Глава 6 — Глава 6. Волны мирской суеты

Глава 6. Волны мирской суеты Закат в очередной раз окрасил багрянцем горизонт, и отблески его заиграли на всём, что было вокруг. Су Му, поджав под себя одну ногу, восседал на спине старого козла и неспешно протирал свой обломанный меч. За его спиной же осталась лежать груда изувеченных тел — отрубленные руки и ноги. Запах свежей крови тотчас привлёк целую стаю падальщиков и несколько лесных духов, для которых это был поистине пир, ниспосланный небесами. — Я ведь дал вам шанс уйти. Какие же вы глупцы. Сами решили умереть, да ещё и других за собой в могилу утащили. Что ж, в загробный мир отправитесь вместе, неплохая задумка. ……… Старый козёл, надо сказать, передвигался весьма резво. Не прошло и трёх дней, как они достигли Юаньнаня. Утрамбованная земляная дорога сменилась гладким синим камнем, а вдали, подобно горному хребту, из земли вырастали величественные городские стены — воистину грандиозное зрелище. И это был всего лишь уездный город. По мере того как Су Му верхом на козле неспешно приближался, стены становились всё выше и выше, на вид не меньше трёх чжанов. По широкой дороге нескончаемым потоком тянулись повозки и торговцы, а стражники в полных доспехах у ворот одним своим видом разительно отличались от тех разбойников в солдатской форме, которых он недавно прикончил. Су Му чувствовал, что здесь стоят закалённые в сотнях битв воины, ощущал их воинскую ауру и мощную жизненную энергию. «Какая-то особая военная техника развития? Должно быть», — подумал он. Неплохо бы заполучить её для изучения. Если представится возможность, нужно будет внести это в список дел. Эти стражники, должно быть, были лицом всего Юаньнаня. Закалённые бойцы везде остаются элитой. Сейчас в Династии Янь не было крупных войн, и собрать таких воинов было делом непростым. А уездный начальник Юаньнаня поставил их охранять ворота. Весьма любопытно. Су Му и не подозревал, что стражник, которого он так бесцеремонно разглядывал, необъяснимо напрягся. Взгляд юноши, казалось, пронизывал его насквозь, отчего стражнику стало не по себе, будто он стоял перед ним нагишом. Более того, его охватило тревожное чувство, словно на него уставился свирепый хищник. К счастью, изучающий взгляд вскоре переместился. Су Му на своём козле въехал в арочные ворота шириной в два-три чжана. Створки ворот, сделанные из цельного дерева и укреплённые железом, источали дух седой старины. На них виднелись давно засохшие пятна крови, что успела глубоко въесться в древесину. Такие ворота могли остановить некоторых слабых духов. В сущности, эффект был ненамного сильнее, чем от бумажных изображений богов-хранителей или талисманов. Конечно, не стоило ожидать от пропитанных кровью ворот многого, но это было лучше, чем ничего. «И впрямь, внешний мир нужно увидеть своими глазами», — заключил Су Му. Стоило ему миновать ворота, как мир вокруг будто бы озарился светом. Дома стояли ровными, плотными рядами, и первое, что бросалось в глаза — это кипучая жизнь. Уличные торговцы наперебой расхваливали всевозможные поделки и закуски. Жаль только, торговля у них шла неважно — летний зной отбивал всякий аппетит. А вот у лотков с супом из маша выстраивались длинные очереди. Кроме того, у входа в некоторые таверны были устроены небольшие чайные, где всего за несколько медяков можно было выпить чашку прохладного чая. Если же проголодаешься, всегда можно было зайти в таверну и как следует подкрепиться — тоже неплохой вариант. С обеих сторон улицы доносились голоса сказителей и звуки оперного пения. В такую жару нет ничего лучше, чем заказать кувшин освежающего чая или даже ледяного щербета, тарелочку бобов с фенхелем и, погрузившись в послеполуденную дрёму, слушать рассказы до самого вечера. Истинное блаженство. Встречались и учёные мужи, что прогуливались компаниями по двое-трое, декламируя стихи, рассуждая о высоких горах и глубоких водах, о делах при дворе