторые вещи, пути назад уже не будет. — Умри! Меч в руках мужчины превратился в ледяную вспышку и обрушился на старика. Было видно, что его стиль фехтования отличался свирепостью и мощным напором; один этот удар накрывал не только старика, но и стол со стульями вокруг него. Вот только тот, кто осмелился на провокацию, разумеется, был не из робкого десятка. В тот самый миг, когда острое лезвие устремилось к его шее, старик резко вскинул руку и суставами указательного и среднего пальцев точно ударил по обуху клинка. Дзынь! Меч хуаньшоу, летевший к шее, под действием этой силы резко изменил направление и с треском разрубил соседний стол пополам. — Что? Мужчина не мог поверить, что его неотразимый, как ему казалось, удар был так легко отбит. Лицо его тут же исказилось от досады. Но старик, очевидно, не собирался так просто его отпускать. Воспользовавшись тем, что противник не успел отвести меч, он мгновенно сократил дистанцию, и его ладонь, превратившись в когтистую лапу, устремилась к горлу мужчины. Судя по силе, продемонстрированной им при отражении удара, если бы эта хватка достигла цели, кадык был бы раздроблен в одно мгновение. К счастью, реакция мужчины оказалась достаточно быстрой. Он резко откинулся назад, едва увернувшись от смертоносного захвата, и одновременно, развернув запястье, нанёс рубящий удар снизу вверх по вытянутой руке старика. Если бы старик не отдёрнул руку, то, даже раздавив горло противника, он бы заплатил за это собственной рукой. В одно краткое мгновение один из них мог умереть, а другой — остаться калекой. В этой короткой схватке вся жестокость, беспощадность и безжалостность мира боевых искусств проявились во всей своей полноте. Однако старик всё же не смог заставить себя пожертвовать рукой ради жизни мужчины. В последний момент он кувыркнулся, уклоняясь от клинка, нацеленного на его руку. Всё это движение было похоже на полёт ласточки, скользящей низко над землёй — элегантно и ловко. Более того, во время кувырка его ноги не касались земли, он полностью положился на свою внутреннюю силу и мышцы корпуса. — Какое высокое мастерство лёгкости! — невольно воскликнул Хэ Чжан, его глаза широко раскрылись от изумления. Хотя он и не узнал этого человека, но одна лишь эта безупречная техника передвижения говорила о том, что перед ним далеко не рядовой мастер. Мужчина, избежавший опасности, отступил на несколько шагов назад и с серьёзным видом спросил: — Кто ты такой? — Ха-ха-ха! Что, теперь испугался? — Старик расплылся в откровенной, неприкрытой усмешке, а затем снова взмыл в воздух, превратив руки в острые когти, словно орёл, пикирующий с небес на добычу. Мужчине ничего не оставалось, кроме как скрепя сердце поднять меч и встретить врага. Но на этот раз, когда его хуаньшоу столкнулся с руками старика, он не только не нанёс никакого вреда, но и издал чистый звон, какой бывает только при столкновении металла с металлом. Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь! Оказалось, что на руках старика невесть когда появились серебряные перчатки, и лезвие меча было не в силах пробить их защиту. Более того, несколько раз хуаньшоу едва не был выхвачен из рук владельца. Так, из-за простого обмена фразами, похожими на «Ты на кого смотришь?» и «А что, нельзя?», конфликт перерос в смертельную схватку. А зачинщик всего этого, Ду Юн, лишь стоял в стороне и холодно наблюдал, не выказывая ни малейшего желания их остановить. Как раз наоборот! Причина, по которой он предложил такую высокую цену в тысячу лянов серебра, была своего рода проверкой этих людей из мира боевых искусств. Современные психологические исследования показывают, что когда сила человека возрастает, его эмоции — радость, гнев, печаль, веселье — и желания неизбежно усиливаются. А боевые искусства как раз и были тем самым усилителем, который значительно повышал индивидуальную мощь. По мнению Ду Юна, пока у этих мастеров сохранялась сильная жажда денег, он мог использовать огромное богатство семьи Ду, чтобы кое-что провернуть. И факты подтверждали его правоту. Хотя в народных преданиях эти «великие герои» всегда представали как щедрые богачи, сорящие деньгами направо и налево, на самом деле у большинства из них не было большого состояния. К тому же, привыкнув к широкой жизни — обедам в дорогих трактирах, проживанию в лучших гостиницах, щедрым подаркам друзьям, — они чаще всего оказывались на мели. И тут возникал вопрос. Если у этих людей не было ни имущества, ни стабильного дохода, откуда же они брали деньги на такую расточительную жизнь? Ответ был прост. Те, кого называли «последователями кривого пути», занимались грабежами и убийствами, силой отнимая добро у тех, кто был слабее. В отличие от них, «великие герои» больше заботились о своей репутации и поэтому могли лишь «вершить правосудие и помогать слабым», уничтожая этих самых «последователей кривого пути». Когда разбойники, бандиты и главари шаек были уничтожены, их накопленные богатства, естественно, становились трофеями «великих героев». Оставалось лишь разделить эти сокровища на две части: одну забрать себе, а другую вернуть пострадавшим, и таким образом можно было снискать и славу, и богатство. Конечно, помимо «вершения