Глава 86. Проливной дождь
Клочок дёрна, преодолев горы и реки, с великим трудом дотащил юношу до заброшенной хижины Су Му.
Чёрный Карп с любопытством подплыл поближе, чтобы обнюхать незнакомца, но, едва учуяв исходящий от его руки запах демонической скверны, отпрянул на несколько метров назад.
Су Му поднялся и подошёл к юноше. Он лишь взмахнул рукой, и влага на его одежде тотчас испарилась, оставив ткань совершенно сухой.
После бури, устроенной Чёрным Карпом, извивающиеся на руке юноши чёрные нити заметно поблекли, однако некоторые из них уже успели проникнуть до самых костей, и короткий ливень оказался бессилен.
— Помоги ему избавиться от этой скверны.
Чёрный Карп кивнул и выпустил золотистый пузырь. Тот окутал изъязвлённую руку, и в тот же миг тонкие струйки чёрного тумана начали отделяться от плоти. Даже будучи исторгнутой, эта скверна всё ещё трепетала жизнью, извиваясь в агонии, прежде чем окончательно рассеяться.
На лбу юноши выступили мелкие капельки пота.
Даже в беспамятстве он, очевидно, испытывал невыносимые муки.
Золотистый пузырь постепенно тускнел, пока наконец с тихим хлопком не лопнул, завершив обряд очищения.
— Демон? — пробормотал Су Му. Ему доводилось встречать богов и призраков, чудовищ и бессмертных, но с так называемыми демонами он столкнулся впервые.
Жаль, что Чёрный Карп одним ударом хвоста прикончил ту тварь, иначе можно было бы поймать её и рассмотреть получше.
Су Му сосредоточил на кончике пальца крупицу Духовной Энергии и коснулся руки юноши. Другой ладонью он провёл по ране, счищая давно сгнившую плоть. Здоровая ткань под ней несколько раз дёрнулась и тотчас же затянулась.
Протянув руку, он испепелил комок гнили сгустком пламени.
Су Му вновь сел на своё место у потрескивающего огня и углубился в чтение какой-то книги.
Лишь к рассвету дождь ненадолго утих.
Юноша резко очнулся. Он не умер?
И где он… Оглядевшись, он понял, что находится в давно заброшенном доме. Потухшие угли в очаге и расчищенный клочок пола, где можно было ступить, недвусмысленно говорили о том, что его кто-то спас.
Но кто?
Юноша не знал. Внезапно, словно опомнившись, он посмотрел на свою руку. Половина рукава исчезла, но сама рука была цела и невредима.
Словно гниение и язвы ему лишь привиделись.
Он пошевелил рукой — никакой боли или скованности. Вспомнив вчерашний шторм, он почти уверился, что спас его не простой смертный. Был ли то бог или бессмертный?
Этого он знать не мог.
Но он выжил, и это было величайшей удачей в череде несчастий.
Юноша не стал задерживаться в заброшенном доме. Демон, по всей видимости, был уничтожен, а ему нужно было как можно скорее найти своих спутников.
Однако действительно ли демон был уничтожен?
…………
На полпути дождь хлынул с новой силой, барабаня по земле.
Су Му, в широкополой шляпе, ехал верхом на Старом Козле по узкой тропинке. Через полдня пути тропа влилась в широкую дорогу, и путников стало больше. Впрочем, «больше» — слово громкое: они встречались лишь изредка, по двое-трое. Вдалеке показался небольшой городок.
Он был невелик, и в сравнении с уездами, которые Су Му встречал раньше, казался совсем крошечным и небогатым.
Су Му въехал в город. Хоть и маленький, он имел всё необходимое.
Наконец-то запахло человеческим жильём.
Су Му отыскал постоялый двор. После сильного ливня температура резко упала, и в воздухе повеяло прохладой.
Внутри уже собралось немало торговцев и путешественников; стоял невообразимый гвалт. Большинство из них застряли в этом городишке из-за проливного дождя.
Слуга носился туда-сюда, не чуя под собой ног, разнося воду и еду, снуя между этажами.
