Глава 51 — Глава 51: Искусство меча Плывущих Облаков являет свою мощь. Как смеет всякий сброд ступать на мой порог!

— Стоять! — низко прорычал Сюй Фань. [Мастерство навыка «Устрашение» +2] Сжимая в руке древний меч, оставленный Цинь Миншуан, он заслонил собой Сюй Чэнбо. Беженцы замерли, с опаской глядя на меч в руках Сюй Фаня. — Друзья, я знаю, вы голодны, — Сюй Фань обвел их взглядом, — но вламываться в чужой дом и воровать — это преступление. Пойманных за таким делом забивают до смерти. [Мастерство навыка «Красноречие» +3] — Хватит болтать! Мы умираем с голоду! Отдавайте зерно, или мы убьем всю вашу семью! — прохрипел предводитель беженцев, скрывая страх за напускной яростью. Инстинкт выживания пересилил страх перед законом. Они переглянулись и, одновременно подняв оружие, бросились на братьев. Сюй Чэнбо побелел от страха. А вот взгляд Сюй Фаня в одно мгновение стал ледяным. Он больше не тратил слов. Раз уговоры не действуют, придется говорить на единственном понятном им языке. Он шагнул вперед, взмахнув мечом. Искусство меча Плывущих Облаков! Холодный блеск, словно струя воды, прочертил в ночи изящную дугу. «Дзынь-дзынь-дзынь!» Нападавшие беженцы почувствовали, как их запястья пронзила резкая боль. Оружие вылетело из рук и, пролетев по воздуху, вонзилось в землю в дальнем конце двора, мелко подрагивая. Они ошеломленно смотрели то на свои пустые руки, то на Сюй Фаня, который стоял на том же месте, не изменив позы. Что произошло? Предводитель беженцев почувствовал холодок на шее. Дрожа, он опустил голову и увидел холодное острие меча, приставленное к его горлу. — Теперь уберетесь? — голос Сюй Фаня был подобен ледяному ветру из девяти кругов ада. [Мастерство навыка «Искусство меча Плывущих Облаков» +5] — У… уберемся… сейчас же уберемся! Беженцы, дрожа от страха, опрометью бросились к стене, перелезли через нее и скрылись в ночной тьме. Во дворе воцарилась тишина. Сюй Чэнбо, разинув рот, с обожанием смотрел на спину брата. "Брат… он и вправду владеет бессмертными техниками!" Сюй Фань опустил меч, но на душе у него не было ни капли облегчения. Он понимал, что проблема не только не решена, но и усугубилась. Слух о сегодняшнем происшествии разлетится, и еще больше людей узнает, что у семьи Сюй есть зерно, и защищает его всего один, пусть и сильный, человек. Как один человек может противостоять сотням, тысячам голодных людей? А еще эти алчные взгляды односельчан… Сюй Третий и его шайка точно не упустят возможности подлить масла в огонь. Простое изгнание силой — худший из вариантов. Сюй Фань вернулся в дом. Глядя на бледные от испуга лица родных, он все яснее понимал, что делать. Нужно найти способ решить эту проблему раз и навсегда. Глубокая ночь. Сюй Фань не стал совершенствоваться. Вместо этого он при свете свечи разложил карту города Цинъян, которую получил от помещика Чэня. Его палец медленно скользил по карте от их дома и, наконец, остановился на обширном трехлиевом пустыре. Взгляд его постепенно прояснялся. Беженцы — это угроза. Но если посмотреть с другой стороны, они также… рабочая сила. Если направить этот неуправляемый поток в русло его будущих планов… Работа в обмен на еду! Использовать зерно, чтобы обеспечить будущее этому пустырю! На следующий день, еще до рассвета, Сюй Фань собрал всю семью в главном зале. Атмосфера была напряженной. После ночного происшествия на лицах родителей и младших братьев и сестер застыл страх. — Отец, мама, второй брат, — Сюй Фань обвел взглядом всех членов семьи. — То, что случилось вчера, — это только начало. Пока у нас есть зерно, подобное будет повторяться. — Ч… что же нам делать? — в голосе Янь Юаньни слышались слезы. — Фань-эр, может… спрячем зерно или… раздадим