Несколько минут спустя Линь Тянь уже стоял в кабинете директора.
— Прошу, прошу, ученик Линь Тянь, присаживайся!
Полное лицо директора расплылось в самой радушной из улыбок. Было ли это особенностью этого мира или простым совпадением, но в Игровом Мегаполисе тучная, почти «гиковская» внешность зачастую сопутствовала немалой силе и высокому статусу. Лю Чжоу и этот директор были тому наглядными примерами.
— Здравствуйте, директор.
Усевшись напротив, Линь Тянь с предвкушением потёр руки и хихикнул в ожидании обещанной награды.
Однако директор не спешил. Он неторопливо разлил по чашкам чай и с улыбкой завёл разговор о недавнем экзамене:
— Ученик Линь Тянь, в Мире игрового картриджа «Растения против Зомби», сразу после победы, ты не стал возвращаться в реальность. Вместо этого ты проломил барьер у ворот внутреннего двора и даже одолел Безумного Дейва... Зачем?
— Просто так, по приколу! — ответил Линь Тянь.
Директор лишился дара речи.
— Просто… по приколу?
— Ну да. А разве в игры играют не для того, чтобы было прикольно?
Уголок рта директора нервно дёрнулся.
— И... после того, как ты проломил ворота и победил Дейва, ты получал какие-нибудь системные уведомления?
Из комнаты наблюдения можно было отслеживать лишь действия Линь Тяня, но не его личный интерфейс. Даже финальная сцена, раскрывшая мировоззрение игры, осталась для наблюдателей невидимой. Руководство школы видело лишь, как Линь Тянь несколько минут неподвижно простоял посреди двора. Но богатый опыт подсказывал директору, что за этим кроется нечто большее.
На вопрос директора Линь Тянь ответил с самой честной миной:
— Система сказала, что я дрался как лев! Что я чертовски красив! И вообще молодец!
— И это всё? — допытывался директор.
— Ага, больше ничего.
Директор потерял дар речи.
Поняв, что Линь Тянь не намерен делиться подробностями, он оставил попытки и продолжил уже более серьёзным тоном:
— Я только что получил известие. По всему миру игровые картриджи «Растения против Зомби» перестали функционировать.
— У меня есть подозрение, что это как-то связано с тобой. Но раз ты не хочешь говорить, я не буду настаивать. Если ты желаешь сохранить это в тайне, школа со своей стороны сделает всё, чтобы тебе помочь.
В ответ Линь Тянь лишь улыбнулся, не проронив ни слова.
Видя, что выудить из парня информацию не удастся, директор весело рассмеялся и сменил тему:
— Как бы то ни было, ты занял первое место на выпускном экзамене, и я сдержу своё слово касательно награды.
С этими словами он нажал на кнопку на своём столе. Часть стены рядом с ним плавно отъехала в сторону, открывая взору небольшой стеллаж.
— Эти однопользовательские картриджи — моя личная коллекция, которую я собирал годами, — с гордостью произнёс директор. — Что-то я получал в качестве поощрения от Департамента игрового образования, а что-то — редкие экземпляры, которые я покупал за свои кровные.
— Выбирай любой. Это твоя награда за первое место!
Однопользовательские картриджи, в отличие от сетевых, использовавшихся на экзамене, стоили несколько дешевле, так как были рассчитаны лишь на одного игрока. Впрочем, разница была не так уж велика. Главным фактором, определяющим ценность картриджа, всегда был его ранг сложности. Чем он выше, тем больше опыта можно было получить в процессе игры и тем щедрее была финальная награда.
Преимущество таких картриджей заключалось в отсутствии конкурентов. Войдя в мир, ты мог быть уверен, что в случае успеха все сокровища достанутся тебе одному. Сетевые же миры были полны неожиданностей, где приходилось не только сотрудничать, но и соперничать с другими игроками. И если к финишу приходили несколько человек, награда делилась между ними в соответствии с их итоговым счётом.
…
Полки в тайнике директора ломились от однопользовательских картриджей. Линь Тянь подошёл ближе.
На нижней полке, самой многочисленной, располагались картриджи F-ранга: «Road Rash», «Contra», «Super Mario», «Рыцари Огненного Дракона»...
На второй полке стояли пять картриджей Е-ранга: «Half-Life», «Metal Slug», «Фронт Второй Мировой», «Hitman» и «Герой Подземелий».
