Цинь Миншуан медленно убрала руку, а в её душе бушевала настоящая буря.
"Как такое возможно?"
"Неужели... у него какое-то особое телосложение?"
"Или же... у него есть духовный корень?!"
От этой мысли сердце Цинь Миншуан пропустило удар.
Духовный корень — это билет на путь бессмертия, один на десять тысяч.
У неё самой был всего лишь истинный духовный корень, благодаря чему она смогла поступить в Отдел по подавлению бедствий и только после долгих лет упорных тренировок достигла своего нынешнего положения.
Если у этого юноши действительно есть духовный корень, то его ценность просто не поддаётся измерению.
Однако у неё с собой не было такого драгоценного артефакта, как диск для определения духовных корней.
Такие вещи были только в Отделе, академиях, сектах и священных землях.
Сейчас у неё не было доказательств, всё это были лишь её догадки.
Помимо подавления демонических бедствий, у Отдела была ещё одна важная задача — находить для империи подающих надежды юных культиваторов.
Найти хотя бы одного — это уже большая заслуга.
— Ты... — Цинь Миншуан хотела было что-то сказать, но вовремя прикусила язык.
"Нет, нужно ещё понаблюдать, нельзя спугнуть раньше времени".
Она посмотрела на Сюй Фаня. Тот был бледен, на лбу выступил пот, а тело его слегка дрожало — вид у него был испуганный.
— Госпожа... госпожа чиновница, вы... что вы делаете... — наконец опомнился Сюй Чан и с глухим стуком упал на колени, в голосе его слышались рыдания. — Мой сын ничего не сделал! Если хотите убить или наказать, то наказывайте меня!
— Старший брат! — встревожился и Сюй Чэнбо, он поднял мотыгу и, пряча страх за напускной храбростью, заслонил собой Сюй Фаня. — Не смей обижать моего брата!
— Второй брат, опусти мотыгу! — прикрикнул на него Сюй Фань, а затем, выдавив улыбку, обратился к Цинь Миншуан: — Госпожа чиновница, мой брат ещё мал и неразумен, не обращайте на него внимания.
— Я... я просто испугался вас.
Он сыграл свою роль идеально — обычный деревенский парень, до смерти напуганный властью и внезапным действием.
Глядя на реакцию этой семьи, подозрения в глазах Цинь Миншуан немного угасли.
Если бы этот юноша действительно был скрытым мастером, его семья не отреагировала бы так искренне и беззащитно.
"Притворство?"
"Не похоже".
Этот идущий из глубины души страх и заботу невозможно было сыграть.
"Может... он и вправду просто одарённый от природы простолюдин?"
Цинь Миншуан решила сменить тактику.
— Не стоит так волноваться, — она умерила свою смертоносную ауру, и голос её стал мягче. — Я лишь хотела проверить твою стать.
— Ты такой сильный, я уж было подумала, что ты занимался какими-нибудь боевыми искусствами для крестьян.
— Н-нет... не занимался, мой сын просто от рождения обладает недюжинной силой, — поспешно объяснил Сюй Чан.
— Раз уж источник демонического бедствия установлен, мне приказано остаться здесь на несколько дней для наблюдения, на случай если демоны вернутся, — равнодушно произнесла Цинь Миншу-ан. — В этой деревне есть где остановиться в чистоте?
"Остаться?"
Сердце Сюй Фаня ушло в пятки.
"Она не собирается уезжать".
Он понял, что она взяла его на заметку.
Все эти "случайности" вызвали у неё серьёзные подозрения.
Сюй Чан и Сюй Чэнбо, напротив, вздохнули с облегчением.
Главное, что не арестовывать пришли, а пожить несколько дней — это не страшно.
— Есть, есть! — закивал Сюй Чан. — Если госпожа чиновница не побрезгует, мы как раз недавно построили новый дом, есть две свободные комнаты в боковых флигелях, очень чистые!
Простодушный Сюй Чан думал, что если чиновница поселится в их доме, это будет великая честь, и тогда никто в деревне не посмеет их обидеть.
Сюй Фань же про себя подумал: "Плохо дело".
"Это же всё равно что пустить волка в овчарню!"
"Если она будет жить в нашем доме, каждое наше движение будет у неё на виду. Как тогда быть?"
"Моя панель навыков, секрет Да Хуана, странности каменных певчих кур — всё может раскрыться".
— Отец! — тут же прервал его Сюй Фань. — Госпожа чиновница — особа знатная, как она может жить в таком простом крестьянском дворе?
— У старосты... у старосты дом просторный, думаю, там будет удобнее.
Он хотел переложить эту головную боль на Сюй Дэмао.