часть? — мрачно спросил Сюй Чан. — Спрячем? Куда его спрячешь? Раздадим? Кому? Сегодня дадим Чжану, завтра придет Ли, сколько же зерна нам понадобится? — от череды вопросов Сюй Фаня Сюй Чан потерял дар речи. — Брат, говори, что делать, я тебя во всем поддержу! — Сюй Чэнбо крепко сжимал свою палку, его взгляд был полон решимости. Сюй Фань кивнул и посмотрел на родителей: — Поэтому у меня есть идея. Вместо того чтобы пассивно ждать, пока нас ограбят, лучше нанести удар первыми. Я хочу освоить пустырь. Нанять за еду тех беженцев и желающих работать односельчан. Я буду их кормить, а они — работать на нас. — Что?! — в один голос воскликнули Сюй Чан и Янь Юаньни. — Фань-эр, ты с ума сошел! Привести их всех сюда — это же пустить волка в овчарню! А если они… — Янь Юаньни боялась даже подумать, что может случиться. — Мама, они волки, потому что голодны. Стоит их накормить, и они станут людьми, способными работать, — объяснил Сюй Фань. — Наш трехлиевый пустырь… если мы будем осваивать его одни, сколько времени на это уйдет? А сейчас столько бесплатной рабочей силы само идет в руки, почему бы не воспользоваться? — Но… это слишком рискованно, — все еще колебался Сюй Чан. — Отец, риск и возможности всегда идут рука об руку, — Сюй Фань встал, и в его глазах зажегся огонь. — Если все получится, у нашей семьи появятся сотни, тысячи му плодородной земли, настоящая основа! Даже если снова случится бедствие, мы сможем спокойно его пережить! Вот что значит долгосрочный план! Глядя на непоколебимую уверенность в глазах сына, Сюй Чан и его жена замолчали. Они вспомнили все предыдущие «сумасбродные» затеи Сюй Фаня. Разве не начинались они все с их возражений? И разве не заканчивались оглушительным успехом? Спустя долгое время Сюй Чан встал: — Хорошо! Фань-эр, отец тебя слушает! Делай, как сказал! Утренний туман еще не рассеялся, а у ворот деревни Сюй уже собралась черная толпа. С одной стороны — сотня оборванных, изможденных беженцев с потухшими от отчаяния глазами. С другой — все жители деревни, вооруженные палками и мотыгами. Они настороженно следили за беженцами, боясь, что те ворвутся в деревню. Атмосфера была накалена до предела, казалось, одна искра — и все взорвется. В этот момент между двумя толпами неторопливо вышли Сюй Фань и Сюй Чэнбо. Все взгляды мгновенно устремились на них. — Уважаемые. Меня зовут Сюй Фань, я из деревни Сюй. Сюй Фань обвел всех взглядом и продолжил: — Я знаю, что все вы голодны, все боретесь за выживание. И у меня дома действительно есть зерно. При этих словах толпа беженцев зашевелилась, в глазах многих загорелся алчный огонь. — Но, — Сюй Фань сменил тон, — мое зерно не с неба свалилось, и даром я его не отдам. Он указал на обширный пустырь к западу от деревни и громко произнес: — Видите тот пустырь? С сегодняшнего дня я, Сюй Фань, предлагаю работу в обмен на еду. Те, кто будет осваивать для меня пустырь, получат трехразовое питание! Отработаете шесть часов в день — гарантирую горячую и сытную еду! Толпа загудела. — Конечно, жители деревни Сюй в приоритете. Любой, кто захочет помочь, получит те же условия! — добавил Сюй Фань. Беженцы переглядывались, жители деревни тоже начали перешептываться. В этот момент раздался едкий, язвительный голос. — Хм! Красиво говорит! — Сюй Третий протиснулся из толпы и, ткнув пальцем в Сюй Фаня, закричал: — Не верьте его россказням! Он просто хочет сделать из вас рабов, чтобы вы бесплатно осваивали для него землю! А когда земля будет готова, он вас вышвырнет, и плакать будет некому! Он повернулся к жителям деревни и принялся подстрекать их: — Земляки, он же предает своих! Готов кормить чужаков, а своим помочь не хочет! Да он просто неблагодарный волчонок!