Лу Яо безошибочно определила источник сверлящего взгляда. Женщина, расположившись на скамейке к юго-западу, нарочито непринужденно наблюдала за ней. Рядом стояла медсестра.
Женщине, едва перешагнувшей порог двадцати восьми лет, внешне можно было дать больше тридцати. В её глазах застыла ледяная отчужденность, не вязавшаяся с юным возрастом. Заметив, что Лу Яо поймала её взгляд, она отвела глаза с грацией отточенного движения, столь же естественно, как вдох.
Сяо Чжэн, неугомонная и жизнерадостная, казалось, не знала тишины. Заметив интерес Лу Яо к незнакомке, она затараторила, словно пролистывая медицинскую карту вслух:
— Это Гу Ючжэнь, пациентка с этажа ниже. Сейчас она выглядит вполне мирно, правда? Но во время приступов она преображается. Малейшее раздражение может спровоцировать маниакальный взрыв. Хотя, признаться, я её не боюсь…
Сяо Чжэн, говоря, украдкой наблюдала за реакцией Лу Яо. Обычно сдержанная, на этот раз она горела нескрываемым любопытством. Сяо Чжэн впервые видела, чтобы что-то вызвало у Лу Яо живой интерес. «Может, более частое общение ей пойдет на пользу», — подумала она и продолжила с удвоенным энтузиазмом:
— Она убила человека, но и сама – жертва. В колледже она попала в руки торговцев людьми, и её продали в глухую горную деревню. Она несколько лет терпела мучения, родила ребёнка и в итоге сошла с ума. Если бы я оказалась на её месте, наверняка тоже бы сломалась. Да тебе всё равно не понять…
Сяо Чжэн замолчала, тяжело вздохнув. Лу Яо слушала молча. Торговля людьми – древнее зло. Как ей было не понимать? Её мысли невольно обратились к событиям минувших лет.
В то время она странствовала, занимаясь предсказаниями. В шумной столице, в дни Праздника фонарей, когда улицы утопали в свете фонарей и праздничных украшений, в особняке императорского цензора Цяо царил хаос. Цензор Цяо был в отчаянии, разыскивая свою четырнадцатилетнюю дочь, Цяо Фулин, пропавшую во время праздничных гуляний.
К тому времени Лу Яо уже была известна в определенных кругах, и многие знатные дамы обращались к ней за советом. Госпожа Цяо пришла по рекомендации.
Вокруг её скромного гадального столика вился дымок благовоний. Руки госпожи Цяо побелели от напряжения, когда она судорожно сжимала вышитый платок. Лу Яо внимательно изучала скрытые смыслы гексаграммы. Медные монеты в панцире черепахи издавали мелодичный звон.
— Кань символизирует воду, Дуй – болото, — проговорила она, очерчивая пальцем киноварь, расплывшуюся по гадальному листу. — Ваша дочь оказалась в ловушке на стыке воды и болота, в юго-западном направлении. Если её не найдут до завтрашнего часа Инь…
Не дослушав, императорский цензор Цяо ураганом вылетел из комнаты, увлекая за собой слуг. Когда третий сторожевой гонг пробил дважды, со стороны заброшенной пристани на окраине города донеслись звуки ожесточенной схватки. Лу Яо, спрятавшись в зарослях камыша, наблюдала, как факелы выхватывают из темноты растрепанные волосы девушки. Когда Цяо Фулин вытащили из каюты, на её шее еще виднелись следы от веревки, но миндалевидные глаза горели ярким пламенем, словно способные прожечь густую ночь.
— Благодарю вас, Фея, — сказала госпожа Цяо на следующий день, кладя десять таэлей серебра на стол. — Дочь сильно напугана, ей нужен отдых.
Несколько дней спустя у ворот резиденции Цяо появились белые траурные полотна, извещавшие о безвременной кончине Цяо Фулин. Лу Яо почувствовала неладное. Та Цяо Фулин, которую она видела тогда, излучала неукротимую жизненную силу, подобную дикой траве, рвущейся к солнцу.
Среди развевающихся бумажных денег Лу Яо подняла горсть теплого пепла из курильницы в траурном зале и, сосредоточившись на образе Цяо Фулин, совершила расчет.
Лунный свет, проникавший сквозь потрескавшиеся кирпичные стены монастыря, высветил Цяо Фулин, свернувшуюся в комок в углу. Её простая одежда была перепачкана грязью. На запястьях виднелись свежие шрамы от борьбы, а под ногтями застряли кусочки лака от гроба.
