— Никто не знает трюков лучше меня.
По дороге У Лян наконец понял, что именно просил сделать Инь Цзянь.
Оказалось, что в округе Чэньлю строился мост, что было замечательным событием для местных жителей. Однако с началом строительства моста с окрестными жителями стали происходить всевозможные странности. Каждую ночь кто-нибудь слышал стук в дверь. Встав, чтобы проверить, открывал дверь, но снаружи никого не было. Вскоре после того, как он ложился обратно, стук в дверь раздавался снова, и тогда дверь открывали, чтобы проверить, но там по-прежнему никого не было... так продолжалось всю ночь.
Частые случаи столь странных происшествий, естественно, вызвали панику среди окрестных жителей, и из уст в уста постепенно распространились слухи о призраках.
В это время внезапно появился некий «эксперт». Этот «эксперт» подошел к надзирателю почтового управления, отвечавшему за это дело, и заявил, что в этой реке обитает речной дракон. По его словам, строители моста пострадают от возмездия, и даже близлежащие жители будут наказаны им, не имея возможности жить спокойно с тех пор.
Надзиратель почтового управления, услышав о недавних странных событиях, и будучи обманутым «экспертом», поверил его словам и поспешил спросить, как это можно решить.
«Эксперт» долго размышлял, а затем неохотно указал надзирателю надёжный способ — забить, значит, забить, устроить жертвоприношение!
Так называемое «забивание свай», если говорить прямо, означало принесение в жертву людей.
Старший надзиратель нашёл пару — мужчину и женщину — в качестве жертвоприношений. Мужчину закопали вниз головой у начала моста, а женщину — у его конца, вниз ногами. Затем он провёл обряд жертвоприношения, чтобы умилостивить речного дракона, который, как он надеялся, больше не будет приносить им бед.
Таким образом, самым младшим мужчиной в семье Инь Цзяня, которому не исполнилось и пяти лет, был выбран в качестве жертвы, и сегодня должен состояться обряд.
Если бы Инь Цзянь не взял отпуск, чтобы навестить родных, то даже на ночь или хотя бы на несколько часов он, скорее всего, не смог бы увидеть своего сына в последний раз.
— Вот как всё было…
Узнав всю историю, У Лян уже вынес свой вердикт.
С самого начала и до конца, похоже, этот так называемый «высший» выдумал всё это.
Более того, его уловки были не слишком искусными, но зато как всё хитро сплетено. К тому же, нынешние люди ещё не постигли истинной природы вещей, они слепо верят в призраков и богов, поэтому и позволили себя обманывать.
Возьмём, к примеру, «стучавшего в дверь полуночного призрака», который стал известен как древняя уловка в последующие века.
Это не более чем намазать дверь кровью коровы или вьюна. Летучие мыши, активные ночью, очень чувствительны к такому запаху, поэтому они естественным образом прилетают к двери. Когда люди внутри открывают дверь, чтобы проверить, летучие мыши снова разлетаются в ночную мглу. Никого, даже летучей мыши, не видно, поэтому и размышлять не о чем.
Жаль лишь, что на этот раз они столкнулись с У Ляном, и это можно считать лишь невезением для этого «высшего».
У Лян любил исторические и археологические исследования, и, естественно, он также занимался некоторыми уловками, появившимися в истории.
Если уж сравнивать искусство притворства, то оно далеко от уловок уличных шулеров этой эпохи. У Лян — «знающий царь», который «лучше всех знает, как притворяться призраком»!— О, благородный брат, ты — Сыма. Иди поговори с почтмейстером. Возможно, ты сможешь спасти моего ребёнка. Если ты сможешь сохранить ему жизнь, я буду твоим быком и твоей лошадью впредь.
Инь Цзянь, страстно желая спасти своего сына, умолял на всём пути.
— Не волнуйся, юный друг.
У Лян уверенно похлопал его по плечу.
……
Когда У Лян и его спутники подошли к реке, там уже собрались сотни людей, и зрелище было весьма оживленным.
«Пустите! Пустите!»
Инь Цзянь, Чэнь Цзиньшуй и другие, одетые в военную форму, расчищали путь впереди, поэтому люди, естественно, не смели их провоцировать и быстро уступили дорогу У Ляну.
У Лян решительно двинулся вперед.
Первым, что бросилось в глаза, был стол, установленный на берегу реки. Стол был покрыт желтой тканью; на нем стояло несколько тарелок с дынями, фруктами и мясом, а также несколько небольших бронзовых треножников. В воздухе витал аромат благовоний.
