Избранные прекрасно понимали, что в этом проклятом мире им никто не позволит спокойно выполнить задание. Препятствия были неизбежны, но на этот раз от происходящего по коже бежали мурашки.
Кто не испугается, когда посреди ночи из ниоткуда появляется ребёнок?
Все присутствующие здесь уже смотрели трансляции из прошлого и успели выработать собственные стратегии. Было общеизвестно, что в Мире Искажённых Правил встречаются три особых типа существ: добродушный старик, игривый ребёнок и загадочная чёрная кошка.
При встрече с ними следовало проявлять предельную осторожность. Они могли как помочь пройти испытание, так и привести к верной гибели. Всё зависело от того, как с ними обращаться.
Джон из Союза Орла, совладав с первым испугом, выдвинул смелую гипотезу. Войдя в выставочный зал, он заметил, что не все движущиеся фигуры были агрессивны. Некоторые, напротив, сами боялись людей. Возможно, этот ребёнок и был ключом к текущей задаче?
Стараясь не смотреть мальчику в глаза, Джон, скрепя сердце, произнёс:
— Малыш, старший брат может с тобой поиграть. Как насчёт игры в кубики? Мы будем собирать из этих сломанных частей целые фигуры.
— Звучит весело! Давай играть в это!
Пронзительный смех ребёнка эхом разнёсся по залу, заставляя кровь стыть в жилах. Мальчик тут же принялся за дело. Он обладал недюжинной силой и с лёгкостью таскал даже самые тяжёлые фрагменты. Но самым жутким было то, что он, казалось, безошибочно знал, какая деталь к какой фигуре относится.
Словно это он сам их и разобрал…
Джон почувствовал, что его ставка, возможно, сыграла. Зрители Союза Орла, видя очередной триумф своего гения, взорвались от восторга.
«Профессор Джон — настоящий гений! Сохранять хладнокровие в такой ситуации и принимать верные решения… Он идеальный Избранный!»
«Заставить монстра помогать тебе! Кто ещё на это способен, кроме представителя нашего великого Союза Орла?»
«Джон невероятен! Когда он вернётся, мы поставим ему памятник! Он наш герой!»
«Я же говорил, эта сложность для него — детская забава. Пойду спать, а завтра проснусь и буду ждать бонусов для нашей страны».
Большинство зрителей Союза Орла переполняла гордость. Они с чувством превосходства переключались на трансляции других стран, чтобы насладиться их неудачами.
Некоторые Избранные, решив, что лучше не связываться, просто пытались убежать. Но ребёнок, похоже, принимал это за игру в прятки и с весёлым смехом бросался вдогонку. Неизвестно, было ли страшно самим Избранным, но зрители за экранами точно были напуганы.
Другие догадались, что ребёнок может быть полезен, но им не хватило ума Джона. Они прямо спросили, во что он хочет поиграть. Мальчик заявил, что хочет кататься на лошадке. И несчастным Избранным ничего не оставалось, кроме как встать на четвереньки и служить ему транспортным средством, надеясь, что, наигравшись, он даст им какую-нибудь подсказку.
Зрители Союза Орла смотрели на это с нескрываемым презрением. «И с таким уровнем вы ещё хотите выжить? Просто ждите своей смерти», — читалось в их взглядах.
Но когда они переключились на экран Поднебесной, то остолбенели. Что он творит?!
Когда Чжан Ян Цин вошёл в зону D, ребёнок так же подбежал к нему, потянул за штанину и попросил поиграть.
Сердца зрителей Поднебесной замерли. Они знали, что их представитель не признаёт стандартных ходов, и боялись, что он просто пнёт этого ребёнка. Другие бы не осмелились, но от этого парня можно было ожидать чего угодно.
И Чжан Ян Цин, как и ожидалось, поступил совершенно неожиданно.
В ответ на жалобную просьбу ребёнка он рявкнул:
— Проваливай.
