– Учитель, ваш чай, хоть и родом со звезды Хайнин, прошлогодний. Как будет время, я принесу вам новых пакетиков.
— Это не спешно. Сперва выслушайте, что я скажу. — Директор Ло Эр опустился рядом и продолжил:
— Учитель Хейден, вы, должно быть, слышали о семье Кэмпбелл из столичного звёздного круга? Это род, основанный бывшим гражданином первого класса, мастером генетической оптимизации восьмого уровня Грином Кэмпбеллом. За двести лет, прошедших с его смерти, семья дала более тридцати генетических оптимизаторов шестого уровня и выше.
Раул говорил возбуждённо, но Хейден лишь молча наблюдал, держа в руке чашку, и с улыбкой не произносил ни слова.
— Та, что прибыла на этот раз, — прямой потомок семьи Кэмпбелл. Хоть она и молода, но уже прошла сертификацию третьего уровня. К тому же, фундамент у семьи соответствующий. Формулы и опыт, накопленные за годы, несравнимы с нашими, на звёздах девятого уровня!
Услышав это, глаза Хейдена едва заметно мелькнули, но он остался неподвижен.
Ло Эр был знаком с ним и, видя это, немедленно продолжил:
— Эта должность ассистента была тем, за что мистер Бран так усердно боролся для вас. Но почему она не досталась вам напрямую? Одна из причин в том, что другие члены школьного совета тоже жаждали этой возможности, и семья Сюэ боролась с наибольшим ожесточением. Хм!
— А вторая? — впервые спросил Хейден, услышав это.
— Вторая в том, что у госпожи Мелиссы из семьи Кэмпбелл есть собственные идеи. — Директор Ло Эр коснулся редких волосков на голове и сказал с кривой усмешкой: — Она настояла на том, чтобы найти ассистента, который ей понравится. Нынешний план — результат компромисса между многими сторонами.
— Я понял. — Хейден выпрямился. — Я сделаю всё от меня зависящее.
— Есть ещё кое-что. — Главный директор Ролл провёл пальцами по наручному терминалу, и из воздуха соткался экран пустоты.
Это был список рейтинговых кредитов для основной специальности "отбор" в Колледже Генетической Оптимизации, тот же, что Гуань Нин видел раньше.
— Это Нань Жун. — Лоэр взглянул на Хейдена и поочерёдно произнёс: — Она в последнее время показывает очень высокие результаты. Я слышал, что в кампусе ходят какие-то ложные слухи о ней. Но школа вправе проверять её файлы — Ди Дин есть Ди Дин, я не могу скрывать это от тебя, не говоря уже о тебе.
— Верно. — Лениво ответил Хейден. — Более того, я один из тех, кто подогревал слухи за кулисами.
— Но я хочу знать, почему. — Лоэр выглядел озадаченным. — Если оставить её в покое, она может стать твоим сильным конкурентом.
— Это и есть моя цель. — Спокойно сказал Хейден. — Признаюсь, поначалу мне это казалось просто интересным. Но после того, как я обнаружил её потенциал, мои мысли снова изменились.
Он встал, высокий и стройный, заглянул через голову Лоэра и устремил взгляд прямо на звёздное небо за окном: — Лучшие люди моего возраста, которых я встречал, — это Шуй Цзинь и Сюэ Ли, но они вдвоём вместе не стоят моего серьёзного внимания.
— Мне нужен кто-то вроде неё, чтобы сказать мне, что необъятный океан звёзд полон талантливых людей. Даже низкоуровневый класс F обладает силой, сравнимой с моей, не говоря уже об избранных с других планет среднего и высокого уровня.
— Мастер, вы хотите сказать, чтобы она стала вашим камнем для заточки? — спросил Лоэр.
— Именно так. — Хейден слегка улыбнулся, обнажив ряд ровных и чистых белых зубов. — Не волнуйся, я буду осторожен и никогда не дам ей шанса причинить мне вред.
Ровно в семь вечера Нань Жун поднялась на лифте на одиннадцатый подземный этаж тренировочного зала Академии Мехов.
Ещё раз перепроверив адрес, я бы никогда не подумал, что профессиональный клуб инженеров-конструкторов спрятан внутри Академии Меха, и у этой Академии столько подземных этажей, словно целый другой мир. Вход выглядел сделанным из обычной стальной смеси, но на нем был пароль. Нань Жун ввела длинную строку символов, предоставленную ей вчера, и дверь бесшумно отъехала в сторону.
Прямо перед ней из проема выскользнул робот с квадратной головой.
«Вы случайно не на пиратский корабль попали?» — его голос звучал мягко. — «У вас очень необычная маска».
«Это я, спасибо,» — Нань Жун похлопала его по массивной голове. — «Как мне тебя называть?»
«Можешь звать меня Альфа,» — робот слегка прищурился, казалось, он был немного рад. — «Прошу, следуйте за мной. Президент и прочие лидеры внутри».
Нань Жун последовала за роботом по длинному, тускло освещенному коридору и издали увидела освещенную комнату.
С расстояния более десяти метров Нань Жун услышала доносящийся из комнаты спор, и по звуку поняла, что спорят двое молодых мужчин.
«Я же говорил, что такой подход совершенно неверен, но ты просто не слушал. Теперь, когда результаты известны, что ты еще можешь сказать?»
«Я никогда не говорил, что был прав, но если мы просто сложим всё здесь, не пробуя, как мы вообще достигнем прогресса?»
«Но ведь главное — не делать ничего безрассудного! Теперь оригинал уничтожен, а новый экземпляр толком не скопирован. Как мы будем им это объяснять?»
«Мы все вместе проголосовали за разборку оригинала для изучения. Это было решение не только мое. Почему ты придираешься только ко мне?»
«Ладно, ладно,» — прервал другой, низкий мужской голос. — «Уже случилось. Сейчас главное — понять, как это исправить, а не искать виноватых!»
— Президент прав, — отозвался женский голос. — Вообще-то, внешне этот двойник вице-президента выглядит весьма неплохо, но есть некоторые мелкие недочёты в его работе.
— Генменеджер Цзинь, вы и в глаза долбитесь, можете врать. Всего лишь маленький недостаток, которого вообще никакого смысла не имеет, верно? — мужчина, что был здесь раньше, усмехнулся.
— Тогда, по мнению министра Бая, — сказал генменеджер Цзинь, — как нам следует решить эту проблему?
— Следует сместить вице-президента с должности. Он должен нести полную ответственность за это дело, — без колебаний произнёс министр Бай. — Что до решения, то мы с заместителем министра Шэнь уже разработали его. Пока мы восстановим электросхему по этому чертежу, то сможем вернуть в норму как оригинал, так и двойника.
— Ха! — вице-президент компании громко рассмеялся. — С вашим уровнем таланта, как вы думаете, что вы сможете нарисовать? Я могу уйти в отставку, но я ни за что не стану слушать вас и вносить случайные изменения. Иначе исходный документ будет совершенно невосстановим!
— Перестань говорит, — снова раздался глубокий голос президента. — Министр Бай, пришлите мне чертежи.
В комнате воцарилась тишина. Нань Жун стояла снаружи двери и прошептала роботу, который продолжал сигнализировать ей войти: «Я пришла в неудачное время? Может, сменим время?»
Обновлено: 20.01.2026