Глава 31 — Глава 31: Знание — сила!

В повозке, возвращавшейся из усадьбы семьи Чэнь, царила странная атмосфера. Сюй Чэнбо украдкой взглянул на своего старшего брата, который сидел рядом, прямой и невозмутимый. Его собственное сердце до сих пор бешено колотилось — шутка ли, тысяча лянов серебра! За свои пятнадцать лет он и мечтать не смел о таких деньгах. А вот его старший брат, Сюй Фань, с тех пор как получил ассигнацию, даже в лице не изменился. — Брат, мы… мы сейчас прямо домой? — не выдержав, тихо спросил Сюй Чэнбо. С такими деньгами он уже начал представлять, как они купят несколько крепких быков, и отцу с ним больше не придется надрываться, таская плуг! — Не спеши, — покачал головой Сюй Фань и обратился к вознице: — В самую большую книжную лавку города. — А? — опешил Сюй Чэнбо. — Зачем в книжную лавку? По его мнению, книжные лавки были местом для ученых и господ-эрудитов. Книги и бумага там стоили дороже паровых булочек из белой муки и были чем-то из другого мира, недоступного для таких простых землепашцев, как они. Сюй Фань ничего не объяснил, лишь прикрыл глаза, погрузившись в свои мысли. Вскоре повозка остановилась на самой оживленной улице города Цинъян. Перед ними возвышалось двухэтажное здание, на вывеске которого красовались три искусно выведенных иероглифа. Ханьмочжай. Едва братья переступили порог, как сидевший за конторкой счетовод в длинном халате и с усами вразлет окинул их беглым взглядом. Заметив на них хоть и чистую, но явно из грубой ткани одежду, он посмотрел на них свысока. — Вам двоим, самая дешевая бумага в том углу, берите сами, — равнодушно бросил он, не скрывая своего пренебрежения. Сюй Чэнбо стало не по себе от такого взгляда, и он инстинктивно спрятался за спину брата. Сюй Фань же, словно не заметив отношения счетовода, обвел лавку взглядом. Ханьмочжай был просторным: на многочисленных полках теснились ряды книг, а в воздухе витал густой аромат туши и характерный запах бумаги. — Господин, я хотел бы купить кое-что другое, — сказал Сюй Фань, подойдя к прилавку. — Говори, — не поднимая головы, отозвался счетовод, щелкая костяшками счетов с таким видом, будто ему было совершенно все равно. — Лучшие кисти из волчьей шерсти — десять штук. Хуэйская тушь — пять брусков. Бумага из зала Чэнсинь — сто листов. «Щелк». Одна из костяшек на счетах счетовода соскочила. Он поднял голову и, словно впервые видя Сюй Фаня, смерил этого скромно одетого юношу новым взглядом. Кисти из волчьей шерсти, хуэйская тушь, бумага из зала Чэнсинь — все это были первоклассные принадлежности для каллиграфии. Полный набор обошелся бы не меньше чем в десять лянов серебра. Даже отпрыски богатых семей не всегда позволяли себе такую роскошь, а этот парень с ходу заказывает столько? Врет и не краснеет! — Господин… вы уверены, что не издеваетесь над стариком? — в голосе счетовода невольно проскользнули нотки вежливости. — Уверен, — кивнул Сюй Фань и продолжил: — Кроме того, мне нужны кое-какие книги. — Вы говорите, говорите, — мгновенно смягчился счетовод. Неважно, правда это или нет, сначала нужно выслушать. — Есть ли у вас географические атласы нашей империи Яньлун? Чем подробнее, тем лучше. — Есть, есть! — закивал счетовод. Он осторожно снял с верхней полки толстый сборник «Общего обзора географии Яньлун». — У вас отменный вкус, господин. Это жемчужина нашей коллекции, в ней собраны описания гор и рек, обычаев и нравов всех провинций империи. Стоит она недешево. — Сколько? — С вас двадцать пять лянов серебра. Сюй Чэнбо, стоявший рядом, громко втянул в себя воздух. Двадцать пять лянов! За несколько книг? Да на эти деньги можно было полдома с черепичной крышей построить! — Беру, — не моргнув и глазом, ответил Сюй Фань. — И еще, найдите мне несколько книг о земледелии, выращивании культур и строительстве ирригационных сооружений. — И, да, «Троесловие» и «Сто фамилий» для