Переводил и редактировал Капитан Глум! То ли еще будет!
***
Момент тишины. А потом — музыка. Все взгляды обратились к танцполу.
Точнее — к ангелу и фее. Каждый, кто смотрел на них, словно отправлялся в путь за пределы воображения, увлекаемый существами из иного мира.
Принцесса фей повела в танце, как полагается лорду, а ангел сдалась, следуя за своей спутницей, будто воздух, поддерживающий крылья. Кто была эта янтарная красавица? Откуда она взялась? Вопросы лишь добавляли ей загадочности.
И всё же их танец был абсолютно гармоничен. Читатели не могли не задуматься:
Но разве это так уж удивительно, что служанка ведома своей госпожой? Всего несколько дней назад их роли были противоположны — тогда Мелоди учила Люсиану первым шагам на бальном паркете. Тогда она заняла мужскую партию, но очевидно, что её госпожа многому научилась.
Они оказались в самом центре зала — и буквально, и в переносном смысле. Остальные пары освободили это привилегированное место, словно признавая, что оно принадлежит им. От танцующих исходила завораживающая энергия, гипнотизирующая всех вокруг. Они были бутоном, а публика — лепестками. С каждым тактом, с каждым шагом этот бутон раскрывался всё ярче, пока не охватил весь зал.
Фея и ангел кружились — за ними закружились их соседи, затем соседи их соседей, и так дальше. Движение распространилось, словно волна. Все подчинялись воле своих королев без единого приказа. И хотя всё произошло спонтанно, любой бы подумал, что этот танец репетировали заранее.
Мелоди стояла в центре гипнотической спирали. Но в отличие от остальных, её наполняли не восхищение, а паника и ужас. Люсиана улыбалась ей, и именно эта устойчивая, спокойная улыбка пугала Мелоди больше всего. В этих глазах не было радости.
По крайней мере, поначалу.
Вскоре Люсиана не смогла не увлечься происходящим. В её взгляде мелькнула искра веселья.
Вот этот момент — тот самый, за который я отчитывала её вчера. Но она ведёт его великолепно.
Ноги Мелоди были лёгки, грудь — полна тепла. Моя госпожа учится. И здесь тоже. А этот шаг… Госпожа, вы танцуете, как настоящий лорд!
С её плеч слетело немного напряжения, позволив ей перевести дух. Она уже смирилась с судьбой — худший сценарий реализовался, и теперь танец нужно было довести до конца. С первого шага уже не свернуть.
Но было ли простое смирение достойно настоящей служанки, даже в такой ситуации?
Нет. Это был не просто кто-то — это была её госпожа. И на своей чести служанки она не могла упустить такой шанс.
Их взгляды встретились. Между ними пробежали безмолвные слова.
Забудь обо всём, Мелоди. Просто танцуй со мной!
Мелоди развеяла последние тени сомнений в своём сердце.
С величайшим удовольствием, госпожа!
Бальный зал исчез для них.
Фея бежала по открытому полю, весело скача и спотыкаясь. Когда она упала, то лишь засмеялась.
Ангел покачала головой, глядя на эту глупышку, и села рядом на упругую траву, смотря на фею с чистой любовью и преданностью.
Вокруг цвели прекрасные цветы. Фея пела — и бутоны танцевали для неё. Ангел звала — и лепестки отвечали.
Мгновение — и они существовали не в бальном зале королевского дворца, а в самом раю. Каждый из зрителей стал пассажиром этого сверхъестественного путешествия.
Песня замедлялась, приближаясь к финальной ноте. Иллюзия оживала.
И она действительно ожила.
Мелоди потерялась в этом мгновении. Пол под её ногами засиял серебристым светом.
Все в зале — и зрители, и танцующие — замерли.
Единственная, кто, похоже, не заметила очевидного магического явления, была сама Мелоди. Она была настолько захвачена моментом, что даже Люсиану затмила.
На полу засияли линии, проложив путь сквозь зал. Он мог вести к любому из десятков людей, но источник был очевиден.
Госпожа танцевала так прекрасно, что сердце Мелоди откликнулось, и через неё потекла магическая энергия. Пики этих всплесков прорвали плотину подсознательного контроля и проявились в виде светящихся серебряных следов. Остаточная мана залила зал платиновым сиянием.
Люсиана (сохраняя, конечно, ту самую выученную улыбку) была в полном замешательстве.
М-Мелоди?! Что происходит?!
Служанка в этот раз была слишком погружена в происходящее, чтобы уловить мысли.
Это плохо! Очень плохо! Что мне делать?!
Лусиана соображала быстро. Явление, вызванное Мелоди, без сомнения, привлекло внимание, но большинство смотрело на это с любопытством, а не с тревогой. У неё ещё был шанс всё исправить, и она знала, что нужно сделать. После всего, что произошло этим вечером, она даже была не против.
Она со всей силы наступила каблуком на ногу Мелоди.
Ай… Ай-ай-ай, больно же! — скривилась Мелоди про себя. — Миледи?! Я ведь вам объясняла, что партнёрам на ноги не наступают! Вам точно понадобятся дополнительные занятия, когда вернёмся в поместье!