и на городских улицах. «Недурно, недурно», — подумал Су Му, уже ощущая, как волны мирской суеты накатывают на него, грозя поглотить целиком. Шагая по улице, он встречал самых разных людей, и его козёл уже не так бросался в глаза. Закалка в миру. Но как закаляться, не погрузившись в этот самый мир? Совершенствование — это и «совершенство», и «действие», одно без другого невозможно. Су Му был человеком спонтанным. Если ему здесь нравилось, он мог и остаться. Таков уж был его характер. Следовать своим желаниям — не значит плыть по течению. Он следовал зову своего сердца, своим сокровенным мыслям, а не велению обстоятельств. От этой мысли на душе стало легко, а разум прояснился. Бродя по городу, Су Му купил искусно вырезанную маску. Здесь не было станков, всё делалось вручную, и мастерство ремесленника было выше всяких похвал. Он не обошёл весь город, ведь Юаньнань был огромен: четыре квартала, двенадцать башен — и за день-два всё не осмотришь. Что ж, будет ещё возможность. Если он собирался пожить здесь какое-то время, то останавливаться в гостинице было невыгодно. Даже при деньгах не стоило так ими сорить. Обычно в таких случаях обращались к Посреднику и снимали небольшой дворик — это и уединение обеспечивало, и давало крышу над головой. Но всё было относительно. Жизнь в городе требовала немалых расходов. Он не знал, сколько стоит аренда жилья, но был уверен, что недёшево. Впрочем, можно было поселиться и за городом, там дома были подешевле, а до Юаньнаня всего полчаса пути. Су Му никак не мог решить. Для начала стоило всё разузнать. ………… — Юный господин Су, как вам это место? — Посредник привёл Су Му к небольшому дворику на самой окраине, почти за чертой города. С первого взгляда было видно, что дворику уже немало лет. Он густо зарос сорняками, достигавшими полуметровой высоты. Сам участок был невелик: один главный дом и один флигель. Посредник повёл Су Му в главный дом. Кровать, стол, несколько стульев и обветшалая ширма — всё было покрыто толстым слоем пыли. Мебель была сломана, большей частью ни на что не годна, и её требовалось покупать заново. Это Су Му не смущало, он мог заказать всё у плотника. Его больше беспокоило, не развалится ли дом через несколько дней. Он с сомнением постучал по опорной колонне. Увидев это, Посредник, утирая пот со лба, поспешил объяснить: — На этот счёт можете не беспокоиться. Дом хоть и старый, но построен на совесть. При строительстве использовали лучшие породы дерева, так что он точно не рухнет. — Уединённое место, отдельный двор! — расхваливал он товар (читай: глушь). — Свой колодец! (до реки далеко). — А ещё клочок земли во дворе! (до рынка не доберёшься). — Даже если вы, подобный вам господин, не станете сажать овощи, можно развести цветы или посадить дерево для услады души. Су Му не спешил с ответом и продолжал осматриваться. Видя это, Посредник решил пустить в ход главный козырь: — А самое главное — арендная плата здесь очень низкая! Всего два ляна серебра в месяц! Услышав это, Су Му наконец обратил на него свой взор. Он уже осмотрел четыре или пять дворов: хорошие были слишком дороги, а дешёвые — крошечные, размером с коридор. Пришлось снижать требования, и так, шаг за шагом, он оказался на окраине. Два ляна. Этот двор был чертовски дорог. И всё же Су Му решил поторговаться. Он и представить не мог, что в древности жильё стоило так дорого. — Два ляна? Так дорого? Нет-нет, не нужно. Вы что, меня за мальчишку держите, который в ценах не смыслит? Не говоря уже о расположении — отсюда до города пешком час туда и обратно. И за этот дом, которому невесть сколько лет, вы смеете просить два ляна? Да вы просто грабитель! — И посмотрите, здесь же всё нужно приводить в порядок: стены латать, стол и стулья делать заново, колонны укреплять. А то ещё придавит меня во сне. — Это почти то же самое, что строить заново. — Эх, юный господин Су, нельзя же так говорить… — тут же возразил Посредник.