Глава 17 — Глава 17

— Что-то горит, разве это не к добру? — спросил У Лян. Остальные солдаты вновь были потрясены и недоуменно уставились на них. Несколько раздраженных солдат, оправившись от удивления, выругались: — Эй, я говорю, вы двое, хватит притворяться, неужто вам и вправду тяжело дышать! — Предупреждаю вас, парни, не стройте больше козни, иначе я позабочусь о вас, если что-то пропустим! — Вы двое заслужили, чтобы вас отколотили, разве это не так? Пока один говорил, другой уже закатал рукава и приготовился пустить в ход кулаки. — Подождите! — У Лян поспешно остановил их, внимательно вглядываясь в двух корчащихся от боли и вопящих впереди. Он не выдержал и с беспокойством произнес: — Состояние этих двоих весьма странное, похоже, они не притворяются. Лучше пока не подходите близко, сначала выясните, что происходит, а потом уже принимайте решение. Сказав это, У Лян вдруг кое о чем задумался. Жидкость! Единственное, что было общего у этих двоих, — это то, что они одновременно соприкоснулись с неизвестной жидкостью! Что это за жидкости, пока было неясно. С уверенностью можно было сказать лишь одно: хотя в пещере, вырубленной в скалах, были многочисленные места, где просачивалась вода, это была лишь вода. На людях же осталось так много пятен от воды. Может быть... неужели все дело в жидкости? — Что тут странного? Эти двое все время твердили, что их сожгло, но на их телах не было ни искры. Очевидно, что они просто дурачатся! — проворчал коренастый солдат. Однако, услышав слова У Ляна, он не стал подходить близко, а отошел в сторону от толпы. Повернув пику в руке, он деревянной рукояткой ткнул двух солдат, которые продолжали кататься по земле и звать на помощь: — Эй, вы двое, прекратите притворяться, если продолжите, я вправду опозорюсь! В этот момент послышался еще один тихий хлопок: — Эй! — Внезапно я увидел тонкую струйку воды, падающую с неба. Она ударила прямо в тело могучего воина, хлынув на него с макушки до самой груди. — Хлюп! Что это за вода такая? Боже, какой сильный запах! Здоровенный солдат не успел защититься, и вода попала ему не только в рот, но и в глаза. Он в ярости сплюнул, раздражённо вытирая лицо. Но в тот же миг… Остальные солдаты с ужасом уставились на купол неподалёку и в унисон отступили на несколько шагов! У Сяо Лян реакция была схожей: его зрачки сжались, и он посмотрел в ту сторону, откуда лилась вода. Они увидели, что на куполе, запечатанном кипарисовыми досками, уже висело невиданное чудовище, перевёрнутое вниз головой! Это чудовище было покрыто угольно-чёрной чешуёй. По форме оно напоминало среднего размера собаку, с двумя тонкими ушами и гривой, как у льва, растущей на шее. Две передние лапы были похожи на орлиные, с острыми когтями, впившимися в кипарисовые доски. Но самым ужасающим были кроваво-красные глаза этого монстра! Это были два выпученных глаза. Глазные яблоки почти вылезли из глазниц, словно могли выпасть в любой момент. Можно было даже разглядеть кровеносные сосуды и нервы позади них. И тут… У Сяо Лян и солдаты наконец-то нашли источник жидкости. Столб воды бил из-под раздвоенных ног чудовища — это была его моча… — Мама, что это за тварь?! — солдаты были в полном смятении. Кто-то спросил дрожащим голосом. — … У Сяо Лян не ответил, потому что сам понятия не имел, что это такое. Сразу же после этого раздались одновременные крики здоровых солдат: — Ааа! Умираю от боли! Всё тело будто горит! Что происходит? Спасите! Помогите! У Сяо Лян и остальные посмотрели туда и увидели, что могучий солдат уже упал на землю от невыносимой боли, корчась и извиваясь ещё сильнее, чем двое солдат до него. – Напротив, двое солдат, стоявшие ранее, замолкли, оставшись неподвижно лежать на земле. – Бум! Раздался звонкий звук. Бронзовый шлем с одного из солдат слетел, и перед всеми предстало высохшее, истлевшее лицо. Из семи отверстий этого лица медленно сочилась мутная, вязкая кровь, и острый запах гниющего трупа пропитал гробницу. Этот запах был знаком не только солдатам, но и У Лян не был чужим. У «талантливого брата», повидавшего поле боя, случалось слышать подобное. Но проблема была в следующем… Всего несколько мгновений назад этот солдат был жив и полон сил, стоя перед ними. За такой короткий промежуток времени, даже если бы он умер, было невозможно, чтобы он так сильно истлел и высох! Даже в самый жаркий разгар лета, чтобы труп пришел в такое состояние, потребовалось бы несколько месяцев? Все в страхе недоумевали. Однако грузный солдат также внезапно замолчал, и так получилось, что его лицо, не страшившееся смерти, было обращено к толпе, и на глазах у всех оно начало меняться с видимой скоростью. Сначала размякла кожа лица, и плесень начала разрушать клетки под кожей. Сразу же после этого оно вновь стремительно раздулось, словно надутый воздушный шар, переходя в легендарное состояние «Гигантского Вида». Затем, по мере того как состояние «Гигантского Вида» исчезало, труп снова быстро высох, и мутная кровь, смешанная с растворенными бактериями органами, медленно вытекла из семи отверстий… Весь процесс, казалось, у него ускорился. К этому времени, обернувшись к ранее умершему солдату, он уже полностью превратился в мумию. Если бы он не видел этих изменений собственными глазами, он мог бы подумать, что тот умер несколько лет назад. – Это…!? Именно эта сцена заставила У Лян внезапно вспомнить некоторые аллюзии. «Цзи Юнь» говорит: «Цзи – это имя зверя, похож на собаку, но ест людей». — В «Янь По Юй Тань» также сказано: «Лев боится его, а если утонет, то Гэ Юй гниёт». Сопоставив характеристики, упомянутые в этих двух аллюзиях, я могу назвать чудовище, стоящее передо мной. Оно похоже на собаку, пожирает людей, и стоит ему пописать на тело, как оно тут же начнёт гнить! Неужели это легендарный «Цзю»?! Вдобавок, У Лян нашёл другие подсказки, подтверждающие мою догадку: золотые одежды людей в гробнице были разорваны изнутри, а кости исчезли. Кроме того, это захоронение не является «внутренним тайником», подходящим для мужчины, и весьма вероятно, что здесь произошла какая-то мутация... В «Продолжении Сына без слов» имеется запись: «Сначала труп превращается в Ганьба, а затем – в Цзяня». Опираясь на эти сведения, можно с уверенностью подтвердить вывод У Ляна. Когда Лю У, князь Лян Сяо, был похоронен в гробнице, под влиянием учения «Нэйцзанмэнь», его труп в итоге превратился в одеяние Ганьба и оказался заперт в золотых одеждах. Позже Ганьба изменился вновь и, наконец, превратился в «Цзяня», который выбрался из золотых одежд, но был заперт в гробнице и не мог явиться в мир. Теперь, когда У Лян привёл отряд Туань, чтобы проникнуть в гробницу, это было неизбежно. Однако, даже вычислив название этого чудовища, У Лян остался беспомощен. Поскольку в древних книгах, которые ему были известны, не упоминались слабости «Цзяня», не говоря уже о конкретных способах борьбы с ним. Специально для Рулейт.