Дела у Сюй Фаня шли в гору.
К полудню, когда пришло время сворачивать торговлю, две большие корзины овощей были распроданы дочиста.
Если не считать «платы за покровительство» для Лю Дао, чистая прибыль составила больше двухсот вэней.
— Пойдем, брат отведет тебя поесть чего-нибудь вкусненького.
Сюй Фань потянул за собой все еще угрюмого Сюй Чэнбо и, зайдя в придорожную лапшичную, с размахом заказал две миски лапши с измельченной свининой.
Когда на стол поставили дымящуюся лапшу, благоухающую мясом и подернутую жирком, Сюй Чэнбо так и застыл, не сводя с нее глаз.
Он схватил палочки и принялся жадно уплетать лапшу, а глаза его тем временем незаметно покраснели.
За всю свою жизнь он впервые ел в закусочной.
— Старший брат… — невнятно пробормотал он с набитым ртом. — Мы сможем так каждый день?
— Сможем, — Сюй Фань посмотрел на него и серьезно кивнул. — Если будем усердно трудиться, будет даже лучше.
С тех пор как Сюй Фань заплатил на рынке двести вэней за покровительство, его овощной бизнес окончательно закрепился в городе Цинъян.
Благодаря качеству, которое наголову превосходило продукцию конкурентов, его овощи быстро обрели известность.
Каждое утро у его прилавка выстраивалась длинная очередь.
Многие богатые семьи даже специально посылали слуг, чтобы сделать у него заказ, и даже самая большая таверна в городе, «Встреча Бессмертных», прислала человека для обсуждения долгосрочного сотрудничества.
Сюй Фань не стал сразу соглашаться на предложение таверны.
Он понимал, что долгосрочный контракт, хоть и обеспечит стабильность, намертво зафиксирует низкую цену.
Поэтому он выбрал более гибкий подход: ограниченные поставки.
Каждый день он привозил на продажу лишь две корзины овощей и, распродав их, сворачивал торговлю.
Тот, кто опоздал, мог приходить только на следующий день.
Такая тактика «дефицитного маркетинга» лишь придавала его овощам ценности.
Цены тоже постепенно росли: сначала они были на двадцать процентов выше рыночных, потом — на тридцать, а затем и на все сорок.
Но даже так спрос превышал предложение.
За полмесяца семья Сюй только на продаже овощей заработала целых три с лишним ляна серебра!
Для обычной крестьянской семьи это были астрономические деньги.
Лари для риса и муки в доме были набиты доверху.
Янь Юаньни даже купила новый хлопок и сшила для всей семьи толстые теплые одеяла.
На щеках детей заиграл румянец.
Даже дедушка с бабушкой, которые годами не вставали с постели, благодаря полноценному питанию стали выглядеть намного лучше и изредка даже могли спуститься с кровати, чтобы сделать несколько шагов по двору.
Но на сердце у Сюй Чэнбо лежал камень.
И имя этому камню было Лю Дао.
Каждый день Лю Дао пунктуально появлялся, словно помещик, собирающий дань, и забирал у Сюй Фаня тридцать процентов выручки.
И каждый раз, видя, как старший брат спокойно отдает деньги, Сюй Чэнбо чувствовал, как внутри у него закипает гнев.
— Брат, нельзя ему больше так потакать! — не выдержал он однажды вечером. — Он же палец о палец не ударяет, так за что мы ему каждый день отваливаем десятки, а то и сотню вэней?! Нашей семье этих денег на несколько дней еды хватит!
Сюй Фань в это время был во дворе и учил младших братьев и сестер распознавать лекарственные травы. Услышав слова брата, он усмехнулся.
— Думаешь, я эти полмесяца зря ему платил?
— А разве нет? — не понял Сюй Чэнбо.
— Ты разве не заметил? За последнее время на рынке ни один торговец, который завидует нашему успеху, не пришел к нам с неприятностями, — Сюй Фань взял стебель кровоостанавливающей травы и протянул его младшей сестре Сюй Вэньвэнь. — Вот что мы получили за эти деньги.
— Но…
— Чэнбо, запомни: проблема, которую можно решить деньгами, — это не проблема, — Сюй Фань встал и отряхнул руки от земли. — Когда воды в канале становится слишком много, она сама начинает переливаться через край. Время почти пришло.
На следующий день, когда Лю Дао, как обычно, вразвалочку подошел к прилавку Сюй Фаня в сопровождении двух своих прихвостней, тот не протянул ему деньги.