— Ходят слухи, что если торговцы выкрадут дочь, то это испортит брак всем девушкам в роду, — голос Фулин был хриплым от долгого молчания. — Когда отец лично заставлял меня пить снадобье, чтобы создать видимость моей смерти, моя мать стояла на коленях в родовом зале, моля предков о прощении.
Цяо Фулин была тайно помещена в этот монастырь, где ей было суждено провести остаток своих дней среди древних статуй Будды и тусклого света лампад. Лу Яо сняла даосскую мантию, накинула её на худые плечи девушки и вздохнула.
— Пойдем со мной. Мир огромен, зачем тебе оставаться здесь в заточении?
Предрассветный туман окутывал мощенную дорожку, когда две фигуры исчезли в направлении городских ворот. После этого они долгое время путешествовали вместе. Фулин была одной из её самых близких спутниц.
Как она могла не понимать, какую боль причиняет торговля людьми? Даже если Фулин никогда не говорила об этом вслух, Лу Яо чувствовала, что пережитое ею оставило глубокую рану в её сердце, заставляя её содрогаться даже спустя много лет.
Гу Ючжэнь, также долгие годы была жертвой торговли людьми, что и сломало её… Лу Яо всё понимала. Но почему Гу Ючжэнь украдкой наблюдала за ней? К сожалению, расстояние не позволяло Лу Яо рассмотреть лицо Гу Ючжэнь. Воспоминания о Фулин вызвали у Лу Яо приступ тоски. Она чувствовала себя опустошенной, сломленной, словно вернулась в то потерянное и беспомощное состояние, которое так долго старалась забыть.
Она сама ушла и не вернулась, таинственно исчезнув где-то в районе горного хребта Разбитой Души.
Фулин никогда не смогла бы её найти, и Лу Яо не могла даже представить себе, какую боль это ей причинило… Но прошла тысяча лет, и у неё больше никогда не будет возможности рассказать ей об этом.
…
Спустя полчаса Сяо Чжэн, решив, что солнечных ванн вполне достаточно, повела Лу Яо обратно в палату. По случайности, в лифте они столкнулись с Гу Ючжэнь и её медсестрой. Взгляд Гу Ючжэнь был рассеянным, она смотрела сквозь людей, словно её душа давно покинула тело. На груди медсестры красовалась табличка с именем «Ли Маньсян».
Сяо Чжэн приветливо поздоровалась:
— Сестра Маньсян, вы тоже вывели пациентку подышать свежим воздухом!
Ли Маньсян мягко улыбнулась:
— Сегодня прекрасная погода, и в последнее время Ючжэнь чувствует себя относительно спокойно, поэтому мы решили прогуляться.
— Сестра Маньсян так заботлива, — искренне похвалила Сяо Чжэн.
Состояние Гу Ючжэнь в последние годы оставалось относительно стабильным: она не нападала на окружающих внезапно, но при малейшей провокации могла прибегнуть к самоповреждению.
Когда Ли Маньсян только приступила к работе с ней, она испытывала сильный страх и неохоту.
Ведь Гу Ючжэнь убила человека — кто бы не дрогнул перед такой пациенткой?
Но, узнав о трагическом прошлом Гу Ючжэнь, Ли Маньсян прониклась к ней глубоким сочувствием.
Это сострадание постепенно преодолело страх, сделав уход за пациенткой особенно тщательным.
К тому же родители Гу Ючжэнь — разумные, порядочные и добрые люди. Они ценят уникальные качества Ли Маньсян и часто поддерживают с ней связь, проявляя искреннюю заботу о её жизни.
Два года назад они даже помогли сыну Ли Маньсян решить серьёзные проблемы с учёбой в университете.
Поэтому Ли Маньсян ещё больше посвятила себя уходу за Гу Ючжэнь.
Лу Яо оживилась и, воспользовавшись моментом, перевела взгляд на Гу Ючжэнь, стараясь разглядеть черты её лица.
Левая бровь была перерублена, словно отсечена острым ножом, но от кончика брови тянулась тонкая, длинная красная родинка, уходящая по диагонали к виску — это был признак «жемчужины, скрытой в окровавленном лезвии», по древним трактатам.
Два глубоких шрама в уголках глаз, пересекающие линию роста ресниц по диагонали, образовывали двойной узор, напоминающий дверь, — такой, какой в «Циннаньшицзин» описан как метка детоубийства.
Лу Яо пристально уставилась на Гу Ючжэнь.
По этим чертам лица можно было прочесть её прошлое — полное мук, борьбы и неукротимого отчаяния.
Обновлено: 01.02.2026