Я должна была как-то привлечь твоё внимание! Посмотри вокруг!
Вокруг? Что ты… О господи!
Разумеется, всё это происходило исключительно телепатически, под вежливые и спокойные улыбки. Даже после этой импровизации с каблуком их танец не прервался. Вряд ли кто-то вообще заметил, что произошло.
Сделай что-нибудь! — беззвучно взмолилась Люсиана.
Ч-что это вообще? А. Это моя магия. Ну, избавиться от неё — дело плёвое. Мелоди взяла себя в руки, успокаивая бешено колотящееся сердце, как раз под конец мелодии. Свет начал меркнуть. А теперь… исчезни!
Когда последний звук песни угас, горничная и её госпожа замерли в финальной позе — и свет окончательно угас. Превосходный финал к восхитительному танцу.
Поначалу в зале царила тишина, которую нарушало лишь тяжёлое дыхание. Затем король с королевой поднялись на ноги, поражённые до глубины души, и зааплодировали. Остальные последовали их примеру, и вот уже вся зала стоя приветствовала танцующих бурными овациями.
Никто не мог поверить в увиденное. Среди гостей были маги, но даже они объясняли произошедшее не всплеском дикой магии, а как проявление самой красоты. Даже придворный архимаг короля не владел такими силами.
Это был шанс. Все были слишком отвлечены.
— Мелоди, ты можешь наложить заклинание, чтобы ускользнуть отсюда? Нам нужно поговорить, — сказала Люсиана.
— Д-да, конечно. Кхм. Изящно и незаметно… Conoscenza di Servir.
Тонкая, почти воздушная плёнка обвила Мелоди и Люсиану. Всё, что находилось за её пределами, стало размытым и искажённым.
— Ух ты. Что это?
— Лучшие домашние слуги работают из тени, — пояснила Мелоди. — Это заклинание не делает нас полностью невидимыми, но позволяет не выделяться. Я разработала его как запасной вариант для служебных нужд… Хотя сейчас, признаюсь, немного не по назначению использую.
— Ну, ладно. Пойдём отсюда. Неподалёку есть внутренний дворик, там мы найдём немного уединения.
Плечи Мелоди поникли. Чёрт. Я надеялась, что всё пронесёт. Похоже, сейчас мне влетит.
Люсиана взяла её за руку и увела прочь из зала.
Как по расписанию, в этот момент снова появились Кристофер и Анна-Мари — первый жаждал своими глазами увидеть однополый танец с участием Люсианы, вторая — принять в нём участие. Но вместо желанного зрелища их ожидало разочарование: овации оповестили об окончании танца.
По крайней мере, аплодисменты заглушили их плач разочарования.
— Ну, это было… занятно.
— Да. Было.
Оставшись без своих партнёрш, Лект и Максвелл ни с кем не смогли придумать, с кем потанцевать, и, в конце концов, составили пару друг другу. Танец получился… своеобразный.
— Как бы ни хотелось купаться в лучах славы, нам, наверное, стоит отыскать наших дам, — сказал Максвелл.
Лект кивнул. Они разошлись: Максвелл остался на танцполе, а Лект отправился к столикам. Там он и нашёл своего господина, графа Легинбарта, задумчиво глядящего на что-то.
— А, Лект, — сказал граф с лёгким вздохом. — Где твоя подруга, Сесилия?
— Мы потерялись во время последнего танца. Я пришёл проверить, не здесь ли она.
— Не видел её. И это не место для юной дамы, чтобы бродить одной. Хочешь, помогу в поисках?
— Лучше останьтесь здесь, милорд. Возможно, она и её спутница ещё вернутся.
— Как скажешь. Но если кто-то ведёт себя с ней непристойно — сразу сообщай. Я им устрою двойной разнос.
Лект сглотнул. Его господин умел пугать. Вопрос только — зачем пугать Лекта? — О-она оценит вашу заботу, милорд. А что вы там рассматриваете?
— А, это. — Граф показал маленький портрет Селены МакМарден, сделанный, когда ей было всего семнадцать. Одно из немногих, что у него от неё осталось. Хотя обычно он не предавался сентиментальности на публике. Что-то его явно тревожило. — Ты, возможно, подумаешь, что я сошёл с ума, но… госпожа Сесилия. Она напоминает мне о ней.
— О леди Селене, милорд?
— Абсурд, правда? Даже глаза у неё другие. — Он печально улыбнулся. — И волосы тоже не те.
По лицу лорда Легинбарта скользнула тень утраты — настоящая, глубокая.
Лект оставил его и принялся искать свою спутницу в более уединённых уголках. Лючиана была её госпожой — возможно, увела Мелоди для разговора. В таком случае, им явно не нужны были лишние уши.
Он направился к внутреннему двору, перебирая в голове всё, что привело их к сегодняшней ночи. Мы впервые встретились в моём поместье… Нет. В Аварентонской марке, когда мы искали леди Селену. И вот я… влюбился в эту девушку.