Даже хозяин постоялого двора помогал ему.
Увидев Су Му, он поспешил навстречу.
— Желаете перекусить или остановиться на ночлег, господин?
— Остановиться. Комнаты ещё есть? — спросил Су Му, оглядывая переполненный зал.
— Есть… есть… Вам повезло, господин, осталось две-три хороших комнаты. Судя по погоде, через часок и их не будет. Желаете снять?
— Да, — кивнул Су Му.
— Прекрасно! Одну лучшую комнату! — крикнул хозяин.
Тотчас же подбежал слуга.
— Господин, я провожу вас наверх.
Су Му кивнул.
— Ах да, не забудьте добавить кусок соли в сено для моего козла.
— Будет сделано!
Следуя за слугой, он поднимался по лестнице, на которой было не протолкнуться. Здесь были и люди из Цзянху в плотных одеждах, и торговцы, и охранники караванов. Все они были промочены до нитки внезапным ливнем и, жалуясь на проклятую погоду, отряхивали мокрую одежду.
Несколько слуг таскали наверх вёдра с горячей водой.
Подхватить простуду в такую погоду — верная смерть.
Провожавший его слуга, казалось, о чём-то задумался и бросил на Су Му странный взгляд. На первый взгляд, этот гость ничем не отличался от других, но если присмотреться, его одежда была сухой. Кроме нескольких капель, стекавших со шляпы, даже обувь не промокла, и он не оставлял на полу мокрых следов, что было весьма необычно.
Однако слуга не подал виду, проводил Су Му в комнату и спросил, не желает ли тот горячей воды или ужина.
— Если гость желает поужинать, придётся немного подождать, или же мы можем принести еду в комнату?
— Не нужно, я подожду.
Слуга кивнул и, выйдя, прикрыл за собой дверь. Шум и суета остались снаружи, и стук дождя по крыше стал слышен отчётливее. Судя по всему, ливень не собирался прекращаться.
Вскоре слуга постучал в дверь и сообщил, что в общем зале освободилось место и можно поужинать.
Су Му проводили к столику.
Блюда подали быстро. Зал был наполнен клубами пара; многие пили вино и беседовали.
Большинство жаловались на погоду, но некоторые обсуждали, какой дорогой пойти, чтобы наверстать упущенное из-за дождя время.
Су Му услышал разговор за соседним столом.
— А я говорю, пойдём той дорогой! Не верю я, что там всё так скверно, — отчаянно произнёс один.
— Уж лучше не надо. Деньги заработать можно, а вот жизнь потерять — дело нехитрое, — покачали головами остальные.
— Лучше днём поспешим. В крайнем случае, придётся цену сбавить, тут уж ничего не поделаешь, — сказал кто-то, и, не желая продолжать эту тему, они сменили разговор.
Больше они об этом не заговаривали.
Су Му не обратил на них внимания, поглощённый своей едой.
Всё вышло так, как и говорил хозяин: тем, кто пришёл после Су Му, комнат уже не досталось.
— Может, в другом месте спросите?
— Эх, уже везде спрашивали. Проклятый дождь!
Хозяин лишь виновато улыбнулся. Большинство из тех, кому не хватило комнат, остались поужинать и переждать непогоду.
Однако несколько человек привлекли внимание Су Му.
Это были мужчина и женщина. Они сидели в зале с явным беспокойством, едва притронувшись к заказанным блюдам. Время от времени они бросали взгляд на дверь, и в их глазах читалась тревога. Женщина была бледна, от неё исходил слабый запах крови, но она всё равно упорно всматривалась в дверной проём.
— Успокойся, с Ши Ся всё будет в порядке. Он самый сильный из нас, ты же знаешь.
Женщина горько улыбнулась и тяжело закашлялась.
Но любые слова утешения казались пустыми и бессильными.
Все знали, что Ши Ся увёл того демона за собой, чтобы спасти их.
Су Му принюхался. Тот же самый запах, что и на руке юноши. Запах демона.
Обновлено: 18.02.2026