Перед помостом стоял мужчина средних лет в синем одеянии.
У этого мужчины были длинные ус, слегка опущенные брови, волосы длиной до пояса, не собранные, а ниспадающие со спины. Он стоял в особой позе, с одной рукой за спиной, слегка прикрыв глаза, словно бессмертный.
Нельзя не признать, что у него действительно была такая неземная аура.
«Должно быть, это и есть тот ‘выдающийся муж’», — подумал У Лян, а затем перевел взгляд на людей, стоящих рядом с «мастером».
Во главе стоял мужчина лет тридцати, одетый в роскошное шелковое одеяние из Сычуани, со светлой кожей. Отёчность в районе живота выдавала в нём чиновника, а его волосы и борода были тщательно подстрижены. С первого взгляда он напоминал отпрыска влиятельной и богатой аристократической семьи.
Ведь согласно законам династии Хань, ношение сычуаньского шёлка было привилегией класса шэньши, и люди вне этого сословия не могли его использовать, даже имея деньги, иначе их ждало наказание.
«Возможно, это и есть тот чиновник по надзору по имени «Ван Цин», о котором говорил Инь Цзянь?»
Что касается сына Инь Цзяня, то его пока не было видно.
Однако, если подумать, его, вероятно, держали где-то неподалеку и выведут только во время жертвоприношения, чтобы его плач не помешал церемонии и не выглядел непристойно.
— Кто вы?
Увидев, что кто-то неожиданно вторгся, несколько солдат немедленно загородили путь У Ляну и его спутникам.
— Не обращайте на них внимания, — крикнул У Лян человеку из Шу Цзинь, стоявшему напротив, — осмелюсь спросить, не тот ли это высокомерный юноша впереди — Ван Цин из уезда Чэньлю, Ван Дую?
Как раз когда У Лян и остальные вошли, произошла небольшая суматоха, и Ван Цин уже посмотрел в их сторону.
Услышав слова У Ляна, Ван Цин счел их весьма приятными и, увидев, что тот тоже привел с собой нескольких солдат, решил, что он, возможно, обладает некоторым положением. Тогда он подошел к нему и спросил:
— Мы знакомы?
— Скромный слуга — Сыма У Лян из армии Ужэнь. Я всего несколько дней в городе, поэтому еще не имел чести встретиться. Умоляю Ван Дую простить меня. Однако, войдя в город, я уже слышал о вашем имени, а сегодня вижу вас — истинного дракона среди людей.
У Лян сложил руки и, улыбаясь, подошел ближе.
На самом деле, по рангу Дую и Сыма в то время были не слишком далеки друг от друга, разве что один относился к уездному управлению, а другой – к военному ведомству. Функции их различались, и фактически они не пересекались.
Однако строительство моста было делом уездного управления и не имело никакого отношения к военным. Даже У Лян, Сыма, не имел права вмешиваться.
Поэтому, называя себя "скромным слугой", понижая тон и говоря приятные слова, он не терял ничего. В конце концов, он действовал на чужой земле.
Армия Ужэнь? Это та самая чудо-армия, которую привез Цао Чжи? Или это всего лишь армия разнорабочих, специализирующаяся на изготовлении глиняных сосудов, и в ней даже есть Сыма?
Услышав самопрезентацию У Ляна, Ван Цин почувствовал легкое пренебрежение. Но он не стал отвечать на улыбку ударом. Видя, как любезно говорил У Лян, Ван Цин не выказал своего внутреннего пренебрежения, а с улыбкой ответил на приветствие:
— Так вы, значит, У Сыма. Рад знакомству. Не подскажете ли, отчего У Сыма здесь?
— Ты не смеешь этого сделать. Я лишь слышал, что здесь есть эксперты, и пришел посмотреть на зрелище. Надеюсь, я не потревожил Ван Дую.
У Цзан улыбнулся скромно.
— Брат талантов...
Услышав это, Инь Цзянь встревожился: они пришли сюда не за зрелищем!
Видя это, Чэнь Цзиньшуй тут же схватил его и зашипел: «Успокойся! Поскольку брат талантов не торопится, у него наверняка есть способ с ними справиться».
— Это тот отрывок, что был повреждён, поэтому пришлось постараться его восстановить. Было бы неловко, если бы он снова оказался повреждён.
Обновлено: 20.01.2026