В девушку, которой едва исполнилось четырнадцать. А пятнадцать исполнится только позже в этом году. Семь лет разницы — дело нешуточное, но это было далеко не главной проблемой. Они толком не знали друг друга, а Мелоди прежде всего была служанкой. И во-вторых — служанкой. Даже в-третьих. У неё просто не было места для любви. Если бы они и поженились — что уже звучит маловероятно — ей пришлось бы отказаться от своего дела. А она совсем не походила на девушку, готовую выйти замуж.
Лект вошёл в двор, утопая в этих мыслях. В центре стоял большой фонтан. На его каменном краю сидели Мелоди и Люсиана. В воздухе между ними не чувствовалось напряжения, и Лект с облегчением выдохнул. Похоже, эта маленькая вспышка не испортила их отношений.
Он подошёл как раз в тот момент, когда они заканчивали разговор. Люсиана махнула служанке на прощание и направилась обратно в зал, но, проходя мимо Лекта, бросила на него тяжёлый, пронизывающий взгляд.
– Спасибо тебе за то, что дал ей повод провести хоть один нормальный вечер. Но если снова попробуешь её обмануть — проклянешь день, когда родился. Обещаю.
Лект тут же кивнул. Леди умела запугивать.
– Принято к сведению.
Люсиана ушла, и рыцарь понял, что пора. Он подошёл к сидящей у фонтана девушке с красными глазами – и снова ощутил, как внутри что-то ёкает. Видеть её было всё равно что влюбляться заново.
У леди Люсианы и впрямь острое чутьё, — отметил он про себя. — Но лорд и леди Рудельберг ничего не заметили. Впрочем, вряд ли кто вообще мог представить, что такая девушка — на самом деле тёмноволосая и чёрноглазая горничная.
Хотя... была ли? Была ли она по-настоящему горничной с чёрными волосами и глазами? Или это тоже была иллюзия?
Мы встретились в Трендивалезе, в Аварентонском марке. У неё всегда были чёрные волосы и тёмные глаза.
Всегда ли?
Да. Конечно, да. Потом я снова увидел её у себя в поместье. Я спал в гостиной, и когда проснулся, она... она...
У неё были чёрные волосы и тёмные глаза?
Да. Я же помню. Почему я начинаю в этом сомневаться?
В этот момент из-за облаков вышла луна, её свет упал прямо на Мелоди. Заклинание Arcobaleno окрашивало волосы вплоть до молекулярного уровня, так что отражённый свет выглядел совершенно естественно.
Но на один короткий миг, когда бледный свет луны прорезал темноту, её волосы словно засияли. Не совсем белым — скорее серебристым, чуть заметно.
Лект замер. Его глаза расширились.
Судьба — жестокая госпожа. И чувство юмора у неё — странное.
Лектиас Фроуд понял всё.
Он знал, что у графа Легинбарта была возлюбленная по имени Селена, и что у них была дочь по имени Селести. Он знал, что Селести унаследовала серебряные волосы от отца, а глаза цвета лазурита — от матери. Он видел портрет Селены и знал, как она выглядела. Он знал, что Мелоди Уейв прибыла в столицу из того же города, где жила Селена, и покинула его примерно в то же время, когда исчезла Селести. Он знал, что Мелоди умеет менять цвет глаз и волос. И он знал, что её настоящий цвет — точно не янтарный.
Он видел вещи. Так он думал. Наверное. Но этот проблеск серебра пробудил в нём воспоминания, от которых было не так просто избавиться.
Они не в гостиной встретились снова. Он вспомнил. Вспышку. Образ её — обнажённой, небесной...
Соберись, чёрт возьми! — оборвал он сам себя. Это была не гостиная. Ванная. Мы встретились в ванной. И у неё были... глаза цвета лазурита. И волосы... серебряные.
Сияющие, как солнце — именно так описывал их мэр Анавалеза. Черты сложились в целостную картину, и никакая смена цвета уже не могла её скрыть. Мелоди поразительно напоминала Селену. А каковы были шансы, что девушка, выглядевшая как Селена, из того же края, покинувшая его после смерти Селены, окажется никак с ней не связана?
– Прошу прощения, что исчезла, – с улыбкой сказала Мелоди.
– Всё в порядке.
Он не мог сказать ничего больше.
Я нашёл тебя. Я, наконец, нашёл тебя, моя леди… Мелоди. Ты – леди Селести.
Та, в кого он влюбился, оказалась дочерью его господина.
Мелоди — Селести — продолжала беззаботно улыбаться, ничего не подозревая. Лект изо всех сил подавил бурю эмоций, чтобы не выдать себя. Это было всё, что он мог сделать.
Моя любимая… Моя леди выбрала быть горничной. Если я расскажу обо всём моему господину, я лишу её этой мечты. Но если не расскажу — он будет страдать в неведении.
Правильного ответа не было. Во всяком случае, Лект его не видел. Не было будущего, где все могли бы быть счастливы. Не теперь, когда он знал правду.
Он пожалел, что вообще узнал.
Обновлено: 10.04.2026