На самой верхней полке одиноко лежали всего два картриджа D-ранга: «Grand Theft Auto» и «Call of Duty».
Из всего этого многообразия Линь Тяню предстояло выбрать свою награду.
Заметив, как он перебирает картриджи, директор с улыбкой дал совет:
— Если твоя цель — гарантированная награда, то, безусловно, стоит выбрать самый простой F-ранг. Но до главного Выпускного Экзамена остался всего месяц, так что я бы порекомендовал тебе взять что-нибудь из Е-ранга, чтобы потренироваться и поднакопить опыта. Шанс только один, так что подумай хорошенько.
Линь Тянь согласно кивнул, а затем, не колеблясь, снял с верхней полки «Grand Theft Auto».
— Беру вот этот.
Директор замер.
— Кхм, — он с трудом сглотнул. — Картридж D-ранга, без сомнения, самый ценный, но для твоего нынешнего уровня эта игра может оказаться слишком сложной. К тому же, у неё довольно длинный сюжет. Если ты всерьёз нацелился на её прохождение, то можешь не успеть закончить до Экзамена.
Линь Тянь почесал голову:
— Так мне можно его взять или нет?
— Шанс ведь только один, так что вы уж, пожалуйста, подумайте хорошенько, прежде чем мне ответить.
Директор опять потерял дар речи. На его лбу выступила испарина.
— Взять-то можно, конечно, можно...
Стоимость картриджа D-ранга начиналась от ста тысяч кредитов. Он, конечно, был уже не в том возрасте и не в той форме, чтобы бросать вызов таким сложным мирам. И он морально подготовился расстаться с одним из сокровищ своей коллекции. Но отдать вот так просто картридж D-ранга… Директору было чертовски жаль.
— Раз можно, то я его и беру!
Получив утвердительный ответ, Линь Тянь немедленно закинул картридж в своё пространственное хранилище, не давая директору ни единого шанса передумать.
Увидев, что картридж исчез в хранилище парня, директор лишь тяжело вздохнул:
— Раз выбрал, то используй его с умом. Постарайся блеснуть на Выпускном Экзамене и прославить нашу Вторую Школу! А теперь иди. Работай усердно!
— Спасибо, директор! Директор, вы лучший! Желаю вам всегда быть в топе и никогда не сливать! А ещё желаю, чтобы, когда вас арестуют за взятки, судья был к вам максимально снисходителен!
В знак благодарности Линь Тянь отсыпал ему ещё пару «добрых» пожеланий.
Директор дар речи уже не терял. Он просто смотрел.
— Может, ты уже пойдёшь, а?
Едва выйдя из кабинета, Линь Тянь нос к носу столкнулся с тремя учениками. Девушка и двое парней. Он знал их всех. Это была троица, неизменно занимавшая верхние строчки в рейтинге успеваемости: Юань Сяоюй, Ли Нань и Чжао Вэньцзюнь.
Увидев Линь Тяня, выходящего из директорской, Юань Сяоюй, единственная девушка в компании, заговорила первой:
— Ты только что из кабинета директора? Ты Линь Тянь?
Линь Тянь покачал головой.
— В вашей логике ошибка. Если я вышел из кабинета директора, значит, я и есть директор!
Юань Сяоюй: «...»
Ли Нань: «...»
Чжао Вэньцзюнь: «...»
Юань Сяоюй обернулась к спутникам:
— И этот тип действительно прошёл «Растения против Зомби»?
Ли Нань откашлялся:
— Ученик Линь Тянь, мы тоже пришли к директору за наградами.
Взгляд Чжао Вэньцзюня был ледяным. Скрипнув зубами, он процедил:
— Чёрт побери. Я столько вложил в подготовку к этому экзамену, а в итоге первое место ухватил какой-то отброс, которому просто повезло, как утопленнику, наткнуться на скрытое правило.
Услышав это, Линь Тянь смущённо почесал голову. Подойдя к Чжао Вэньцзюню, он по-дружески хлопнул его по плечу:
— Я получил немало наград за прохождение. Хочешь, поделюсь с тобой в качестве компенсации?
Троица остолбенела. Ледяное выражение исчезло с лица Чжао Вэньцзюня. нахмурившись, он спросил:
— Ты серьёзно?
— Нет.
— Да ты, твою мать!..
Обновлено: 03.02.2026