Но Цинь Миншуан, бросив на него взгляд, едва заметно улыбнулась.
— Не нужно, — отрезала она. — Я вижу, что ваш двор с высокими стенами и глубоким колодцем — самое безопасное место во всей деревне. Я остановлюсь у вас.
— Я не буду жить бесплатно, вот плата за постой.
С этими словами она достала из-за пазухи небольшой слиток серебра и бросила его Сюй Чану.
В слитке было не меньше одного-двух лянов.
Сюй Чан неуклюже поймал его, и лицо его расплылось в счастливой улыбке.
— Ох, что вы, как неудобно, ваше пребывание в нашем доме — это большая честь для нас...
Он не успел договорить, как Сюй Фань уже смирился.
Раз уж так вышло, дальнейшие отказы будут выглядеть подозрительно.
— В таком случае, прошу госпожу чиновницу следовать за нами, — Сюй Фань сделал приглашающий жест, а в голове уже начал прикидывать, как действовать в сложившейся ситуации.
[Вы планируете, как сосуществовать с потенциальной угрозой. Навык Планирование +2]
Вернувшись домой, Янь Юаньни и младшие дети, увидев, что Сюй Фань привёл с собой женщину в чёрном с устрашающей аурой, испуганно замолчали.
— Мама, это госпожа Цинь из префектуры Яньчжоу, она поживёт у нас несколько дней, — коротко представил её Сюй Фань. — Приберитесь в новой комнате в западном флигеле.
Янь Юаньни не осмелилась задавать лишних вопросов и поспешно пошла с дочерью убирать комнату.
Цинь Миншуан не стала церемониться, привязала лошадь к столбу во дворе и принялась осматривать этот скромный крестьянский двор.
Двор был небольшой, но ухоженный.
Земля была покрыта ровным слоем цемента.
Её взгляд упал на курятник на заднем дворе.
Семь серых цыплят дрались за еду в каменной кормушке.
Один из петушков был особенно задиристым.
"Это они".
Цинь Миншуан была уверена, что тот самый крик, наполненный энергией ян, издал именно этот петушок.
"Каменные певчие куры?"
В её душе снова поднялась волна удивления.
"Обычные крестьяне смогли вырастить птицу с духовной энергией?"
В это время Янь Юаньни уже закончила уборку.
Обстановка в комнате была простой: деревянная кровать, стол и стул, всё новое, но и только.
Цинь Миншуан не обратила на это внимания и сразу вошла внутрь.
— Еду три раза в день приносите мне в комнату. И без моего разрешения не подходите к моей лошади, — бросила она и закрыла дверь.
Во дворе семья Сюй растерянно переглядывалась.
— Фань-эр, что... что всё это значит? — Янь Юаньни схватила сына за руку, её голос дрожал. — Мы что, в какую-то большую беду попали?
Сюй Фань погладил мать по руке и мягко сказал:
— Мама, всё в порядке. Просто власти расследуют нашествие саранчи, увидели, что у нас всё цело, вот и пришли расспросить да пожить несколько дней.
— Занимайтесь своими делами, не обращайте на неё внимания.
Слова словами, но на сердце у всей семьи лежал тяжёлый камень.
Вечером, после трудового дня, Сюй Чан и Сюй Чэнбо вернулись домой.
Семья собралась за ужином, но атмосфера была гнетущей.
На столе был белый рис, жареные овощи, свинина и небольшая тарелка солёных овощей.
В нынешней деревне Сюй это была поистине райская еда.
Но кусок в горло не лез, все то и дело искоса поглядывали на закрытую дверь западного флигеля.
— Ешьте, — Сюй Фань положил палочками еду в тарелки младшим братьям и сёстрам. — Даже если небо упадёт, я вас защищу.
Эти слова словно по волшебству успокоили испуганную семью.
"И правда, с Фань-эр (старшим братом) чего бояться?"
От рытья колодца и строительства дома до спасения от саранчи — разве не он всегда вёл их за собой?
Семья наконец взялась за палочки.
И в этот момент дверь западного флигеля открылась.
Вышла Цинь Миншуан.
Она сменила свой боевой наряд на простую синюю одежду, которую, видимо, привезла с собой.
Несмотря на скромный наряд, её холодная и гордая аура никуда не делась.
Она взглянула на еду на столе и едва заметно нахмурилась.
— Где моя еда?
Янь Юаньни вздрогнула и поспешно встала:
— Госпожа... госпожа чиновница, я... я сейчас вам принесу.
— Не нужно, — Цинь Миншуан подошла к столу, отодвинула свободный стул и села. — Буду есть здесь.
Семья: «…»
Атмосфера за столом снова стала ледяной.
Обновлено: 21.01.2026