Сюй Фань смотрел на своего младшего брата, с головой ушедшего в упорные тренировки, и был весьма доволен.
Сюй Чэнбо обладал Телом Воина стихии Молнии и от природы был предрасположен к размашистому, силовому стилю боя. При правильном наставничестве его будущие достижения были бы безграничны.
Он повернул голову и посмотрел на конюшню на заднем дворе.
Близнецы, Сюй Жуйцзэ и Сюй Вэньвэнь, несли два маленьких деревянных ведра, чтобы накормить высоких боевых коней.
Эти боевые кони, захваченные в Ложе Заката, по своей природе были свирепыми и необузданными скакунами, к которым обычный человек и близко подойти бы не осмелился. Но сейчас они вели себя смирно, словно стая больших ручных псов.
— Черный, голову ниже, — по-детски звонко приказал Сюй Жуйцзэ.
И самый высокий конь с самым непокорным видом, вожак, и впрямь послушно склонил голову, позволяя Сюй Жуйцзэ своей маленькой ручкой расчесывать ему гриву.
А неподалеку Сюй Вэньвэнь, напевая невпопад детскую песенку, меняла повязку на раненой ноге одной из лошадей. Та стояла совершенно спокойно и время от времени ласково терлась головой о ее щечку.
Под навесом дома Сюй Чан и Янь Юаньни наблюдали за этой сценой с выражением гордости и недоумения на лицах.
— Отец их, скажи-ка, почему наши дети все такие… странные? — прошептала Янь Юаньни.
Сюй Чан окинул все происходящее сложным взглядом:
— Фань-эр сказал, это дым от благовоний на могилах наших предков дошел до небес. Это добрый знак.
…
Наступила глубокая, безмолвная ночь.
Сюй Фань вернулся в свою комнату и сел, скрестив ноги.
Он достал из-за пазухи ядро демона-тигра, которое уже заметно уменьшилось в размерах, и начал циркулировать энергию согласно «Руководству по привлечению Ци».
С тех пор как он прорвался на второй уровень Очищения Ци, скорость поглощения энергии из ядра демона возросла в несколько раз.
Такая картина процветания посреди голода и хаоса, охвативших земли города Цинъян, выглядела особенно вызывающе.
Староста деревни Сюй Дэмао теперь был полностью и безоговорочно предан Сюй Фаню. Его главной задачей стало дежурить у въезда в деревню и отваживать всех, кто пытался выведать обстановку или искал здесь прибежища.
— Ох, братец Ли, не то чтобы я тебя не пускаю. Просто в деревне места мало, все забито, правда, больше никого не поселить.
— Сестрица Ван, не усложняй мне жизнь. Фань-гэ велел в последнее время деревне отдохнуть и набраться сил, чужаков мы не принимаем.
— Не волнуйся, как только время придет, мы о вас точно не забудем!
Отбиваясь от посетителей, он в душе ликовал. Староста считал, что Сюй Фаню просто повезло, что он оказался способным и теперь ведет всех к лучшей жизни. Он и не подозревал, какие кардинальные перемены происходят в их маленькой деревне Сюй.
Однако шила в мешке не утаишь.
Когда что-то сияет слишком ярко, оно неизбежно привлекает взгляды тех, кто таится во тьме.
Этой ночью, безлунной и ветреной, в густом лесу в нескольких ли от деревни Сюй на верхушки деревьев бесшумно опустилось несколько темных фигур.
Они были одеты в черные одежды, оставляя открытыми лишь глаза. Их движения были проворными, а дыхание ровным — это точно были не обычные разбойники.
Главарь в черном пристально вглядывался в сторону деревни Сюй.
В ночной тьме деревня была залита светом огней. В отличие от мертвой тишины других поселений, отсюда доносились голоса — это сменялся патрульный отряд.
— Главарь, в донесении ошибка? — понизив голос, спросил один из людей в черном. — Это место совсем не похоже на захудалую деревушку.
Главарь опустил бинокль.
— Посмотри на этих патрульных, — прохрипел он. — У них мощный поток крови и ци, шаг уверенный. Они куда крепче правительственных стражников. А самое странное — это здешняя аура. Год неурожайный, а трава и деревья вокруг деревни прямо-таки пышут… жизненной силой.
Другой человек в черном облизнул губы, и в его глазах вспыхнула алчность.
— Главарь, да какая разница, что тут странного! По слухам, этот парень, Сюй Фань, невесть где получил дар бессмертных. Не только саранчу прогнал, но и всю Ложу Заката вырезал. У него точно есть какое-то сокровище!