обучения детей, по пять экземпляров каждой. Счетовод окончательно растерялся. За все годы, что он держал эту лавку, он впервые видел, чтобы кто-то так покупал книги. Самые дорогие кисти, тушь и бумага, но при этом самые практичные книги по сельскому хозяйству и детские азбуки. Сочетание… было более чем странным. Но он был торговцем, а для торговца главное — прибыль. Он проворно собрал и упаковал все, что просил Сюй Фань, и костяшки на его счетах защелкали с удвоенной скоростью. — Господин, итого сорок восемь лянов и семь цяней серебра. Округлим для вас до сорока восьми лянов ровно, — с поклоном объявил он цену. У Сюй Чэнбо сердце кровью обливалось. Тысяча лянов, которую он только-только успел мысленно «погреть», еще не доехав до дома, уже уменьшилась почти на пятьдесят лянов! И все это ради кучи, как ему казалось, «бесполезных» вещей. Сюй Фань спокойно достал из-за пазухи ассигнацию в сто лянов и положил ее на прилавок. Глаза счетовода полезли на лоб при виде банкноты с государственной печатью и клеймом меняльной конторы семьи Чэнь. Дрожащими руками он взял ассигнацию, несколько раз проверил номер и печати и лишь затем осторожно убрал ее в денежный ящик. Почтительно отсчитав пятьдесят два ляна мелкими серебряными монетами, он ссыпал их в мешочек и протянул двумя руками. — Господин, вот, держите. Если вам в будущем что-то понадобится, просто пришлите человека с поручением, и я обязательно доставлю все к вам домой. Его отношение изменилось до неузнаваемости. Сюй Фань взял мешочек и, не глядя, передал его Сюй Чэнбо. Сюй Чэнбо показалось, что мешочек весит целую тонну — так тяжело он давил на его сердце. Сорок восемь лянов за груду бумаги и несколько кисточек? Он смотрел на толстую стопку книг в руках брата и видел не знания, а упитанных быков, которые, отрастив крылья, улетали прямо у него из-под носа. Когда братья, нагруженные книгами и письменными принадлежностями, вышли из Ханьмочжая, лицо Сюй Чэнбо вытянулось так, словно небеса рухнули на землю. — Брат… — плетясь сзади, не выдержал он, и в его голосе послышались плачущие нотки. — Это же сорок восемь лянов! — На них можно было купить несколько быков, да еще бы и маме на новую одежду осталось! — И вот так… вот так их не стало? — Не не стало, а мы обменяли их на вещи, — Сюй Фань передал ему самую тяжелую стопку книг, чтобы тот помог нести. — Но… но эти вещи нельзя ни съесть, ни выпить, ни дом из них построить! — в отчаянии топнул ногой Сюй Чэнбо. — Второй брат, — Сюй Фань остановился и серьезно посмотрел на него, — как ты думаешь, что важнее: серебро или колодец у нас дома? — Конечно, колодец! — без раздумий ответил Сюй Чэнбо. — Тогда почему за один колодец помещик Чэнь был готов отдать нам землю да еще и тысячу лянов серебра? — Потому что… потому что у тебя, брат, есть умение находить воду! — Верно, — кивнул Сюй Фань. — Мои умения — и есть главное богатство нашей семьи. — Но эти умения не взялись из ниоткуда. Он похлопал по книгам у себя на груди. — Деньги потратишь — и их нет. А то, что в этих книгах, — если выучить, запомнить, — станет нашими собственными умениями. — А с умениями мы сможем выкопать еще больше колодцев и заработать еще не одну тысячу лянов. Сюй Чэнбо вроде бы понял, а вроде и нет. Он чувствовал, что брат говорит что-то очень правильное, но сердце все равно ныло по потраченному серебру. Возвращение в деревню Сюй, естественно, вызвало очередной переполох. Когда Сюй Чан и Янь Юаньни увидели, как их сыновья выгружают из роскошной повозки семьи Чэнь тяжеленные кипы книг и кучу дорогих письменных принадлежностей, на их лицах отразилось потрясение, куда большее, чем при виде того самого одного ляна серебра. За ужином атмосфера в доме снова стала напряженной. — Фань, ты… ты скажи отцу честно, сколько ты за все это… заплатил? — спросил Сюй Чан, присев на пороге. Сюй Фань спокойно назвал сумму.