Глава 15 — Глава 15. Старая черепаха Озера Сюньян

Глава 15. Старая черепаха Озера Сюньян Тем временем, в другом месте. На восточной окраине Юаньнаня раскинулось огромное озеро, именуемое Сюньян. Оно было столь велико, что соединяло земли Юаньнаня и Хугуаня. На глубине нескольких десятков метров, на самом дне, покоилась старая черепаха. Её гигантский панцирь, поросший водорослями, сливался с озёрным дном. Внезапно черепаха что-то почувствовала. «Хм? Отчего я ощущаю столь сильную злобу, направленную на меня?» «Неужели мой план раскрыт? Не может быть. Даже если так, не могло же это случиться так быстро?» «О чём же речь?» — долго размышляла она, но так и не смогла понять, что послужило причиной. Эта старая черепаха прожила на свете не менее пяти-шести сотен лет. Она считалась одним из самых известных водных обитателей Озера Сюньян. И дело было не в её силе — за шесть веков совершенствования она так и не смогла принять человеческий облик, лишь едва научившись говорить. О какой великой силе могла идти речь? Известность ей принесло долголетие: она попросту пережила большинство могущественных водных духов. С тех пор как предыдущий бог озера, устроивший великое наводнение, был сражён мечом бессмертного даоса, трон водного владыки пустовал. Это и стало причиной упадка рода водных духов Сюньяна. В той давней битве все, кто был замешан, понесли суровое наказание. Когда в горах нет тигра, и обезьяна — царь. Старая черепаха пережила по меньшей мере двух водных богов. Но её врождённые таланты были скудны, и теперь отпущенный ей срок жизни подходил к концу. Поэтому старая черепаха, всю жизнь прятавшаяся на дне, решила рискнуть и побороться за своё будущее. ………… Ни Су Му, ни Вэй Мин не ожидали, что за эти два дня им доведётся столкнуться со столькими странностями. Но, как говорится, любой пир рано или поздно заканчивается. Они обменялись улыбками. Вэй Мину нужно было возвращаться в Юаньнань и снова раскладывать свой товар на рынке. Даже если никто ничего не купит, сидеть сложа руки было нельзя — нужно было копить деньги на дорогу. Су Му тоже пора было домой. Стол и стулья, заказанные у плотника, должны были скоро доставить, а он ещё не выплатил остаток суммы. Нехорошо заставлять человека ждать. Прощаясь, Су Му назвал Вэй Мину адрес своего домика и пригласил заходить на чашку чая, когда будет время. Вэй Мин махнул рукой, заверив, что стесняться не станет и непременно навестит его при первой же возможности. На большой дороге их пути разошлись. Когда Су Му верхом на козле вернулся в Переулок Лазурных Облаков, солнце уже стояло высоко в небе, приближаясь к зениту. Зной был таким нещадным, что, казалось, сама земля шипела под его лучами. На улицах почти не было прохожих. Даже самые отъявленные бездельники попрятались в тени, спасаясь от палящего солнца. Поэтому повозка старого плотника и его помощников была особенно заметна. — Прошу прощения, прошу прощения! Задержался по некоторым делам. Проходите скорее, — Су Му радушно пригласил их во двор. Старый плотник, одетый в простую холщовую рубаху, командовал учениками, которые снимали с повозки мебель, и одновременно утирал пот мокрым полотенцем, висевшим на шее. — Ничего, ничего! Мы сами только что подошли. Ну и пекло сегодня! — Скоро жара спадёт. Су Му набрал из колодца ведро воды, вскипятил чайник, чтобы приготовить прохладный напиток, и вымыл несколько фруктов, чтобы угостить работников. Увидев, что один из учеников уже тянется за угощением, которое выглядело весьма недешёвым, плотник строго на него зыркнул. — Юный господин, вы слишком добры. Но с этим можно повременить. Главное — посмотрите, довольны ли вы мебелью. — Я уже посмотрел! Ваше мастерство выше всяких похвал, — Су Му протянул ему оставшуюся плату. Старый плотник боялся не того, что Су Му не заплатит, а того, что ему не понравится работа. Ведь, по правде говоря, цена за мебель из простого дерева была выше рыночной — плата