— Господин Лю, доброе утро, — вежливо поздоровался Сюй Фань.
— Угу, — Лю Дао протянул руку, само собой разумеющимся жестом ожидая плату.
Но Сюй Фань вместо денег достал из корзины два самых крупных и сочных кочана капусты и протянул ему.
— Господин Лю, сегодня эти овощи за мой счет.
Лю Дао нахмурился.
Двое его подручных позади тоже помрачнели.
— Ты это к чему клонишь, сопляк? — ледяным тоном спросил Лю Дао. — Думаешь отделаться от меня парой вшивых кочанов?
— Господин Лю, вы не так поняли, — неторопливо ответил Сюй Фань. — Я хотел сказать, что с сегодняшнего дня платить вам дань уважения я больше не буду. Но если вы захотите купить у меня овощи, я сделаю вам двадцатипроцентную скидку.
Воздух вокруг мгновенно застыл.
Все замерли и с ужасом уставились на эту сцену.
Этот приезжий парень осмелился открыто бросить вызов авторитету Лю Дао? Он что, сдохнуть захотел?
— Ха… Ха-ха-ха…
Лю Дао расхохотался от ярости. Он с силой швырнул оба кочана на землю и растоптал их в кашу.
— Сопляк, я, мать твою, тебе слишком много позволял, да? — он схватил Сюй Фаня за воротник, брызжа слюной ему в лицо. — А ну-ка повтори!
Глаза Сюй Чэнбо налились кровью, и он, схватив лежавшее рядом коромысло, уже готов был броситься вперед.
— Не двигаться! — осадил его Сюй Фань.
Он смотрел на стоящего вплотную Лю Дао, и взгляд его был спокоен, как гладь глубокого омута, — ни единой волны.
— Господин Лю, советую вам разжать руку и заплатить за мои овощи.
— Ого! Еще и угрожать мне вздумал? Компенсацию захотел? — осклабился Лю Дао, еще крепче сжимая воротник. — Я сегодня не только руки не разожму, но еще и всю твою лавку разнесу!
С этими словами он замахнулся, чтобы влепить Сюй Фаню пощечину.
И в этот самый миг из-за толпы донесся холодный голос:
— Лю Дао, остановись.
Все обернулись на звук и увидели, как к ним медленно приближается мужчина средних лет в длинном синем халате с благородными чертами лица. Его сопровождали двое слуг, а толпа сама расступалась, давая ему дорогу.
Рука Лю Дао застыла в воздухе. Увидев, кто пришел, он резко изменился в лице. Словно мышь, завидевшая кошку, он мгновенно отпустил Сюй Фаня, а на его лице расцвела заискивающая улыбка.
— Управ… Управляющий Чжан! Какими судьбами? — он подобострастно поклонился, подбегая к нему. — Какой ветер вас сюда занес?
Пришедшим был не кто иной, как Чжан Дэшэн, главный управляющий поместья самого богатого человека в Цинъяне — помещика Чэня.
Семья Чэнь была настоящим неофициальным правителем города Цинъян.
Чжан Дэшэн проигнорировал Лю Дао. Он подошел к Сюй Фаню, сперва бросил взгляд на растоптанные овощи, слегка нахмурившись, затем смерил самого Сюй Фаня взглядом и вежливо сложил руки в приветствии.
— Полагаю, вы и есть юный господин Сюй Фань?
Сюй Фань поправил воротник и с достоинством ответил на приветствие:
— Это я. Чем могу быть полезен, управляющий?
— О каких услугах речь, что вы, — Чжан Дэшэн слегка улыбнулся. — Мой господин недавно подхватил простуду, и у него совсем пропал аппетит. Что только повара в поместье ни пробовали — господин ни к чему не притрагивался.
— Но несколько дней назад я попросил одного человека купить овощей у вас, юный господин. Из них приготовили простой овощной суп, и господин, отведав его, не мог нахвалиться и даже съел лишнюю миску риса.
Он достал из рукава слиток серебра весом не меньше пяти лянов и протянул его Сюй Фаню.
— Мой господин велел передать, что овощи у вас, юный господин, отменные. Эти деньги — вам в награду.
— Кроме того, господин просит вас впредь ежедневно оставлять для поместья Чэнь три цзиня самых свежих овощей. Платить будем по двойной рыночной цене.
При этих словах вся толпа ахнула.
Все смотрели на Сюй Фаня как на какое-то диво.
Обновлено: 21.01.2026