правосудия», «великие герои» иногда брались за поручения с достаточно высоким вознаграждением, которые не вредили их образу и репутации. Кроме того, у некоторых крупных сект и кланов были свои территории, земельные владения и дела. Так что в глазах Ду Юна, современного человека, весь мир боевых искусств на самом деле представлял собой уникальную и самодостаточную экономическую систему. А раз это была экономическая система, значит, он мог использовать экономические рычаги для влияния на её отдельных представителей. Именно в этом и заключалась глубинная логика его первоначального вопроса о том, можно ли купить боевые искусства за деньги. Глядя на двух мастеров, уже вступивших в смертельную схватку, Ду Юн невинно моргнул и спросил: — А почему эти два великих героя вдруг начали драться? — Всё из-за твоей тысячи лянов серебра, — раздражённо закатил глаза Ши Жуй. — Знай, если тратить эти деньги экономно, многим хватит на полгода, а то и на год-два. Он, очевидно, не понимал, какие зловещие замыслы таились в душе этого юноши, и думал, что тот просто не разбирается в ценах и бросает деньги на ветер. — Но я всего лишь хотел решить проблему, разве это неправильно? Если они продолжат драться, то пострадают хозяин, повара и слуги Башни Взгляда на луну, — с обиженным видом сказал Ду Юн, но в душе едва сдерживал смех. Потому что, хотя боевые искусства у этих людей, возможно, и были на высоте, с головой у них было явно не всё в порядке. Он всего лишь бросил кость-приманку, и два так называемых «мастера» тут же вцепились друг в друга, причём кость эта им ещё даже не досталась. А вот сам Ду Юн благодаря этой спровоцированной им схватке получил желанный опыт в боевых искусствах, новые знания, а также небольшое прибавление к базовым характеристикам владения мечом, лёгкости и кулачным техникам. В этот самый момент он наконец-то на собственном опыте понял, что значит «богатство ищет рисковых» и «чем сильнее шторм, тем дороже рыба». Возможно, в глазах властей и обычных горожан внезапное скопление этих людей из мира боевых искусств было подобно ужасной буре, которая могла перерасти в кровавую бойню. Но для Ду Юна это был настоящий пир. Он мог использовать эту бурю и всех втянутых в неё мастеров, чтобы превратить их в питательные вещества для своего собственного роста. — Эх… ладно, раз уж ты так спешил спасти людей, я сделаю исключение и помогу тебе разок. Ши Жуй заметил дрожащих за стойкой хозяина и слуг и невольно вздохнул. Он слегка топнул ногой, и его могучая фигура мгновенно взмыла в воздух, ворвавшись в Башню Взгляда на луну. Прежде чем дерущиеся внутри успели понять, что произошло, он уже одновременно взмахнул обеими руками. Ужасающая истинная ци, вырвавшаяся из его ладоней, подняла настоящий ураган. Монах-гнев Баолянь тут же оставил своего противника, выставил поперёк свой посох и, задействовав внутреннюю силу, попытался устоять. Но даже так его отбросило на несколько шагов назад, и он с трудом удержался на ногах. Мечник-дракон Вэй Си и вовсе не осмелился принять удар в лоб, а взмыл в воздух и, приземлившись на улице перед Башней Взгляда на луну, застыл с мечом наготове. — Эй! Ты, по фамилии Ши, что это значит? — злобно прорычал монах-гнев Баолянь. Ведь в мире боевых искусств вмешиваться в чужие разборки считалось большим нарушением этикета. Ши Жуй с бесстрастным лицом ответил: — Ваши смертельные поединки меня не касаются, но если вы разнесёте этот трактир, то нам всем в ближайшие дни негде будет поесть и выпить. — Хмф! Взглянув на царивший вокруг хаос, монах Баолянь, похоже, тоже осознал, что трактир пострадал ни за что, и потому не стал возражать, лишь холодно хмыкнул, выражая своё недовольство, и собрался уходить. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как за его спиной раздался голос Ду Юна. — Постойте! Мастер, вы разнесли наш трактир в таком виде, неужели не собираетесь возместить ущерб? Возместить ущерб? На лицах всех присутствующих, включая Ши Жуя, отразилось изумление. Хозяин и слуги в трактире и вовсе разинули рты от изумления. Они просто не могли поверить, что их молодой господин настолько храбр, что осмелился требовать компенсацию с могущественного монаха-воина. Ведь обычно, когда случались подобные драки мастеров, владельцы заведений могли лишь смириться с убытками. — Ты чего хочешь?! — остановился монах Баолянь и, обернувшись, впился в него свирепым взглядом. Если бы на месте Ду Юна был обычный человек, он бы, скорее всего, уже оцепенел от страха. Но Ду Юн невозмутимо вошёл в Башню Взгляда на луну, достал из-за стойки счёты и на глазах у всех принялся подсчитывать убытки. — Во-первых, сломанные столы и стулья из грушевого дерева. Всё вместе — как минимум шестьдесят лянов серебра. — Разбитые тарелки и миски — ещё примерно тридцать лянов. — Плюс счета гостей, которые в панике сбежали, не заплатив. Самое меньшее — пятнадцать лянов. — Кроме того, уничтоженные каллиграфические свитки, вазы, перила, фонари и прочие украшения. Округлим до восьмидесяти лянов... Под треск костяшек на счётах лицо монаха Баоляня начало медленно багроветь. Ему и в страшном сне не могло присниться, что однажды какой-то мальчишка устроит ему такое публичное унижение.