— Заткнись! — холодно бросил главарь. — Место это необычное, нельзя действовать опрометчиво. Понаблюдаем несколько дней, выясним все досконально, а потом решим.
Они полагали, что их никто не заметит, но даже не догадывались, что за ними уже наблюдают.
Дом семьи Сюй.
Сюй Фань, медитировавший в своей комнате, резко открыл глаза. Только что его сердце пронзило тревожное чувство, словно кто-то следил за ним из тени.
Это было не просто предчувствие. С тех пор как он достиг стадии Очищения Ци, его пять чувств обострились и стали намного превосходить чувства обычного человека.
Он закрыл глаза, погружая сознание в восприятие окружающего мира.
[Вы пытаетесь воспринять окружающую обстановку. Открыт новый навык: Восприятие (Новичок 0/100)]
Как только на панели появилось уведомление, все вокруг в его сознании стало предельно ясным.
Ночной ветер дул из дальнего леса. И нес он не свежий аромат трав, а чужие запахи. Очевидно, это были живые люди, намеренно пытавшиеся скрыть свое присутствие.
Губы Сюй Фаня скривились в холодной усмешке.
«Похоже, спокойные деньки для семьи Сюй подходят к концу. Но кто бы вы ни были, раз уж пришли, так просто не уйдете».
Он прекрасно понимал, что той силы, которую демонстрировала семья Сюй, было недостаточно, чтобы отпугнуть всех проходимцев.
Нужно было торопиться. Не только ему самому, но и всей семье необходимо было в кратчайшие сроки подняться на новую ступень.
Он встал, подошел к окну и взглянул в черное ночное небо.
«Завтра снова придется отправиться на гору Байхуан, нужно поговорить с Хуан Юнъи».
На следующее утро, едва Сюй Фань вернулся с осмотра полей, как увидел Хуан Юнъи, в одиночку скачущего издалека на коне. Тот был без сопровождения, но выражение его лица было еще более серьезным, чем вчера.
— Брат Сюй Фань, — Хуан Юнъи спешился, на его лице читалось извинение.
Он отогнал любопытных селян и рабочих и, оттащив Сюй Фаня в сторону, сказал:
— Сверху пришел ответ.
Хуан Юнъи вздохнул и достал из-за пазухи официальный документ с печатью.
— Результат… не очень хороший.
Сюй Фань взял документ, даже не взглянув на него.
— Это было ожидаемо.
— А ты, парень, все понимаешь, — горько усмехнулся Хуан Юнъи. — Чиновники при дворе — люди высокого полета. Как они могли согласиться отдать жилу духовных камней в подряд какому-то деревенщине? Они мне не доверяют и боятся, что я стану слишком сильным.
Хуан Юнъи кивнул, соглашаясь.
— Но и совсем безрассудными их не назовешь, — он указал на документ. — Господин Цинь распорядился, чтобы добыча руды оставалась под контролем властей. Однако они могут нанять твоих людей в качестве рабочих, а плату обещают вдвое выше рыночной. Кроме того, за твою заслугу в уничтожении бандитов из казны выделены в награду три руководства желтого ранга. Можешь в любое время отправиться в город Яньчжоу и забрать их.
— Тысячник Хуан, благодарю господина Циня и вас за вашу доброту, — сначала поблагодарил Сюй Фань, а затем на его лице отразилось затруднение. — Но путь до города Яньчжоу долог, дорога туда и обратно займет много времени. Сейчас в деревне хоть и кажется все спокойно, но на деле назревают смутные времена. Я не могу оставить семью без присмотра и не смею надолго уезжать.
Хуан Юнъи сразу понял, к чему клонит Сюй Фань. Он твердо решил держаться за такого сильного союзника и, естественно, был готов помочь ему в решении проблем.
— Это легко устроить! — хлопнул себя по груди Хуан Юнъи. — Если ты мне доверяешь, я отправлю своего самого верного солдата. Гарантирую, он доставит все в целости и сохранности!
Он подошел ближе и понизил голос:
— В казне немало руководств желтого ранга. Какие именно тебя интересуют, брат? Алхимия? Создание артефактов? Или, может, формации?
— Закалка тела, техники передвижения и создание талисманов, — без раздумий ответил Сюй Фань.
В его голове уже созрел план: руководство по закалке тела поможет родителям и младшим братьям с сестрами укрепить здоровье, что даст им больше шансов выжить в эти смутные времена; техника передвижения сделает второго брата, Чэнбо, более проворным в бою и поможет уберечься от ран; а создание талисманов позволит развить талант четвертого брата, Сюй Цзелана.
Ему никогда не нужна была сила только для себя одного.
Обновлено: 21.01.2026