взималась именно за искусство мастера. Он повидал немало придирчивых клиентов, с которыми приходилось спорить до хрипоты. Убедившись, что Су Му доволен, старый плотник успокоился и с улыбкой взял фрукт. — Что ж, тогда благодарю за угощение! Расставив мебель по указанным местам, плотник со своей командой начал прощаться. Уходя, он по-дружески добавил: — Если что понадобится, всегда можете ко мне обратиться. Су Му, кивая в ответ, проводил их до самых ворот. Закрыв за ними дверь, он потёр лицо. «Как же утомляет эта светская вежливость. Убить Шигуя и то проще. Лицо от улыбки свело». Но раз уж люди к тебе с улыбкой, не будешь же стоять с каменным лицом. С этой мыслью он взмахнул рукой, и шар ледяной колодезной воды взмыл в воздух. Су Му умылся и принялся осматривать своё скромное жилище. Мебель была и впрямь искусно сделана. Каждая деталь, каждая линия была доведена мастером до совершенства. Не зря его звали мастером. Если бы такая работа попала в его прежний мир, то даже не считаясь антиквариатом, стоила бы целое состояние, и не факт, что её можно было бы купить даже за большие деньги. Он, конечно, не знал, что такое мастерство плотника было отточено благодаря капризным клиентам. И это было обычное дерево. А при работе с ценными породами каждый удар резца приходилось обдумывать трижды. Ведь если знатный господин останется хоть немного недоволен, считай, год работал впустую. Он с удовольствием рассматривал мебель, а затем повесил на стены несколько каллиграфических свитков Вэй Мина в качестве украшения. Да, всё выглядело именно так, как он хотел. Это и будет его дом на ближайшее время. Довольный, Су Му вышел во двор и посадил семена. Подпитываемые духовной энергией, они не требовали особого ухода, нужно было лишь время от времени полоть сорняки. — Старина, эту важную миссию я поручаю тебе. — *Ме-е-е*, — отозвался козёл. Закончив с делами во дворе, Су Му заглянул на кухню. Осталось немного сухой лапши, которую он купил в харчевне, и кое-какие овощи. Можно было приготовить тарелку горячей лапши. За последние два дня ему так и не удалось нормально поесть. ……… В это же самое время Глава Стражи уже вернулся в управу уезда Юаньнань, чтобы доложить начальнику о произошедшем. Он рассказал всё в мельчайших подробностях. — Ты говоришь, тот юноша решил проблему, просто бросив пригоршню медных монет? — Так точно! — скрепя сердце ответил Глава Стражи, понимая, что это звучит как небылица. — Необязательно, — вмешался заклинатель, стоявший рядом с ним. — Возможно, юноша своими монетами лишь напугал и отогнал злого духа. Мы ведь не нашли никаких следов. Я считаю, что стоит усилить охрану на несколько дней, чтобы нечисть не вернулась творить свои злодеяния. Этот ответ, похоже, удовлетворил начальника уезда. — Звучит разумно, — кивнул он. Это было логично. Мысль о том, что злой дух, способный вырезать целую деревню, был так легко уничтожен, казалась слишком уж невероятной. Глава Стражи взглянул на заклинателя, но спорить не стал. По правде говоря, он и сам не был до конца уверен, был ли дух убит или просто сбежал. И хотя у заклинателя были свои корыстные мотивы, его анализ не был лишён смысла, ведь они и впрямь не нашли никаких следов битвы. Староста деревни всё ещё был без сознания, а остальные жители в панике разбежались и ничего не видели. К тому же, начальник уезда явно счёл доводы заклинателя более убедительными. Будучи человеком опытным, Глава Стражи не собирался перечить начальству и ставить его в неловкое положение. Видя, что оба молчат, начальник уезда продолжил: — В дальнейшем полагаюсь на вас, Мастер Чжэн. — Что вы, что вы, это мой долг. Можете не сомневаться, я не позволю этим злым духам снова вредить людям, — этот Мастер Чжэн говорил так уверенно, потому что был убеждён: если злой дух испугался какого-то мальчишки, то чего его бояться? — Хорошо, хорошо, хорошо! — рассмеялся начальник уезда, трижды повторив своё одобрение.