Услышав отказ, мальчик залился громким плачем. Любой, кто слышал, как ревёт ребёнок такого возраста, знает, насколько это пронзительный и оглушительный звук. Казалось, стеклянные колпаки в зоне B вот-вот лопнут. Более того, его плач, словно триггер, вызвал резонанс. По всему выставочному залу послышалось зловещее шевеление.
Такого поворота не ожидал никто. Теперь стало ясно, почему игривый ребёнок считался одним из самых опасных существ.
Зрители Поднебесной запаниковали, умоляя Чжан Ян Цина успокоить дитя, извиниться перед ним. Их Избранный с таким трудом дошёл до этого этапа, нельзя же было провалиться из-за такой мелочи! Каким бы сильным он ни был, он не сможет сражаться со всеми монстрами в зале одновременно. А если он случайно разобьёт настоящую восковую фигуру — это мгновенный провал.
Даже экспертный совет счёл его действия чрезмерными. Зачем так вести себя с ребёнком? Можно же было просто подыграть ему, как это сделал представитель Союза Орла.
Пока все были в панике, Чжан Ян Цин рявкнул снова:
— Прекрати реветь!
Но ребёнок лишь зарыдал ещё громче.
И тогда по всему залу разнёсся громовой, властный окрик, подобный голосу божества:
— Считаю до трёх!
Он даже не начал счёт. Плач оборвался на полуслове.
И вместе с ним прекратилось и всё движение в зале. Было неясно, напугал ли их сам Чжан Ян Цин, или они просто реагировали на плач ребёнка.
Вскоре мальчик, обиженно шмыгая носом, поплёлся прочь и вернулся на своё место.
Чжан Ян Цину было всё равно. Неважно, ребёнок ты или нет, потакать капризам он не собирался. С такими детьми работает только твёрдость: чем больше им уступаешь, тем больше они наглеют.
Увидев, что в зале снова воцарилась тишина, зрители ошарашенно замерли. Так тоже можно было?!
«Простите, я не понял, что такое «считаю до трёх»? Это какое-то заклинание?»
«Да нет, это не заклинание, а название нашей знаменитой горы в Сычуани».
«Точно! Я из Сычуани, могу подтвердить! Зуб даю, не вру!»
«Правда? Я мало читал, вы меня не обманываете?»
«Хоть я и не понял ни слова, но даже через экран почувствовал от этой фразы какую-то необъяснимую гнетущую мощь».
Зрители Поднебесной выдохнули с облегчением, но в других странах, наоборот, нахмурились.
Джон из Союза Орла, без сомнения, быстрее всех «завершал» задание по сборке фигур, ведь ребёнок с энтузиазмом помогал ему. Другие же Избранные, измотанные игрой в «лошадку», не знали, когда же мучения кончатся.
Самым странным был Чжан Ян Цин. Он бросил один взгляд на груду обломков и ушёл, словно отказавшись от награды или задумав что-то иное.
Тем временем Джон, собрав последнюю фигуру, столкнулся с серьёзной проблемой. Он восстановил семь статуй, выполнив 99% работы, но у каждой не хватало одной крошечной детали: пальца, носа, уха. И именно из-за этой мелочи задание считалось невыполненным, а награда — недоступной.
Он попытался взять недостающие части от других обломков, но они не подходили. Нужны были оригинальные детали.
Джон с заискивающей улыбкой обратился к ребёнку:
— Малыш, а в этих кубиках как будто чего-то не хватает. Может, ты их спрятал?
Ребёнок обиженно надул губы.
— Дяденька, я точно помню, когда эти игрушки сюда принесли, в них уже не было этих деталей. Я собрал всё так, как было.
В его голосе не было и тени лжи, лишь обида от несправедливого подозрения.
Эта новость обрушилась на Джона как удар грома. Он всё понял. Зона D — это просто свалка бракованных изделий. Ловушка.
«Так почему ты не сказал раньше?! Выходит, я всё это время работал впустую?!» — с досадой подумал он.
И единственным, кто не потратил на это ни секунды, был Чжан Ян Цин.
Обновлено: 20.01.2026